听到远处渐近的整齐脚步声与隐约的甲胄摩擦声，沈清秋脸色骤变，右手本能地按向腰间——那里虽未佩剑，但藏有短刃。

    她霍然起身，眼神锐利如鹰，扫向厅外黑暗，全身肌肉绷紧，如同一只受惊的狸猫。

    “沈姑娘，稍安勿躁。”

    陈洛的声音适时响起，平静沉稳，带着一股安抚人心的力量，“不过是卫所官兵正常的夜间巡查，例行公事罢了。”

    沈清秋眉头紧蹙，并未放松警惕：“这个时辰，这个地段……按旧例，应由府衙三班衙役或轮值的‘火甲’负责坊巷巡夜。卫所兵丁主要负责城墙、城门及主干道防务，极少深入此等民居坊巷。难道……江州府的巡夜制度改了？”

    她曾是铁剑庄大小姐，对府城各方面的规矩、包括官面上的兵力部署与巡防体系，自然了如指掌。

    此刻疑心既起，审视的目光便落回陈洛身上。

    陈洛见她心思机敏，不由微微一笑，也不隐瞒，语气中带着一丝不易察觉的“显摆”：

    “制度倒未大改。只是……陈某如今与府衙、卫所多有合作，互助社的产业关乎民生商贸，府衙那边比较重视。宋知府体恤，特命卫所与巡检司，在互助社核心产业及陈某住所周边，加强了些许巡防力量，以防宵小滋扰，也算……通力合作，保境安商吧。”

    他说得轻描淡写，但其中透露的意味却让沈清秋心中一震。

    与官府“通力合作”？府衙“特命”卫所加强其居所巡防？

    这哪里还是当初那个在酒楼被她追着算账、需要靠狡猾身法周旋的寒门小子？

    分明已是在江州府跺跺脚，官商两道都要给几分面子的人物了！

    虽然功名未就，但这等实质性的社会地位与影响力，恐怕已不输许多低品官员。

    沈清秋愕然之余，看着陈洛那略显“得意”的神情，心中莫名涌起一股复杂的情绪——

    有难以置信，有世事无常的感慨，更有一种……

    说不清道不明的，类似于“当年被我追着打的小子居然混得这么好”的淡淡酸意与不服。

    “哼，”她不由出言讥讽，“陈公子如今果然是‘今非昔比’，连夜间巡查都能劳动卫所官兵‘特命’护持，真是好大的面子。不知道的，还以为是哪位朝廷要员在此下榻呢。”

    陈洛对她的讽刺不以为意，反而笑道：“沈姑娘过奖了。不过是尽职的军士们辛苦，陈某承情而已。”

    他看了看天色，估算着时间，“眼下巡查正密，姑娘此时出去，万一撞上，徒增麻烦。不如在此稍候，约莫一个时辰后，两班巡查交替的空隙，再走不迟。”

    沈清秋虽不情愿，但也知他说得有理。

    自己如今是海捕文书上的要犯，行踪绝不容有失。

    她重新坐下，端起微凉的茶，默默啜饮。

    厅内一时安静，只有烛火偶尔的噼啪声。

    尴尬的沉默弥漫开来，与方才“非礼”话题引发的暧昧燥热截然不同，却同样令人心神不宁。

    沈清秋的视线不由自主地落在陈洛身上。

    他正垂眸看着手中茶杯，侧脸在烛光下线条清晰，褪去了少年的青涩，多了几分青年人的沉稳。

    但那双偶尔抬起、看向她的眼睛，依旧清澈见底，藏着令人捉摸不透的光。

    六品……他真的已经六品了吗？

    这个念头再次顽固地冒出来。

    去年“清风阁”酒楼交手时，他分明还是八品，虽然战力诡异强悍，打得自己狼狈不堪，甚至……被他那鬼魅身法趁机占了不少便宜。

    但境界终究是八品。

    自己历经铁剑庄巨变，心境有所突破，加上四叔暗中指点，苦修不辍，才终于在不久前稳固了七品境界，自觉进境已是不慢。

    可他……竟然六品了？！

    沈清秋自幼被誉为武学天才，与柳凤瑶并称“府城双骄”，心中自有傲气。

    即便家破人亡，这份对自身天赋的自信也未曾磨灭。

    她可以接受柳凤瑶可能先自己一步踏入六品，因为虽然她与柳凤瑶同岁，但柳凤瑶比她年长半年，且天鹰门资源丰厚。

    但她无法接受，眼前这个比自己小三岁、出身寒微的家伙，竟然以如此恐怖的速度，将自己远远甩在后面！

    不信。

    她有点不信邪。

    也许是传闻有误？

    也许他只是战力惊人，境界并未真正突破？

    又或者……他用了什么取巧的法子？

    一股强烈的、想要验证的冲动涌上心头。

    她放下茶杯，抬眼看向陈洛，目光灼灼： “陈洛，外间传闻，你已晋入六品【昭武】？”

    陈洛抬眸，迎上她的目光，坦然点头：“侥幸而已。”

    “侥幸？”沈清秋挑眉，“六品门槛，岂是侥幸可过？我……我想领教一下，陈公子如今的六品手段，究竟如何。”

    她话说得直接，眼中战意隐隐燃烧。

    这不仅是为验证传闻，更是为她心中那份不甘——她想看看，如今的他，究竟强到了何种地步，是否真的已将她甩得看不见背影。

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    陈洛看着她眼中那混合着不服、探究与倔强的光芒，忽然笑了，笑容里带着几分促狭： “较量一番？可以啊。”

    他顿了顿，慢悠悠地补充道：“不过，咱们得事先说好——比武切磋，拳脚无眼，难免磕磕碰碰。这次可不许再喊‘非礼’了。都是正经较量，哪有那么多‘非礼’可言，对吧，沈姑娘？”

    “你——！”

    沈清秋被他这话一激，瞬间又回想起“清风阁”那次交手。

    那时他身法诡异，滑不留手，自己凌厉的剑招不仅屡屡落空，反被他屡次贴身，手指、手肘、甚至是肩膀，总会“恰到好处”地擦过自己胸前、腰侧、腿根等敏感之处……

    当时只觉得是对方身法精妙、自己应对不及，虽羞恼却也无话可说。

    可后来夜深人静时回想，那些触碰的时机、角度、力道……真的全是“无意”吗？

    此刻被陈洛旧事重提，还用这种“正经较量”的口吻说出来，沈清秋只觉得一股热气猛地窜上脸颊，耳根都烫了起来。

    那些被刻意遗忘的、细微的触感仿佛瞬间复苏，混合着当时的羞愤与一种难以言喻的、身体本能的战栗记忆，让她心跳都乱了几拍。

    她眼神不由有些迷离，避开陈洛戏谑的视线，声音也弱了几分，却依旧强撑着傲气：

    “哼！谁、谁会喊那种话！要打便打，哪来那么多废话！只是……你这厅内施展不开。”

    陈洛见她这副色厉内荏、强自镇定的模样，心中好笑，也不再逗她，起身道：“后园有片练武场，还算宽敞。沈姑娘，请。”

    两人前一后走出前厅，穿过中庭，来到后院那片青石板铺就的练武场。

    月色清冷，洒在平整的石板上，映出两道拉长的影子。

    沈清秋深吸一口夜晚微凉的空气，压下心中纷乱的情绪，眼中重新凝聚起属于武者的专注与锐利。

    她缓缓摆开架势，正是铁剑庄《流光剑法》的起手式——气势已陡然一变，周身内力流转，七品【骁骑】的气息毫无保留地释放开来。

    陈洛则随意地站在场中，青衫微拂，气息沉静如渊。

    他没有摆出任何招式，只是那么随意地站着，却自然有一种无形的“势”笼罩周身，仿佛与周围环境融为一体。

    高下之别，已然隐隐显现。

    沈清秋心中凛然，但好胜之心更炽。

    她娇叱一声，身形骤动，化作一道流影，直扑陈洛！

    指风凌厉，隐含剑意，直取陈洛胸前要穴！

    一场故人之间的较量，在这月下庭院，悄然开始。

    月色下的练武场，两道身影倏分倏合，破空声与衣袂拂动之声不绝于耳。

    陈洛本意确实是想正经切磋，掂量一下沈清秋如今的实力，也让她对彼此差距有个清醒认识。

    然而，当他真正与沈清秋动上手，目光掠过她那张因专注而愈发明丽动人的脸庞，扫过那身青布衣裙下起伏有致的玲珑曲线，脑海中便不由自主地浮现出“清风阁”酒楼那次交手的旖旎片段——

    那滑腻的触感，那惊惶羞怒的眼眸，那紧贴时传来的温热与馨香……

    心神这么一荡，手下便失了分寸。

    起初还算克制，只是身法游走间，“不经意”地以手背、小臂擦过她腰间、臂侧。

    沈清秋咬牙忍着，全神贯注于招式应对，试图突破陈洛那看似随意、却密不透风的防御。

    可随着交手深入，陈洛六品内力带来的压倒性优势越发明显。

    沈清秋的《流光剑法》固然凌厉迅捷，但在陈洛圆满级的《七影追鸿》身法与《血战十式》化入拳掌的应对下，几乎处处受制。

    她越是急切想证明自己，招式间破绽反而越多。

    而陈洛，在绝对的实力差距带来的游刃有余中，那点本就被撩起的心思，便如野草般滋长起来。

    格开她刺向肋下的一指，右手顺势滑入她肘弯内侧，轻轻一托一送，沈清秋整条手臂顿时酸麻，攻势一滞。

    陈洛左手却已如鬼魅般探出，不是攻向要害，而是拂过她因用力而绷紧的肩颈线条，指尖甚至若有若无地擦过她耳垂下方那处细嫩的肌肤。

    沈清秋浑身一颤，一股酥麻感闪电般窜过脊椎。

    “你……！”

    她羞怒交加，侧身疾退，反手一掌拍向陈洛面门。

    陈洛轻笑一声，不退反进，身形如影随形般贴上。

    沈清秋那一掌堪堪擦着他额角掠过，他却在电光石火间矮身错步，整个人几乎贴入她怀中，右手手背沿着她腰侧曲线快速一滑，同时左膝微抬，看似要顶她下盘，却在触及前瞬间化为轻碰，隔着衣物蹭过她大腿外侧。

    “嗯……”

    沈清秋闷哼一声，那触碰并不疼痛，却带着一种难以言喻的力道与热度，让她大腿肌肉不受控制地轻颤了一下，一股陌生的热流自小腹升起。

    她慌忙旋身再退，气息已有些紊乱。

    俏脸涨得通红，不知是羞是怒还是别的什么，眼中水光潋滟，瞪向陈洛的目光却已失了几分锐利，多了几分慌乱无措。

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