城西，漕帮总堂深处，一间仅有两扇高窗、光线晦暗的偏厅内，气氛凝滞得仿佛能拧出水来。
赵坤独自坐在一张紫檀木太师椅上，手中摩挲着那枚温润的玉扳指，眉头紧锁，眼神在昏暗中闪烁着不安与算计的光芒。
他对面的阴影里，躬身站着一个身形精干、气息近乎完全融入黑暗的男子，正是他的心腹，出身燕王府幽骑的石锋。
数月来的监视与情报汇总，并未让赵坤感到轻松，反而像一块沉重的石头压在心头。
正如他所料，互助社的扩张迅猛得令人心惊。
知舟阁、护舟卫、捷流舫、易通柜，这四样东西看似不起眼，却如同四根无形的丝线，在短短数月内，将江州府城的物流、信息流乃至部分资金流，悄然编织成了一张细密的大网。
这张网，已然笼罩了城内七成以上的精细货物流转与零担运输。
更让赵坤感到棘手的是，这张网目前看来，对漕帮的“伤害”微乎其微，甚至……还有所“裨益”。
那些曾经让漕帮头疼不已、利润微薄却又纠纷不断的零散业务、精细货装卸、城内短途配送，如今被互助社一股脑儿接了过去。
漕帮不仅甩掉了这些“麻烦”，省下了管理人手和纠纷调解的成本。
更重要的是，因为互助社高效的信息整合与精细服务，货物从大船到终端的流转速度明显加快，损耗降低。
这反过来刺激了货主更愿意走漕帮的大宗水运，使得漕帮主干航线的船次和运量不降反升！
雷豹和徐元俭对此颇为满意，觉得互助社简直是“最佳拍档”，专门处理他们不屑于做的“脏活累活”，还变相帮他们提升了核心业务的效率与利润。
就连一向好斗的罗七，因为少了那些琐碎治安纠纷，也能将更多精力放在防备盐帮上，对此也挑不出太大毛病。
“此消彼长，漕帮好像还占了大便宜……”赵坤低声自语，嘴角却扯出一丝冰冷的弧度，“可这世上，哪有免费帮你处理麻烦、还倒贴效率的‘好人’？”
他始终坚信，互助社，或者说陈洛，所图绝对不止眼前这些“边角料”。
那张看似与漕帮互补的网，总有一天会收紧，会变成束缚漕帮、甚至夺取漕运主导权的绳索。
只是他现在还看不清，那张网的最终形态是什么，收紧的契机又会在何时出现。
这种未知，比明确的敌意更让他寝食难安。
因此，他并未因眼前的“和平共处”而放松警惕，反而暗中催促石锋，动用燕王府幽骑的力量，加紧对互助社、天鹰门、盐帮乃至陈洛本人的全方位探查。
他要知道陈洛每天见了谁，做了什么，互助社的账目如何，天鹰门与互助社合作的真实意图，盐帮与陈洛之间是否有更深层的协议……
“石锋，这几日可有什么新发现？”赵坤抬起眼皮，看向阴影中的部下。
石锋上前半步，声音低沉而清晰：“回大人，按您的吩咐，幽骑三组人马分别盯住互助社总堂、天鹰门总堂及盐帮程淮常去的几个据点。”
“互助社运转如常，陈洛近日忙于院试，深居简出。”
“天鹰门柳凤瑶与陈震接触频繁，似在商讨扩大护舟卫规模及城东新码头安保事宜。”
“盐帮程淮那边，除了与互助社正常的货运交接，并无异常动向。”
他顿了顿，语气微凝：“不过……有一事颇为蹊跷。”
“说。”
“我们之前奉命重点留意的其他人，其中，寒山剑宗的李慕白，自七月五夜间离开其在天鹰门附近的落脚点后，便再未现身。”
“其房内物品并无收拾痕迹，似突然离去。”
“而据外围眼线回报，七月五夜晚，李慕白曾在清水桥陈洛宅院外围长时间逗留，似在监视。”
“其后行踪，便失去了线索。”
“李慕白？监视陈洛？”赵坤眼中精光一闪，身体微微前倾，“他为何要监视陈洛？可查到动机？”
“暂无确切情报。但据之前零散信息，李慕白与天鹰门柳凤瑶关系匪浅，而柳凤瑶与陈洛因互助社合作走得颇近。”
“坊间亦偶有传闻，柳凤瑶对李慕白似不如以往热络。或许……与此有关？”石锋推测道。
赵坤脑中飞快地旋转起来。
李慕白……寒山剑宗年轻一代的翘楚，六品巅峰，在江州府也算是一号人物。
他为何要偷偷监视陈洛？
情场纠葛？
还是发现了陈洛的什么秘密？
更关键的是，李慕白现在失踪了！
在监视陈洛之后失踪了！
一个大胆而阴险的猜测浮上赵坤心头：
李慕白，会不会已经出事了？
而这事，会不会与陈洛有关？
他立刻在脑海中重新梳理陈洛的资料：
清河县破落户出身，父母早亡，几亩薄田。
去年短暂加入威远镖局，恰逢威远镖局一批重要镖车被汉王府的人劫镖，结果劫镖者被幽骑黄雀在后截杀，也阴差阳错帮威远镖局免去一劫。
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这个陈洛当时就在镖局，并不起眼。
后来陈洛来到府城，拜入林伯安门下，开始文试武道齐头并进。
武道进步快得邪门，还跟盐帮扯上关系，帮盐帮在擂台赛上出了风头。
再后来，不知怎么就跟那个从京师来的过江龙陈震搅在一起，搞出了风生水起的互助社……
如今，更是院试高中，成了秀才，有了正式功名，不再是任人拿捏的寒门白丁。
“此子……绝非池中之物啊。”赵坤喃喃道，眼神越发阴鸷。
他惯用的手段是挑拨离间、栽赃陷害、借刀杀人。
对付这种有潜力、有背景、自身也开始硬气起来的目标，不能再像对付普通江湖草莽或底层胥吏那样简单粗暴了。
“必须抓住他的把柄！”赵坤猛地握紧了玉扳指，“让他乖乖为燕王殿下效力！或者……至少让他不能再成为障碍！”
李慕白的失踪，就像黑暗中出现的一线微光。
如果李慕白真的出事了，而且与陈洛有关……那这里面能做文章的地方就太多了！
寒山剑宗可不是好惹的！
名门正派，实力非同一般，弟子在外不明不白失踪，岂能善罢甘休？
尤其是李慕白这种被寄予厚望的天骄！
“石锋！”赵坤声音陡然转厉。
“属下在！”
“加派人手，不惜一切代价，查清李慕白七月五夜监视陈洛之后的去向！生要见人，死要见尸！重点排查清水桥附近，尤其是南门外荒僻之地！他若真遭不测，凶手处理尸体必不会太远！”
“是！”
“另外，”赵坤眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“暗中散出风声，就说……寒山剑宗的李慕白李公子，在江州府与人结怨，可能已遭不测。”
“矛头不必直接指向陈洛，但要让人联想到，近来江州风头最劲、又与李慕白可能有过节的年轻才俊……是谁。”
他要制造疑云，营造氛围。
让寒山剑宗的视线，自然而然地落到陈洛身上。
“若真能从蛛丝马迹中找到证据，坐实陈洛与李慕白失踪有关……”
赵坤嘴角勾起一抹阴冷的笑容，“那便是天赐良机！届时，无论是逼他就范，还是借寒山剑宗这把刀除了他，皆由我意！”
“属下明白！”
石锋躬身领命，身影一晃，便如鬼魅般融入偏厅更深的阴影中，消失不见。
赵坤独自坐在昏暗里，玉扳指在指间转动得越来越快。
陈洛……互助社……李慕白…… 这几条线，终于开始交织在一起了。
他仿佛已经看到，一场由他暗中推动的好戏，即将在江州府上演。
而那个迅速崛起的少年，究竟是会成为他手中的棋子，还是……被这场风波彻底吞噬？
“有意思。”
赵坤低声自语，眼中尽是掌控棋局般的兴奋与冷酷。
窗外，秋风渐起，卷落几片枯叶。
江州府的天空，似乎又要阴云密布了。
秋日的午后，阳光透过院中槐树的枝叶，在清水桥宅院的青石板上投下斑驳的光影。
陈洛正在书房内，研究着《紫霞神功》中关于“十五别络”初探的晦涩篇章，试图为服用通脉丹冲击五品做些理论准备。
忽然，前院传来张嬷嬷略显急促的通禀声，语气中还带着一丝不易察觉的紧张：
“公子，门外有位……一位极美的姑娘求见，说是您的故人，姓柳。”
故人？姓柳？
陈洛心中一动，放下书卷。
他在江州府认识的、姓柳的“极美姑娘”，除了天鹰门那位冷艳孤高的柳凤瑶，似乎就只有……
他快步走出书房，穿过中庭，来到大门前。
只见门外站着一位女子，身着一袭水蓝色流云纹的织锦长裙，外罩月白轻纱披帛，青丝如瀑，仅用一支碧玉玲珑簪松松挽起部分，其余柔顺地披散在肩后。
她身姿窈窕，曲线玲珑，即便只是静静站着，也有种惊心动魄的风流韵致。
眉如远山含黛，目似秋水横波，琼鼻樱唇，组合成一张艳光四射、我见犹怜的绝美容颜，正是那种能轻易勾起男子保护欲与占有欲的类型。
不是柳如丝又是谁？
一年多未见，这位江湖绰号“玉罗刹”、实际爱财如命又心狠手辣的六品女高手，似乎岁月并未在她身上留下任何痕迹，反而更添了几分成熟妩媚的风情。
而陈洛自己，这一年身高窜了一截，肩膀更宽，面容褪去了少年的青涩，线条更加清晰硬朗，气质也愈发沉稳内敛，变化不可谓不大。
柳如丝那双勾魂摄魄的美眸，在陈洛身上流转一圈，眼底闪过一丝讶异，随即被浓浓的笑意取代。
她未等陈洛开口，便莲步轻移，主动上前，吐气如兰，声音酥软入骨：
“哟，这才一年多不见，陈洛弟弟可是长得越发高大俊朗了，姐姐都快认不出来了呢。”
她一边说着，一边极其自然地伸出纤纤玉指，轻轻拂过陈洛的衣襟，仿佛在替他掸去并不存在的灰尘，指尖却若有若无地擦过他的胸膛。
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