六月初六，天贶节。

    这一日，江州府城内外，阳光似乎也格外卖力，炽烈地灼烤着大地，正应了“曝晒”的节俗。

    家家户户都将箱笼里的冬衣、被褥搬出，晾晒在庭院、屋檐下，斑斓的色彩铺满了大街小巷，空气里弥漫着阳光与樟木、藿香混杂的气息，浓郁而温暖。

    府衙、学宫、乃至稍有头脸的人家，也依循旧例，将重要的文书、典籍、字画取出通风晾晒，防潮防蠹。

    皇宫晒銮驾仪仗的盛况虽不可见，但民间这番“晒宝”的景象，也自有一番生机勃勃的世俗热闹。

    然而，对于江州府学以及下辖各县学的数百名在籍生员而言，这个天贶节，却无多少心思去“曝晒”或“回娘家”。

    他们心中悬着的，是比烈日更焦灼的期盼与忐忑——科试的结果，将于今日张榜公布。

    数日前，浙省学政李崇明按例巡回至江州府，主持了这场决定秀才们未来三年科举前途的关键考试。

    府学明伦堂及周边考棚被征用为考场，黎明入场，严格搜检，傍晚交卷。

    一场考试，定乾坤。

    四书文、五经文、策论、试帖诗，如同四道沉重的门槛，检验着每一位应试者的学识、才情与心志。

    考试流程森严，气氛肃穆。

    笔墨纸砚的摩擦声，伴随着偶尔的轻咳与叹息，构成了考场的主旋律。

    陈洛、林芷萱、楚梦瑶等人都沉浸其中，竭尽全力。

    此刻，日头已过中天。

    府学大门外的照壁前，早已被黑压压的人群围得水泄不通。

    生员们、他们的亲友、家仆，以及众多看热闹的百姓，都将目光紧紧锁定在那面尚且空白的青灰墙壁上。

    空气闷热，夹杂着汗味与焦急的呼吸声，但无人离去。

    柳如丝今日也难得地起了个早，换了一身相对素雅的藕荷色衫裙，戴了帷帽，由丫鬟陪着，在不远处一棵老槐树的荫凉下驻足观望。

    她倒不是多关心科试结果，纯粹是……闲着也是闲着，来看看那两个“霸占”她弟弟许久的小丫头，今日是喜是愁。

    当然，也顺便瞧瞧陈洛考得如何——虽然她嘴上不说，心里还是记挂的。

    “来了！来了！”

    不知谁喊了一声，人群顿时骚动起来。

    只见几名身着皂隶服饰的府学差役，簇拥着一位穿着青色官袍、头戴吏巾的学官，捧着一卷盖有鲜红官印的榜文，神情肃穆地走到照壁前。

    学官站定，清了清嗓子，展开榜文，声音洪亮地开始唱名：

    “科试已毕，蒙学政李大人亲阅裁定，现将等第名次公布如下——”

    “一等，共四人：江州府学，陈洛！江州府学，林芷萱！江州府学，楚梦瑶！江州府学，宋青云！”

    每念到一个名字，人群中便爆发出一阵或高或低的惊呼、喝彩或叹息。

    陈洛的名字第一个被念出时，围观人群中互助会安排的眼线和一些受过互助会恩惠的百姓，忍不住发出了叫好声。

    陈洛自己站在人群中，面色平静，心中却也松了口气。

    一等，意味着他获得了参加今年八月乡试的资格，科举之路迈出了坚实一步。

    林芷萱的名字紧随其后，她今日穿着一身淡青色的儒衫，站在女学子相对聚集的一侧，闻声只是微微颔首，唇角含着一丝矜持而满足的笑意，目光下意识地在人群中寻找陈洛的身影，与他视线对上时，轻轻点了点头，眸中光彩流转。

    楚梦瑶听到自己名字，一直紧绷的肩膀骤然放松，清丽的脸上露出了如释重负的神情，甚至因为激动而微微泛红。

    她悄悄握紧了袖中的拳头，看向林芷萱和陈洛的方向，眼中除了喜悦，更燃起了新的斗志——乡试，才是真正的战场！

    接着是二等名单，人数较多约百人左右，念了足有一盏茶功夫。

    寒门出身的孙立诚、李振声等人皆在其列，几人听到名字后，互相拱手道贺，脸上洋溢着兴奋的红光，但眼神交错间，也分明看到了彼此对接下来乡试的跃跃欲试与较劲。

    柳芸儿、张明远、韩文举等家世较好的子弟也位列二等。

    柳芸儿听到自己名字，拍了拍胸口，娇俏的脸上露出庆幸的笑容，随即又看向一等名单，眼中闪过一丝复杂，既有羡慕，也有些许不甘。

    韩文举则神色淡然，仿佛早有预料，只是目光在一等名单上停留片刻，尤其在陈洛和林芷萱的名字上顿了顿。

    当学官念到“三等”名单时，气氛明显低沉了许多。

    韩文博听到自己位列三等时，脸色瞬间垮了下来，他身旁的小厮连忙低声安慰，他却只是烦躁地挥挥手，目光落在不远处神色平静的陈洛身上，羡慕与懊恼几乎要溢出来，低声嘟囔：“完了……回去父亲定然要责骂了……”

    同样位列三等的，还有与张明远、赵文彬交好的家世优渥的孙婉莹、李妹妹、刘、王等人。

    刘兄和王贤弟相视苦笑，摇头叹息，显然对这个结果不甚满意，但也无可奈何。

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    孙婉莹和李妹妹却显得平静许多，她们挤在一起，听到自己名字在三等时，只是微微撇了撇嘴。

    孙婉莹拉了拉李妹妹的衣袖，低声道：“算了，本也不是那块料。能有个秀才功名，日后说亲时面上也好看些。”

    说着，她望向林芷萱、张明远、赵文彬等人的方向，脸上换上了笑容，拉着李妹妹挤过去道贺：

    “恭喜林姐姐、张公子、赵公子！高中录科，可喜可贺！”

    林芷萱等人礼貌回礼。

    孙婉莹和李妹妹又说了几句吉祥话，便退到一旁，两人小声商量起过几日去哪个绸缎庄看新料子、打什么花样的首饰了——科举之路对她们而言，或许已经走到了一个合适的节点，接下来的人生，将是另一番风景。

    榜文终于念完。

    人群渐渐散开，形成了许多小圈子。

    中榜者尤其是获得一二等的“科举生员”们，自然是众人恭贺的焦点，彼此之间也在互相道喜，讨论着接下来的备考计划。

    陈洛身边很快围拢了一些人，既有府学同窗，也有闻讯赶来的互助会下属。

    他从容应对着各方的祝贺，目光却穿过人群，看到了槐树下那道藕荷色的身影。

    柳如丝隔着帷帽的轻纱，也正望着他。

    见他看过来，她微微侧了侧头，纱帘轻晃，看不清表情，但陈洛似乎能感觉到，那后面定然是一张似笑非笑、带着些许揶揄的脸。

    他心中一动，对周围人告了声罪，挤出人群，向柳如丝走去。

    “姐姐怎么来了？日头这么晒。”陈洛走到近前，温声道。

    柳如丝轻轻掀起帷帽一角，露出那张明媚娇艳的脸庞，桃花眼斜睨着他，语气带着惯有的娇嗔与一丝不易察觉的关切：

    “怎么？就许你那两位‘红颜知己’望眼欲穿地等榜，不许我这‘表姐’也来关心一下弟弟的前程？”

    她特意在“红颜知己”和“表姐”上咬了重音。

    陈洛失笑，知道她这些日子独守空宅，心里怕是积了些小情绪，连忙道：“姐姐说哪里话。弟弟能得一等，也有姐姐平日督促之功。”

    这话半是调侃半是安抚。

    柳如丝哼了一声，脸色稍霁，打量了他一下：“算你会说话。考了一等，接下来可有的忙了。八月乡试，转眼即到。你那两位‘学友’，怕是更要拉着你‘朝夕研习’了吧？”

    语气里那股酸溜溜的味道，遮掩不住。

    陈洛正要解释，身后传来林芷萱清越的声音：“陈师弟，原来你在此处。”

    只见林芷萱与楚梦瑶并肩走来。

    林芷萱脸上带着温婉的笑意，楚梦瑶则神色平静，目光在陈洛和柳如丝之间扫过。

    “柳姐姐也来了。”林芷萱对柳如丝微微福身，礼数周到，“恭喜师弟高中一等。乡试在即，我等更需加倍努力。不知师弟接下来如何安排？我与楚师妹商议，想在后日于学舍设一小小文会，邀几位同科举子交流心得，师弟可有闲暇？”

    楚梦瑶也开口道：“不错。科试虽过，乡试才是大考。时间紧迫，不容懈怠。”

    两人一唱一和，显然又将陈洛的“档期”安排上了。

    柳如丝站在一旁，帷帽已完全放下，看不清神情，只觉她身姿依旧袅娜，却莫名透出一股静默的压力。

    陈洛顿觉头大。

    一边是即将到来的、决定下一阶段功名的乡试，以及两位才女“合理”且“正当”的学业邀约；一边是独守多日、明显已有些不悦的“表姐”……

    他忽然觉得，这烈日下的天贶节，似乎比考场之内，更考验人的应对之能。

    “此事……容我回去细细思量，再给二位答复。”陈洛斟酌着词句，暂时采用了拖延战术。

    林芷萱和楚梦瑶对视一眼，也未紧逼，点头应下，又说了几句闲话，便相携离去，只是转身时，林芷萱的目光似不经意地掠过柳如丝所在的方向。

    人群渐散，榜文在照壁上静静张贴，墨迹在阳光下仿佛要蒸发。

    有人欢喜雀跃，憧憬着八月桂榜题名；有人黯然神伤，需思考未来三年何去何从；也有人已将目光投向了科举之外的人生。

    陈洛陪着柳如丝慢慢往清水桥方向走去。

    柳如丝一路无话，只是偶尔伸手拂好被微风撩起的面纱。

    直到宅院门口，柳如丝才忽然停下脚步，转过身，掀开帷帽，一双美眸定定地看着陈洛，声音听不出喜怒：

    “弟弟如今是‘科举生员’了，前程似锦。姐姐我……是不是也该‘识趣’些，回杭州去了？”

    陈洛心中咯噔一下。

    看来，这因备考而起的微妙波澜，并未随着科试放榜而平息，反而可能因新的“学业安排”，激起了更大的涟漪。

    后院之火，似乎有复燃之势。

    而这把火，显然比科考的笔墨文章，更难应付。

    陈洛看着她帷帽下若隐若现的娇美容颜，那双平日顾盼生辉的桃花眼此刻低垂着，长睫微颤，流露出少见的脆弱与委屈。

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