没过多久，急促的马蹄声与纷乱的脚步声由远及近。
武德司杭州千户所千户厉昭，亲自带着另一队精锐人马赶到了。
他面色沉凝如铁，眼神锐利如刀，显然对湖山堂血案极为重视——
毕竟涉及一位正三品封疆大吏之父当众被杀，若不能尽快破案擒凶，他这位主管一府武德司事务的千户，难辞其咎。
随他一同前来的，还有一位身着深青色劲装、面容清癯、约莫五十岁上下的老者。
此人气息渊渟岳峙，目光开阖间精光内蕴，正是千户所内地位特殊的教习——萧寒山。
他主要负责教导、考核千户所内官兵武艺，自身亦是四品【镇守】修为，更兼精通药理毒理，见识广博，是千户所内定海神针般的人物。
厉昭一到现场，立刻听取带队总旗的汇报。
得知那红莲妖女白昙不仅武功已达四品，手段更是诡谲狠辣，在弩阵围捕下仍能重创多人、从容脱身，脸色更加难看。
他迅速安排手下精锐加入搜查，扩大搜索范围，封锁下山要道，但心中已然明白：
对付这等层次的凶犯，寻常校尉力士去得再多，恐怕也只是徒增伤亡。
真正的希望，或许只能寄托在身旁这位萧教习身上。
安排完追捕事宜，厉昭与萧寒山才走向陈洛与洛千雪所在之处。
陈洛依旧守在洛千雪身边，见她气息微弱，脸色青灰，心中焦灼万分。
见厉昭等人到来，他连忙起身见礼。
厉昭摆了摆手，目光落在气息低迷的洛千雪身上，眉头紧锁。
洛千雪是新来的副千户，若真在此役中殒命，于公于私都是重大损失。
更何况，前任副千户何百河刚刚身亡，若洛千雪再出事，短短时间内千户所连损两位副千户，他这个千户无论如何也难向上面交代。
“萧老，请您看看洛副千户的伤势。”厉昭语气客气中带着一丝不易察觉的急切。
萧寒山微微颔首，上前一步，先是仔细观察洛千雪面色、眼睑、唇色，随即伸出三指，轻轻搭在她腕脉之上。
他闭目凝神，内力如同最精密的探针，小心翼翼地探入洛千雪体内。
时间一分一秒过去，萧寒山的神色越来越凝重。
半晌，他缓缓收回手指，睁开眼，对着厉昭缓缓摇了摇头。
厉昭心头一沉：“萧老，情况如何？”
萧寒山声音低沉，带着不容置疑的权威：“洛副千户体内情况，极为凶险。”
“主要有三厄：其一，经脉多处破损，尤其手少阳三焦经，被阴寒毒劲侵蚀严重，内力运行已然受阻；”
“其二，毒素已攻入心脉附近，此毒……老夫若没看错，应是苗疆的‘万瘴之毒’，阴寒诡谲，腐蚀性极强，兼有致幻麻痹之效，非寻常解毒丹药可解。更麻烦的是其三……”
他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮：“她丹田深处，潜伏着一只奇特的蛊虫，此蛊已与她部分本源精气隐隐相连，几乎形成共生之态。”
“老夫虽不通蛊术，但也看得出，此蛊极为歹毒，应是‘同命’或‘子母’一类。”
“眼下此蛊似乎在蛰伏，但最多三日。三日一过，蛊虫破蛰，必会疯狂反噬，吞噬宿主精元，破体而出。”
“届时，即便我们侥幸解了‘万瘴之毒’，无法根除这已与丹田一体的蛊虫，洛副千户仍是……死路一条。”
一番话，说得在场众人心头冰凉。
厉昭脸色发白，急切问道：“萧老，若我千户所不计代价，调用库中珍藏灵药，或向京城、江南各处求购奇珍，能否救下洛副千户？”
萧寒山沉思片刻，缓缓摇头：“难。‘万瘴之毒’的解药，需以特定年份、生长于苗疆毒瘴深处的数种珍稀药材为主药，配合独特手法炼制。”
“中原罕有，即便有方，一时也难以凑齐。”
“至于那蛊虫……更是棘手。除非能找到下蛊之人，逼其亲手收回；”
“或者寻到一位精通蛊术、且修为不低于那红莲妖女的苗疆大巫，或有一线可能尝试强行拔除。”
“但此等人物，岂是轻易能寻得、请动的？”
厉昭仍不死心，追问道：“那……若是我们去求西湖剑盟的诸位上三品长老呢？”
“慕容苏长老、释明净大师、徐鸿镇长老，他们武功通神，见识广博，或许……”
萧寒山苦笑：“千户大人，恕老夫直言。西湖剑盟的三位长老，武功确实登峰造极。”
“苏堤长老慕容苏，执掌剑盟刑律，刚正不阿，但于医毒蛊术一道，并非专长；”
“南屏长老释明净大师，佛法精深，或许能以佛法暂时压制邪毒，但要根除这等深入本源、与蛊虫共生的奇毒，恐非其所能；”
“孤山长老徐鸿镇，精于掌道与外功，对内伤毒理的研究，只怕也有限。”
他顿了顿，总结道：“简而言之，三位长老或许能以无上内力暂时吊住洛副千户性命，但想彻底治愈，除非他们恰好知晓某种失传的秘法或藏有对症的奇药，否则……希望渺茫。”
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厉昭听罢，长叹一口气，疲惫地揉了揉眉心。
连萧寒山都如此说，看来洛千雪此次，真的是凶多吉少了。
他并非冷酷无情之人，但身在其位，不得不考虑更多。
洛千雪若死，案子未破，千户所连损大将，上面问责下来……
他心中烦躁，却也无计可施。
而一直强撑着一丝意识、模糊听着众人对话的洛千雪，在听到萧寒山那句“死路一条”和厉昭那声绝望的长叹时，心中最后一丝希望终于彻底熄灭。
原来……
真的没救了吗？
母亲早亡，侯府冰冷，江湖漂泊，官场沉浮……
这一生，似乎总是在挣扎，在抗争。
好不容易有了如丝这样的知己，有了陈洛这样特别的同伴……
原以为能在杭州做出一番事业，查明漕案，整顿地方……
却要如此憋屈地死在这里？
死在一个妖女的毒与蛊之下？
不甘心……真的好不甘心……
剧烈的情绪波动引动了体内被压制的毒素与蛊虫，一阵撕心裂肺的剧痛猛然袭来！
“呃……”
她喉间发出一声极其微弱的痛哼，最后一丝清明被黑暗吞噬，彻底晕厥过去，气息更加微弱了几分。
“洛大人！”
陈洛一直密切关注着她的状态，见状大惊，连忙俯身探查，发现她心脉更加微弱，显然情况在恶化！
他猛地抬头，赤红着眼睛看向萧寒山，声音因为焦急而有些嘶哑：
“萧前辈！难道……就真的再没有别的法子了吗？无论多难，需要什么，您说出来，我去找！我去求！”
萧寒山看着陈洛眼中那份毫不作伪的急切与痛苦，心中微微一动，但终究还是缓缓摇头，叹息道：
“总旗，非是老夫不愿尽力。洛副千户所中之毒、所中之蛊，皆属苗疆最诡谲阴毒之列，解法早已失传，或仅存于施术者及其传承之中。”
“除非能在三日内找到那红莲妖女，逼她交出解药、收回蛊虫，否则……纵有通天之力，也难回天。”
“而三日之内，在这茫茫杭州找到并擒下一个四品修为、精擅隐匿的凶犯……”
他摇了摇头，未尽之意，不言而喻。
陈洛双拳紧握，指甲深深刺入掌心，渗出血丝。
绝望如同冰冷的潮水，几乎要将他淹没。
但他看着怀中洛千雪那苍白如纸、气息奄奄的面容，一股强烈的不甘与执念猛然从心底爆发！
不！决不能放弃！
只要还有一口气在，就决不能放弃！
哪怕只有万分之一的机会，他也必须去试！
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，转身对厉昭抱拳，声音因急切而微微发颤：
“千户大人！洛大人伤势危急，刻不容缓！属下恳请即刻带洛大人回城，寻访名医！纵使希望渺茫，也绝不能坐视！追捕白昙之事，属下……”
厉昭看着陈洛，眼神复杂。
他认得陈洛。
当初南康郡主朱明媛被绑架一案，正是此人与柳如丝联手将郡主救出，因此立功受赏，得了举人功名。
事后自己也曾就案件细节问询过他。
知道他是柳如丝的表弟，如今又与洛千雪一同住在柳府。
今日他一身总旗官服出现在此，想必是洛千雪见他武功不弱，查案需要人手便带上了他。
此刻见陈洛为洛千雪的伤势心急如焚，甚至不惜打断公务、恳请带人回城救治，厉昭心中了然——
这两人的关系，恐怕并非简单的上下级或临时搭档那么简单。
也罢。
洛千雪已是这般模样，留在此处也无益。
让他带回去，或许还能在最后时刻寻得一丝慰藉，或者……
尝试那几乎不可能的奇迹。
自己也算是对这位即将陨落的下属，留了最后一点人情。
想到这里，厉昭摆了摆手，语气带着一丝疲惫与宽容：
“去吧。洛副千户……就交给你了。尽力……寻访良医。追捕白昙之事，本官自会安排，你不必分心。”
“多谢大人！”陈洛闻言，心中稍定，感激地看了厉昭一眼。
他不再耽搁，小心翼翼地将昏迷的洛千雪横抱起来，感受到怀中身躯的轻颤与冰凉，更是心急如焚。
他环顾四周，对几名围拢过来的、洛千雪麾下的亲信校尉沉声道：
“速去准备一辆稳妥的马车！要快！”
“是！总旗！”
几名校尉眼见自家副千户性命垂危，同样焦急万分，闻言立刻飞奔而去安排。
不多时，一辆卸去了多余装饰、铺着厚软垫褥的马车被迅速赶来。
陈洛小心翼翼地将洛千雪抱入车厢，让她平躺在垫褥上，自己则坐在一旁，一手始终轻按在她腕脉，以自身精纯内力小心翼翼地护持着她那微弱的心脉跳动，减缓毒素侵蚀。
“回城！去柳府！快！”陈洛对车夫喝道。
“驾！”
车夫挥动马鞭，马车沿着山道疾驰而下，向着杭州城方向飞奔而去。
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