正月十九，礼部衙门。

    

    五人携带各自的“公据”和乡试时的墨卷，来到礼部办理会试前的最后一道手续——印卷。

    

    礼部衙门位于皇城东南，与通政司相邻。

    

    门前车马络绎不绝，都是前来办理印卷手续的各地举子。

    

    五人随着人流进入衙门，来到专门的办事厅。

    

    厅中排着几列长队，每个窗口前都有礼部官员在核对身份、登记信息。

    

    陈洛等人排了半个时辰的队，终于轮到。

    

    他将自己的“公据”——一份由地方官府开具的身份证明，上面有他的籍贯、年龄、三代履历等信息——和乡试时的墨卷一起递上。

    

    礼部官员接过，仔细核对了一遍，然后翻开一本厚厚的册子，将他的信息一一登记在册。

    

    “陈洛，浙省江州府清河县人，年十九，三代履历……”

    

    官员一边念，一边写，最后抬起头，问道：“可有冒名顶替？可有隐瞒籍贯？”

    

    陈洛道：“绝无。”

    

    官员点点头，拿出一份空白的会试试卷，盖上礼部官印，然后将试卷和他的墨卷一起放入一个专门的匣子中，贴上封条，写上他的名字和籍贯。

    

    “好了。会试之前，这份试卷会妥善保管。考试当日，你凭‘公据’领取。”

    

    陈洛抱拳道：“多谢大人。”

    

    办完印卷手续，五人又去办理“结保”。

    

    会试需要严格的担保制度，通常由同省或同府的举人互相担保，确保身家清白、无冒名顶替。

    

    他们五人正好是同一省份，又是同窗，便互相作了保。

    

    办完这一切，五人走出礼部衙门，都长长舒了口气。

    

    “总算办完了。”楚梦瑶道，“接下来，就等会试了。”

    

    韩文举点点头：“还有半个多月。咱们得抓紧时间，好好备考。尤其是削藩这个题目，得好好琢磨琢磨。”

    

    宋青云道：“韩师兄说得对。这几日咱们先安顿下来，然后按计划，定期举行文会，切磋文章。削藩之事，也可作为文会题目，大家各抒己见，互相启发。”

    

    林芷萱点头道：“宋师兄这个提议好。咱们多准备几个角度，真遇上也不慌。”

    

    陈洛也点头赞同。

    

    回到状元境的小院，天色已暗。

    

    陈洛坐在窗前，望着窗外的夜空，心中却依旧想着削藩二字。

    

    若真如前世那般，引发靖难之役，天下大乱……

    

    他深吸一口气，摇了摇头。

    

    罢了。

    

    眼下最重要的事，是会试。

    

    无论将来如何，先拿下进士功名再说。

    

    有了功名，才有立足之地。

    

    有了立足之地，才能在即将到来的风暴中，护住自己想护的人。

    

    他站起身，走到书案前，铺开纸，研好墨，开始温习功课。

    

    窗外，夜色渐深。

    

    京城依旧繁华喧嚣，却不知，暗流已在涌动。

    

    建文六年，正月二十二。

    

    金陵皇城西北隅，宝庆公主府。

    

    倚云殿内，炭火烧得正旺，驱散了初春的寒意。

    

    此处是宝庆公主日常办公、接见心腹属官的地方，陈设不似寝宫那般柔美，却更显庄重典雅。

    

    紫檀木的书案上整齐摆放着奏章文书，博古架上的珍玩琳琅满目，墙壁上悬挂的名家字画，无不透露出主人尊贵的身份与不俗的品味。

    

    宝庆公主端坐于书案之后，一身湖蓝色宫装，发髻高挽，金步摇在鬓边微微晃动。

    

    她年方双十，已是天姿国色，容光慑人。

    

    那张精致的脸庞上，既有皇室公主的雍容华美，眉宇间又因文武兼修而自带一股寻常闺阁女子没有的英气与决断力。

    

    此刻她正低头翻阅着一份名册，神情专注。

    

    殿门轻轻推开，一个身着青色女官服饰、年约三十的女子快步而入，在书案前三尺处站定，躬身行礼。

    

    “公主。”

    

    宝庆公主抬起头，看向来人。

    

    典宝正苏琬，是她的心腹女官，掌管公主府印信文书，行事稳妥，深得信任。

    

    “苏琬，过来坐。”宝庆公主指了指一旁的绣墩。

    

    苏琬谢过，依言坐下。

    

    宝庆公主将手中的名册放下，问道：“会试在即，各地参考的举子，应差不多都到京了吧？”

    

    苏琬点点头，恭敬道：“回公主，正是。这几日各地举子陆续抵达，金陵城中大小客栈、会馆、寺院，几乎都住满了。礼部那边传来的消息，今年应考的举子约有三千余人，比上一科多了近两百。”

    

    宝庆公主微微一笑：“天下英才汇聚金陵，倒也是盛事一桩。”

    

    她顿了顿，目光重新落在名册上，问道：“我先前吩咐你留意的那几个人，可都到了？”

    

    苏琬会意，从袖中取出一份小册子，翻开念道： “回公主，公主吩咐要重点留意的几位举子，均已抵达金陵——”

    

    “江西抚州府吴溥、江西吉安府王艮、江西临江府金幼姿，住城南江西会馆；湖广荆州府杨溥，住城西湖广会馆；福建建宁府杨子荣，住城东福建会馆；直隶常州府胡滢，住城东常州会馆……”

    

    她一一念来，最后合上册子，问道：“公主可要有所交代？”

    

    宝庆公主沉吟片刻，道：“这些人都是各地才俊，若能结个善缘，日后或许有用。你派人分别去一趟，就说本宫闻其才名，勉励一番，预祝他们金榜题名。不必送重礼，一两件文房雅物便可。”

    

    苏琬点头应下：“是，奴婢这就去安排。”

    

    她正要起身，宝庆公主忽然又问道：“浙省江州府那个陈洛，可到了？”

    

    苏琬微微一怔，重新翻开册子，找到记载： “陈洛，浙省江州府清河县人，建文五年浙省乡试解元，年十九。正月十五抵达金陵，现住贡院附近状元境一座小院，同住的还有几位江州府同科举人。”

    

    宝庆公主点点头，若有所思。

    

    苏琬等了一会儿，不见下文，试探着问道：“公主，这位陈解元……可要一并派人勉励？”

    

    宝庆公主想了想，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑意： “其他人派人知会便可。这个陈洛嘛……”

    

    她顿了顿，站起身来，走到窗前，望着窗外初春的景象，缓缓道： “我们去见上一见。”

    

    苏琬惊讶地抬起头：“公主亲自去？”

    

    宝庆公主转身看她，眼中带着几分笑意：“怎么，不行吗？”

    

    苏琬连忙道：“奴婢不是这个意思。只是……公主千金之躯，亲自去见一个举子，这……”

    

    宝庆公主摆摆手，笑道：“此人有些文韬武略，为我办事也算得力。江州的事，你也是知道的。”

    

    苏琬恍然。

    

    江州之事，她自然知道。

    

    这两年江州互助会蒸蒸日上，为公主府进贡了不少资粮。

    

    宝庆公主继续道：“主要是堂妹朱明媛，数次在我面前推荐他。说此人不仅文采出众，武功也了得，更难得的是处事机敏，有勇有谋。”

    

    她微微一笑：“明媛那丫头，眼光向来高得很。能让她反复提起的人，我倒要去见上一见，看看究竟有何出彩之处。”

    

    苏琬这才恍然大悟：“原来如此。想必是南康郡主在浙省游学所认识，能得南康郡主如此看重，定然有些与众不同。”

    

    她顿了顿，又道：“只是……公主亲自前往，是否太过隆重？要不奴婢先安排个机会，让公主在别处见他？”

    

    宝庆公主摇摇头：“不必。他既住在状元境，那地方离贡院不远，本就是举子聚集之地。我去看看，也不算太招摇。”

    

    她想了想，吩咐道：“你安排一下，就这两日，咱们微服前去。不必惊动太多人。”

    

    苏琬躬身应道：“是，奴婢这就去安排。”

    

    她转身欲走，又被宝庆公主叫住。

    

    “对了，”宝庆公主道，“打听一下，他这几日可有什么安排。若恰好出门，岂不白跑一趟。”

    

    苏琬笑道：“公主放心，奴婢会打听清楚的。”

    

    她退出殿外，轻轻掩上殿门。

    

    倚云殿内，宝庆公主重新走到窗前，望着窗外初绽的梅花，眼中闪过一丝好奇。

    

    陈洛……

    

    给了自己不少惊喜的得力干将，又是明媛那丫头反复提起的人，究竟是何等模样？

    

    她倒是很期待见上一见。

    

    状元境小院。

    

    陈洛正与韩文举、宋青云在院中切磋文章，林芷萱和楚梦瑶坐在一旁，偶尔插话点评。

    

    这几日，他们按照计划，定期举行文会，拟定题目，各自作文，然后互相品评。

    

    今日的题目是韩文举出的——《论藩镇之弊与郡县之利》。

    

    这是针对削藩之议特意拟的题目。

    

    陈洛的文章早已写完，此刻正听韩文举点评宋青云的策论。

    

    “宋兄这篇文章，立意明确，论证严密，尤其这一段引汉棠故事，颇为精彩。只是……”

    

    韩文举顿了顿，指着其中一处道：“这里论及本朝，似有影射之嫌。削藩之事，朝堂争论未定，咱们写文章，最好还是就事论事，莫要太过直白。”

    

    宋青云点头受教：“韩师兄说得是，我改一改。”

    

    楚梦瑶在一旁道：“我倒觉得宋师兄这一段写得挺好。削藩本就是当下热点，文章里提一提，有何不可？”

    

    林芷萱轻声道：“梦瑶，韩师兄说得对。咱们现在写文章，是为了练习，可到了考场，还是要谨慎些。考官的心思，谁也猜不透。”

    

    楚梦瑶撇撇嘴，没有反驳。

    

    陈洛听着众人的议论，心中却在想着另一件事。

    

    昨日沈百万来报，说秦淮河上游的那处庄园，他已经谈妥了价钱，只等陈洛亲自去看一眼，便可成交。

    

    那庄园临河而建，占地二十余亩，有良田、有果林、有酿酒作坊，水质清冽，正是理想的酿酒之地。

    

    若买下来，便可着手准备酿酒之事了。

    

    他正想着，院门忽然被敲响。

    

    沈青菱快步过去开门，片刻后回来，身后跟着一个三十来岁的男子——正是沈百万。

    

    沈百万向众人行了一礼，然后走到陈洛身边，压低声音道： “公子，有人递了帖子来。”

    

    陈洛接过帖子，打开一看，脸色微微一变。

    

    帖子上只有一行字—— “明日午时，秦淮河畔来燕桥，有人欲见公子一面。”

    

    没有落款，没有印章。

    

    陈洛眉头微皱，问道：“谁送来的？”

    

    沈百万道：“一个半大小子，说是有人给了他一文钱，让他送来的。问他谁给的，他说不知道，那人戴着斗笠，没看清脸。”

    

    陈洛沉吟片刻，将帖子递给韩文举等人传看。

    

    “这是何意？”宋青云疑惑道，“没有落款，没有印章，莫非是有人想见陈兄，又不便透露身份？”

    

    韩文举道：“会不会是哪位前辈，想私下见你？”

    

    林芷萱有些担心：“会不会有诈？”

    

    陈洛想了想，道：“无妨。明日我去看看便是。来燕桥在秦淮河畔，人多热闹，料想不会有事。”

    

    沈百万道：“公子，要不要带几个人去？”

    

    陈洛点点头：“青菱跟我去。其他人留在院中。”

    

    沈青菱抱拳道：“是。”

    

    众人又议论了几句，便散了。

    

    陈洛回到房中，望着那张没有落款的帖子，心中思绪万千。

    

    究竟是谁，要见他？

    

    建文六年，正月二十三。

    

    京师金陵，蒙蒙细雨如丝如缕，轻轻洒落。

    

    此时已过立春，虽仍有些许寒意，但枝头新绿初绽，梅花渐谢，杏花含苞，空气中弥漫着泥土与青草混合的清新气息，一派初春景象。

    

    陈洛撑着油纸伞，缓步走在夫子庙街上。

    

    沈青菱跟在身后半步，同样撑着伞，目光警惕地扫视四周。

    

    她今日换了身青色劲装，外罩同色披风，腰悬短刀，整个人显得利落干练。

    

    街上的行人并不多，偶尔有几个撑着伞匆匆而过的路人，或是躲在屋檐下避雨的商贩。

    

    细雨打在伞面上，发出细微的沙沙声，为这初春的金陵平添几分诗意。

    

    来燕桥与状元境近在咫尺。

    

    从状元境西口出来，穿过夫子庙街，再沿秦淮河走一小段，便能看见那座横跨内秦淮河南段的石桥。

    

    全程不过一炷香的功夫。

    

    陈洛不疾不徐地走着，目光偶尔扫过两旁的店铺——书坊、笔墨庄、古玩店、茶馆……

    

    间或有卖花的小贩挑着担子，担子上摆着含苞待放的杏花、桃花，在雨中显得格外娇艳。

    

    穿过夫子庙街，眼前豁然开朗。

    

    秦淮河静静流淌，河水被细雨激起无数涟漪，两岸的垂柳已抽出嫩黄的芽，在雨中轻轻摇曳。

    

    河面上偶尔有画舫缓缓驶过，舫中传来隐约的丝竹之声，与雨声交织，如梦如幻。

    

    来燕桥横跨河上，桥身古朴，石栏雕琢精美。

    

    桥下流水潺潺，桥上行人寥寥，只有几个撑着伞匆匆而过的身影。

    

    陈洛走上桥头，在石栏旁停下。

    

    他望着眼前的秦淮河，心中忽然想起一首诗—— “朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”

    

    棠人刘禹锡的《乌衣巷》。

    

    来燕桥的名字，便源自桥南岸乌衣巷内的“来燕堂”。

    

    而乌衣巷，正是东晋王导、谢安两大豪门家族的聚居地。

    

    那句“旧时王谢堂前燕”，让“王谢堂前燕”成为了家喻户晓的文化符号。

    

    如今，王谢早已成为历史，只留下这座桥、这条巷，和无数文人墨客的吟咏。

    

    陈洛正想着，身后传来一阵轻微的脚步声。

    

    他转过身，便见一个女子撑着伞，缓缓走上桥来。

    

    那女子年约三十，身着月白色褙子，外罩藕荷色披风，发髻梳得一丝不苟，簪着一支素银簪子。

    

    她面容端庄，气质沉稳，眉宇间自有一股久居上位者才有的从容与尊贵。

    

    她走得不疾不徐，每一步都透着规矩与教养，仿佛这细雨、这石桥、这秦淮河，都不过是她眼中的寻常风景。

    

    就在她出现在陈洛视野中的那一刻——陈洛脑海中，那本古朴的玉册骤然翻开新的一页。

    

    “红颜鉴心录·激活”

    

    目标：苏琬

    

    资质评级：五品“灵女”

    

    （点评：出身名门，久居宫闱，端庄稳重，气质尊贵。虽为女官，却有大家风范，灵秀内蕴，深藏不露。其命格不凡，潜力可期。）

    

    心境：波澜不惊（0.0）

    

    （点评：奉命而来，公事公办。虽初见这位让南康郡主数次提起的解元，却心如止水，超然物外。）

    

    可获缘玉基数：200

    

    陈洛心中微微一凛。

    

    五品“灵女”！

    

    这是继苏小小之后，又一个达到五品评级的女子。

    

    而且，她的身份显然不一般——能让红颜鉴心录给出“久居宫闱”、“命格不凡”的点评，绝非寻常女官。

    

    莫非……

    

    他按下心中的猜测，面上却不动声色，依旧撑着伞，静静望着来人。

    

    那女子走到他面前三尺处停下，福身一礼，声音清润平稳：

    

    “陈公子安好。在下苏琬，奉我家主上之命，前来赴约。”

    

    陈洛拱手还礼：“苏姑娘客气了。不知贵主上是……”

    

    苏琬微微一笑，没有直接回答，而是侧身让开半步，目光投向桥的另一端：

    

    “我家主上正在得月楼等候，公子请随我来。”