沈清秋的到来，像一块石头投入平静的湖面，在陈洛的布局中激起层层涟漪。

    

    她带来的近百人，分批入京，不同的户籍路引，分散落脚，像一滴水融入大海，无声无息。

    

    这些人不是普通的商贾伙计，他们是千秋庄训练多年的死士，个个身手不俗，且精通各种江湖门道。

    

    陈洛心中清楚，在京师立足，光有聚宝仙酿还不够。

    

    那是明面上的生意，赚的是银子。

    

    可他需要的，不只是银子，还有耳目。

    

    朝堂上的风吹草动，权贵间的明争暗斗，藩王与朝廷的暗流涌动——这些信息，比银子更值钱。

    

    而沈清秋和她的千秋庄，正是他布下这张情报网的最佳人选。

    

    沈清秋到京后的第三日，陈洛在城东那处宅子里与她密谈了一夜。

    

    两人从江州说到杭州，从杭州说到京师，从聚宝仙酿说到千秋庄的发展，从徐灵渭说到朝堂上的格局。

    

    烛火燃尽又换，换了又燃，直到天色微明，两人才将诸事议定。

    

    首要之事，是对徐灵渭的监视。

    

    徐灵渭的事，拖了太久了。

    

    从杭州到京师，从乡试到殿试，陈洛一直想除掉这个人，可始终没有找到合适的机会。

    

    徐家的实力不容小觑，徐灵渭身边长期有护卫跟随，他自己也有六品的不俗武功。

    

    除了陈洛亲自出手，其他人均无法对他形成威胁。

    

    可在京师天子脚下，亲自出手的风险太大。

    

    万一留下痕迹，被武德司或六扇门盯上，他这状元的前程便毁了。

    

    必须等，等一个合适的机会——徐灵渭出京，或者落单，或者身边护卫松懈。

    

    在那之前，只能继续盯着，不能打草惊蛇。

    

    沈清秋对此深以为然。

    

    她从千秋庄中挑选了几个最机灵的人，专门负责盯梢徐灵渭。

    

    这些人不是普通的盯梢者，他们精通江湖暗八门的门道，知道如何在不被发现的情况下跟踪目标，知道如何在人群中隐匿身形，知道如何在必要时脱身。

    

    陈洛吩咐：不要惊动他，不要靠近他，只需要知道他每天去了哪里、见了什么人、做了什么事。

    

    事无巨细，一一记录，每隔三日汇总一次。

    

    沈清秋领命，当即安排人手。

    

    除了盯梢徐灵渭，千秋庄在京师的长远布局，才是重中之重。

    

    陈洛的指示很明确——千秋庄初期以正规商户落脚京师，所开的店铺以维持生计为主，不要求赚钱。

    

    明面上是正经商人，暗地里发展情报网，以打听情报为主。

    

    不与当地地头蛇发生冲突，不惹事，不生非，不引人注目。

    

    京师龙蛇混杂，三教九流各据一方，贸然闯入只会引来不必要的麻烦。

    

    千秋庄要做的是“融入”，而不是“征服”。

    

    像一滴水融入大海，无声无息，让人察觉不到它的存在。

    

    沈清秋对此深表赞同。

    

    她在江州经营千秋庄多年，深知江湖的规矩。

    

    强龙不压地头蛇，不是压不过，是没必要。

    

    压了，便结了仇；结了仇，便不得安宁。

    

    千秋庄来京师是求财的，不是求气的。

    

    能花钱解决的事，绝不花力气；能和气解决的事，绝不翻脸。

    

    她根据千秋庄的特点，将带来的近百人分成了几拨。

    

    一部分人去了聚宝山庄，负责酒坊的安保和生产；

    

    一部分人留在城中，负责盯梢和情报搜集；

    

    还有一部分人分散到各条街巷，以各种身份作掩护——

    

    有的开茶楼，有的开布庄，有的开杂货铺，有的甚至扮作走街串巷的货郎。

    

    这些人明面上是正经商人，暗地里却是千秋庄的耳目。

    

    街谈巷议，市井传闻，权贵家的仆人在茶楼酒肆中的闲谈，商贾间的利益纠葛，官员出行的路线和时间——

    

    这些看似琐碎的信息，汇聚在一起，便是一张无形的网，将京师的一举一动都笼罩其中。

    

    沈清秋对这些人的要求很明确：

    

    不惹事，不生非，不引人注目。

    

    赚不赚钱无所谓，只要能站稳脚跟，能打听到有用的消息，便算完成任务。

    

    若是遇到解决不了的问题，不要硬来，回来禀报，由她定夺。

    

    陈洛对沈清秋的安排很满意。

    

    这个女人，心思缜密，手段了得，且对他忠心耿耿。

    

    有她在京师替他操持，他便能腾出手来做更重要的事——修炼，攻略红颜，提升实力。

    

    至于朝堂上的那些事，能参与便参与，不能参与便旁观。

    

    他一个小小的翰林修撰，改变不了大局，也不需要改变大局。

    

    他只需要让自己变得更强，强到足以在这乱世中自保，强到足以保护他想保护的人。

    

    数日后，一切安排妥当。

    

    千秋庄的人在京师各处悄然扎根，像一棵棵不起眼的小草，在石缝中默默生长。

    

    没有人注意到他们，也没有人在意他们。

    

    京师太大了，每天都有新面孔出现，每天都有旧面孔消失。

    

    几个新开的茶楼、布庄、杂货铺，在这座繁华的都城中，连一朵浪花都算不上。

    

    可陈洛知道，这些不起眼的小草，终有一天会长成参天大树。

    

    而他，只需要耐心等待。

    

    徐灵渭的事，他也在等。

    

    等一个机会，等一个合适的时间，等一个让他可以干净利落除掉这个人的时机。

    

    那个人正在为自己的婚事四处奔走，祖父徐鸿渐亲自从杭州赶到京师，花重金请动了怀庆公主出面。

    

    一旦赐婚的圣旨下来，一切都晚了。

    

    他必须在赐婚之前，除掉徐灵渭。

    

    可机会还没来。

    

    他只能等。

    

    夜色渐深，陈洛坐在窗前，望着窗外的月光，手指轻轻敲着桌面。

    

    沈清秋站在他身后，没有说话，只是静静地看着他的背影。

    

    她知道他在想什么，也知道他在等什么。

    

    她不会催他，也不会替他做决定。

    

    她只需要在他需要的时候，替他办好他交代的事，便足够了。

    

    “清秋，”陈洛忽然开口，“徐灵渭那边，有没有什么新动向？”

    

    沈清秋道：“这几日他一直在礼部当值，下值后便回住处，没有外出。他身边的护卫还是那几个人，一个六品，三个七品。住处周围也有人在暗处守着，不好下手。”

    

    陈洛点了点头，没有说话。

    

    沈清秋又道：“不过，有一件事值得注意。徐灵渭的祖父徐鸿渐，这几日频繁出入怀庆公主府。看样子，婚事的事，已经进入关键阶段了。”

    

    陈洛的手指停住了。

    

    他沉默片刻，轻声道：“继续盯着。有新的动向，随时告诉我。”

    

    沈清秋应了一声，不再说话。

    

    窗外，月色如水。

    

    陈洛望着天上的明月，目光幽深。

    

    徐灵渭，你且得意几日。

    

    待时机成熟，便是你的死期。

    

    聚宝山庄的风波，比陈洛预想的来得更快。

    

    沈清秋到京后不久，按照陈洛的吩咐，通过沈百万向陆长旺和陈子方开出了价码——聚宝仙酿的秘方，五十万两白银。

    

    这个数字，是陈洛深思熟虑后定的。

    

    不是他贪心，是他根本不想卖。

    

    开出天价，不过是以进为退，让对方知难而退。

    

    可陆长旺和陈子方本就不是来谈生意的，他们是来巧取豪夺的。

    

    五十万两，在他们看来不是“天价”，而是“侮辱”。

    

    “五十万两？他怎么不去抢？”陈子方将沈百万递来的信笺拍在桌上，脸色铁青。

    

    他在吴王府做幕僚多年，向来只有他算计别人，什么时候被人这般戏弄过？

    

    陆长旺坐在对面，端着茶盏，面色也不好看。

    

    他沉默片刻，放下茶盏，淡淡道：“既然敬酒不吃，那就让他吃罚酒。”

    

    接下来的日子，聚宝山庄便不得安宁了。

    

    先是地痞流氓上门闹事。

    

    一伙人冲到山庄门口，砸门、骂街、推搡伙计，扬言“这里的酒掺了水，喝坏了人，要赔钱”。

    

    沈百万让人关紧大门，报了官。

    

    五城兵马司的人来了，看了看，说了句“民事纠纷，自行调解”，便走了。

    

    地痞流氓更加嚣张，隔三差五来闹，生意做不下去。

    

    紧接着，税课司的人上门了。

    

    几个穿着官袍的吏员趾高气扬地走进山庄，翻账本、查库存、问东问西，折腾了一整天，最后说“税账不符，需补缴税款及罚银五万两”。

    

    沈百万据理力争，对方扔下一句“不服可以去衙门告”，扬长而去。

    

    再然后，五城兵马司的人又来了。

    

    说聚宝山庄“私藏违禁物品”，要查封。

    

    沈百万拦在门口，对方一把推开他，带人闯进去，翻箱倒柜，折腾了半天，什么也没找到，却还是贴了封条，说“待查清后再行处置”。

    

    聚宝山庄，关停了。

    

    沈百万连夜赶到状元境小院，将事情的经过一五一十地告诉了陈洛。

    

    他的脸色很难看，额头上的青筋直跳，声音压得很低，却压不住怒火：“公子，他们这是明抢！地痞流氓、税课司、五城兵马司，一环扣一环，分明是有人在背后指使。陆长旺和陈子方，这是要逼我们低头。”

    

    陈洛坐在书案后，端着茶盏，面色平静。

    

    他早就料到会有这一天。

    

    对方若是在商言商，他便在商言商；

    

    可对方若是要仗势欺人，那他也不会客气。

    

    他放下茶盏，淡淡道：“不急。让他们闹。”

    

    沈百万一怔：“公子，山庄都封了……”

    

    陈洛摆摆手，打断他：“封了就封了。正好，让千秋庄的人手摸清楚他们的底细。知己知彼，方能百战不殆。他们以为我们是外地来的商户，没有背景，想怎么揉捏就怎么揉捏。那就让他们看看，到底是谁揉捏谁。”

    

    沈百万看着陈洛那副从容不迫的模样，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种莫名的信心。

    

    公子从来不打无准备之仗。

    

    他说不急，那便真的不急。

    

    接下来的几日，沈清秋的人手全力运转。

    

    千秋庄的死士们分散在京师各处，盯梢、打探、查访，将陆长旺和陈子方的底细摸了个七七八八。

    

    不查不知道，一查吓一跳。

    

    陆长旺，苏州人，祖上陆德源是沅末明初与沈万三齐名的巨富。

    

    沈万三被抄家流放后，陆德源散尽家财，出家为道士，陆家从此衰落。

    

    到了陆长旺这一辈，家道中落，只剩下些田产和商铺，勉强维持生计。

    

    可此人野心不小，不甘心守着祖业过活，便与陈子方勾结，在京师设局。

    

    什么局？

    

    海外贸易之局。

    

    陆长旺以陆家当年经营海外贸易的人脉和渠道为饵，吸引京师的豪门权贵投资。

    

    他说，只要投银子，便能参与海外贸易，一年之内，本金翻倍，利润丰厚。

    

    起初只是一些小商户投钱，陆长旺按时分红，信誉建立起来后，便有大鱼上钩了。

    

    吴王府便是其中之一。

    

    朱文坤投了数十万两，等着坐收渔利。

    

    陈洛听完沈清秋的汇报，心中已然明了。

    

    这不就是前世的“庞氏骗局”吗？

    

    用后来者的本金支付先来者的利息，制造赚钱的假象，吸引更多的人投钱。

    

    一旦资金链断裂，便是雪崩。

    

    他见过太多这种骗局，在另一个世界，这种手段早已被玩烂了。

    

    可在这个时代，它还是新鲜的、陌生的、让人防不胜防的。

    

    陈洛嘴角微微上扬。

    

    陆长旺这个局，做得天衣无缝。

    

    若不是他见过太多类似的骗局，恐怕也看不出来。

    

    可既然看出来了，他便有了拿捏对方的筹码。

    

    他想了想，吩咐沈清秋：“派人去把陆长旺的家人‘请’来。不要伤人，只是‘请’来住几天。然后，给陆长旺带个话——就说，有人对他的海外贸易很感兴趣，想‘参一股’。如果他不同意，就派人去‘保护’他的商船。”

    

    沈清秋心领神会，当即安排人手。

    

    陆长旺的家人住在苏州老宅，身边有几个护卫，可在千秋庄死士面前，那几个护卫跟纸糊的差不多。

    

    一夜之间，陆长旺的老母、妻儿便被“请”到了京师一处隐秘的宅子里。

    

    陆长旺收到消息时，正在陈子方的住处商议如何进一步逼迫聚宝山庄。

    

    他看完信，脸色煞白，手中的信纸瑟瑟发抖。

    

    陈子方见他神色有异，问道：“怎么了？”

    

    陆长旺将信递给他，声音发颤：“他们……他们把我家人抓了。”

    

    陈子方接过信，扫了一眼，眉头紧皱。

    

    信上的字迹工整，语气客气，可字里行间透出的威胁，让人不寒而栗——

    

    “陆先生，令堂、夫人、公子在寒舍做客，一切安好，勿念。听闻先生海外贸易做得风生水起，在下不才，也想参一股。若先生不同意，在下只好派人去海上‘保护’先生的商船了。顺颂时祺。”

    

    陈子方的脸色也变了。

    

    他盯着信上的字，沉默良久，低声道：“这不是沈百万的手笔。沈百万没有这个胆量，也没有这个能力。他们背后，还有人。”

    

    陆长旺咬着牙，眼中满是恐惧和不甘。

    

    他以为聚宝山庄不过是个外地来的商户，没有背景，没有靠山，想怎么揉捏就怎么揉捏。

    

    可现在看来，他错了。

    

    对方不但有背景，而且背景深不可测。

    

    能在京师悄无声息地绑走他的家人，能查到他的海外贸易，能说出“派人去海上保护商船”这种话——这样的人，不是他能招惹的。

    

    “撤了吧。”陆长旺的声音沙哑，“让地痞流氓撤了，让税课司和五城兵马司的人也撤了。再赔他们一笔银子，把这事了了。”

    

    陈子方皱眉：“赔多少？”

    

    陆长旺想了想，道：“五万两。就当……买个教训。”

    

    陈子方沉默片刻，点了点头。

    

    他不是不想继续斗下去，可对方已经亮出了底牌——家人被绑，商船被威胁。

    

    若是再斗下去，下一个被“请”去的，可能就是他自己了。

    

    次日，沈百万便收到了陆长旺派人送来的五万两银票和一封致歉信。

    

    信中措辞诚恳，说是“误会”，是“手下人擅作主张”，请沈老板“大人大量，海涵”。

    

    沈百万拿着银票和信，愣了半天，心中对陈洛的佩服又深了几分。

    

    当晚，沈百万赶到状元境小院，将银票和信交给陈洛，笑道：“公子，他们服软了。五万两，一分不少。”

    

    陈洛接过银票，看了一眼，放在桌上。

    

    他端起茶盏，抿了一口，淡淡道：“把陆长旺的家人放了。告诉他们，这事到此为止。若是再有下次——”

    

    他没有说下去，可意思已经再明白不过。

    

    沈百万连连点头，笑道：“公子放心，借他们十个胆子，也不敢再有下次了。”

    

    陈洛点了点头，没有再说话。

    

    他靠在椅背上，望着窗外的月色，心中暗暗盘算——陆长旺的局，他不会去揭破。

    

    那是他手里的一张牌，关键时刻，也许能用上。

    

    至于陆长旺和陈子方，不过是跳梁小丑，不值得他花太多心思。