开了春，冻土化开，御花园的草色便一天绿似一天。药圃里，去岁种下的几畦草药也冒出了嫩芽，星星点点的绿，在褐色的土壤上格外醒目。
林曦牵着墨兰的手，站在药圃边的青石小径上。小姑娘穿着嫩柳色的春衫，头发梳成两个乖巧的包包髻，用同色的丝带系着。她踮着脚，努力看向圃内：“母后，哪个是金银花？”
墨兰指向一处攀着竹架的角落：“喏，那边藤蔓上刚抽新叶的，便是金银花。现在叶子还小，等再暖和些，就会开花。”
林曦仔细看去，果然见几根细藤缠在竹架上，疏疏地缀着些鹅黄色的嫩叶。她看得认真，小嘴抿着，似乎在努力将眼前真实的植株与书上画的样子对应起来。
“母后，”她仰起脸，眼睛亮晶晶的，“曦儿可以摸摸它吗？”
“可以，但要轻轻的。”墨兰温声道。
林曦便小心翼翼地上前一步，伸出小手，极轻地碰了碰一片嫩叶。叶子柔软微凉，带着春日特有的生机感。她收回手，满足地笑了：“是真的金银花。”
墨兰看着女儿那专注又带着点小郑重的神情，心中莞尔。这孩子对“真实”有种执着的求证欲，不满足于书本图画，定要亲眼见、亲手触，才肯真正记下。这性子，倒是像极了她自己当年钻研医术时的模样——不盲从，要实证。
“除了金银花，曦儿还认得哪些？”墨兰牵着女儿沿着小径慢慢走。
林曦指着另一处：“那是薄荷，叶子尖尖的，有香味。那是艾草，叶子像羽毛……”她辨认得清晰，虽然还有些药名说不太准，但特征抓得准。走到一丛刚抽条的植物前，她停住了，歪着头看了会儿，“母后，这个……曦儿不认得。”
墨兰看了一眼：“这是甘草。你看它的叶子，是复叶，一小对一小对的。它的根是甜的，能调和百药。”
“甘草……”林曦重复着，蹲下身，仔细看那羽状复叶的形态，还凑近闻了闻，“没有香味。”
“甘草的香气在根里，不在叶。”墨兰解释道，“等秋天收了根，母后拿给曦儿看。”
“好！”林曦点头，又看了好一会儿，似乎要将这植株的样貌刻进脑子里，才起身跟着母亲继续走。
逛完药圃，墨兰带女儿回暖阁。林曦一进门，便跑到自己的小书案前——那是赵策英前些日子特意命人给她打制的，尺寸正好适合三岁孩童，上面整齐地摆着她那本《本草图鉴》、几支小毛笔、一叠素笺。她铺开纸，拿起笔，开始凭着记忆画刚才见过的金银花、薄荷、艾草和甘草。
墨兰没有打扰，只坐在不远处的榻上，处理沈清如送来的各地惠民药局春初账目汇总。韩月瑶侍立一旁，低声禀报着几桩事务。
“江宁陈主事信中说，药圃里新育的‘杭白菊’苗长势甚好，已分了一部分给邻近几个慈安药局试种。另外，他按娘娘去岁提的‘药食同源’之议，整理了几样江南春日野菜的药用食方，已印成单页，在药局免费发放，很受百姓欢迎。”
墨兰边听边在账目几处批注：“野菜食方务必注明哪些人不宜多食，孕妇、幼儿尤需谨慎。发放时让坐堂大夫多讲解几句。”她顿了顿，“陈主事心思活，肯做事，是个得用的。你回信时告诉他，做得很好。若有什么新想法，只要于百姓有益，都可先小范围试试，成与不成，都是经验。”
这便是给予地方实务官员更大的自主空间，鼓励创新。韩月瑶记下，又道：“北地孙副主事报来，去岁培训的医护兵，今春已陆续回营。近日营中操练时偶有扭伤擦伤，这些医护兵处置得及时妥当，比以往全靠营中老卒凭经验处置，效果好了许多。几位总兵都上了奏表，称颂此举。”
墨兰颔首。这是她推动的军事医疗体系改革的初步成效。将基础医疗技能下沉到基层士卒，不仅能及时救治，也能在军中普及卫生常识，长远来看，能大幅减少非战斗减员。“告诉孙副主事，将医护兵的表现、处置案例都记录下来，形成范例，供后续培训参详。若有表现特别出色的，可予嘉奖，树立榜样。”
“是。”韩月瑶应下，又禀报了泉州市舶司新到的一批海外香料药材样品，太医局正在查验云云。
正说着，外头传来孩童的嬉笑声。是赵晗下学回来了，正和赵昕、赵昀在院子里追逐玩耍。林曦从自己的小书案上抬起头，朝窗外看了一眼，却没有放下笔，只继续低头勾勒甘草的叶片轮廓。直到将最后一笔画完，她才放下笔，拿起那张画，跑到墨兰身边。
“母后，看！”她举着画，小脸上带着期待。
墨兰接过细看。画虽稚嫩，但金银花的藤蔓走势、薄荷的尖叶、艾草的羽状叶、甘草的复叶，特征都抓得挺准，旁边还用歪歪扭扭的字标注了药名。“曦儿画得真好，都认对了。”
林曦满足地笑了，又挨着母亲坐下，好奇地看着榻上摊开的账册：“母后在做什么？”
“在看各地药局送来的账目。”墨兰将女儿揽到身边，指着纸上的一行数字，“这是江宁药局这个月卖出的药材数目，这是收进来的钱。母后要看看，他们卖得是否合理，钱用得是否妥当。”
林曦似懂非懂，却看得很认真：“母后要管这么多药局，累不累？”
“不累。”墨兰摸摸她的头，“这些都是母后该做的事。就像曦儿要认药、画画一样，每件事做好了，心里就踏实。”
林曦若有所思地点点头，忽然道：“那曦儿长大了，也帮母后管药局，好不好？”
这话说得天真，却让一旁的沈清如和韩月瑶都忍不住微笑。墨兰眼中也掠过一丝柔和：“曦儿若有心，自然好。不过要先好好长大，好好学本事。”
“曦儿一定好好学！”小姑娘挺起小胸膛，郑重保证。
这时，赵晗满头大汗地跑进来，手里举着一只草编的蚂蚱：“母后！看！儿臣编的！”他身后跟着同样兴奋的赵昕和赵昀。
林曦看见哥哥手里的草蚂蚱，眼睛一亮，却先规规矩矩向哥哥们行了礼，才凑过去看：“晗哥哥编得真像！”
赵晗得意地将草蚂蚱递给她：“送给曦儿玩！”
林曦接过，仔细看了看，又抬头看向墨兰：“母后，曦儿也想学编草蚂蚱。”
墨兰含笑：“那让晗哥哥教你。”
赵晗立刻拍胸脯：“包在哥哥身上！”说着便拉着妹妹到一边，翻出几根细草，认真地教起来。林曦学得极专注，小手虽然还不大灵巧，却努力模仿着哥哥的每一个动作。
墨兰看着孩子们互动，目光温软。不同的苗，不同的性情。赵晗活泼外放，有股子憨实的热情；林曦内敛敏慧，学习时专注，与人相处时又懂得适时示弱、融入。都是好孩子，只是需要不同的引导。
晚膳时，赵策英过来。他先去暖阁看了孩子们，见林曦正捧着那本《本草图鉴》给赵晗讲刚认的药材，赵晗虽听得半懂不懂，却一脸认真地点头，不由多看了一眼。
用膳时，他提起一桩朝事：“工部奏请，欲在黄河几处新修堤坝处试种护堤林木，选了柳、杨、紫穗槐等几种。朕已准了。稷儿今日随朕去看图样，还问为何选这几种树，工部的人答了根系固土、耐涝云云，他听了似有所悟。”
这是在说储君培养又进一步，开始接触具体的生态治理实务。墨兰为他布菜，温声道：“稷儿肯问肯想，是陛下教导有方。”
“是你引导得宜。”赵策英语气平淡，“他如今看事，已渐渐有了‘为何如此’、‘可否更好’的心思，这很好。”他顿了顿，看向墨兰，“曦儿近日在学认药？”
“是。她自己感兴趣，便教她认些常见的。”墨兰道，“她记性好，坐得住，学得认真。”
赵策英“嗯”了一声，没再说什么。待用完膳，他走到书案边，看到林曦那幅药草画，拿起来看了看。
“画得不错。”他评价道，将画轻轻放回原处，又看了看摊开的各地药局账目、北地医护兵案例记录，目光在墨兰批注的“树立榜样”四字上停留片刻。
“你想得远。”他忽然道。
墨兰走到他身侧：“臣妾只是觉得，有了榜样，后来者才有方向可循。”
赵策英侧头看了她一眼，灯火下，她容颜沉静，眸光清澈。他又看向窗外——暖阁的窗开着半扇，能看见庭院里那几株桃树已打了花苞，在暮色中泛着淡淡的粉。更远处，孩子们的笑语声隐约传来。
“春天了。”他低声道，“该长的，都在长。”
说罢，他便转身离去。
墨兰送至门边。春夜的晚风温软，带着泥土和青草的气息。她回望暖阁，灯火通明里，孩子们的笑闹声越发清晰。
赵晗在教林曦编新的草蝴蝶，赵昕赵昀在一旁捣乱，林曦一边学着，一边细声细气地纠正弟弟们“不要扯断草茎”。
她的森林，她的苗圃。
每一株都在春日里，舒展着新叶，朝着阳光，努力生长。
有的笔直向上，有的旁逸斜出，有的才刚破土。
姿态各异，却都生机勃勃。
而她，只需继续耕耘这片沃土，给予每株苗最需要的雨露。
静待岁月。
静待这片日益葱茏的生机，在时光的流淌中，自然而然，绵延成一片独属于她的、生生不息的风景。
夜色渐浓，星子初现。
远处宫墙外，隐约传来市井的喧嚣，那是万千生灵在春夜里苏醒、活跃。
而她怀中，仿佛还残留着女儿那柔软的温度，耳边，还回响着孩子们清亮的笑语。
春芽已发，新枝正展。
前路还长。
而她，只需稳步前行。