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满屋人皆凝神屏息，连窗外雨丝斜撞破窗的啪嗒声、冷风掀帘的呼呼声，都仿佛被隔在另一个世界之外。
她十指翻飞，银针如蝶，在二叔公后背游走穿刺，仿佛不是施术，而是在勾勒一幅活命的图谱——
最后一针，沉腕压锋，直透心俞穴下方寸许，银尖刺破肌理，稳稳扎进那淤塞的心脉岔口。
嗤——
一缕金青相间的灵气自她掌心跃出，柔韧绵长，顺着银针缓缓注入，如春水漫过旱地。
“金针术？！”
阿旺僵在原地，喉结上下滚动，脸上写满震骇——一个比自己还小一轮的小道士，竟真会使这失传多年的禁术？！
他记得清清楚楚：当年二叔公醉后提过，金针术乃以气驭针、以针引气，毫厘之差，便是生死之别。
针深一分，伤及心络；浅半分，难通瘀滞；偏斜一毫，反激逆血……
所以此术向来被称作“悬命之针”，百年间能登堂入室者，掰着手指也数不满五人。
可眼前这年轻人，下针方位、运力节奏、起承转合，竟与二叔公当年醉语所授，分毫不差！
其他人则看得懵懂，只觉那银光一闪一没之间，似有股说不出的力道在屋里弥漫开来，叫人胸口发烫、头皮发麻。
“朱大哥……苏真人，真能救回二叔公吗？”
小云手指绞紧朱大肠衣角，下唇被咬得泛白。
朱大肠没答，只死死盯住苏荃那双翻飞如电的手，连眨眼都忘了。
嗤——
又一道灵气荡开，温润如粥，暖意无声浸润四壁。
一滴汗珠自苏荃额角滚落，未及触地，已在半空蒸成一缕淡青薄雾。
她周身隐隐透出灼热气息，压得屋内寒气溃不成军，也把众人绷到极致的心弦，越勒越紧。
“呼……”
待最后一丝灵气尽数沉入二叔公心脉，苏荃缓缓收手，长长吐出一口气。
头一回用金针术，竟比预想中顺遂得多。
仿佛脑中早有一幅活络图谱，穴位、深浅、走势皆历历在目，双手便如听令而动，一招一式，干脆利落，行云流水。
连她自己，都忍不住心头微震。
“咳——咳咳！”
骤然间，二叔公胸腔一拱，猛地呛出一口浓稠黑血，溅在胸前，腥气扑鼻。
那张惨白如纸的脸，竟浮起一层薄薄血色，眼皮也颤巍巍掀开一条细缝。
“二叔公！”
众人轰然围拢，脚步踉跄。
“您可算醒了！吓死我们了！”
朱大肠膝盖一软，当场跪倒在床边，双手死死攥住二叔公枯枝般的手，指节泛白。
阿旺也按捺不住，却被朱大肠抢了先，只得挤在边上，伸长脖子一遍遍扫视二叔公起伏的胸口、翕动的鼻翼、微微回暖的指尖……
“咳……咳咳……”
二叔公眼皮微掀，目光涣散地扫过床前一张张焦灼的脸。
弥留之际，往事如潮水倒灌，一幕幕在脑中翻涌——青涩的、沉甸甸的、却也温热发亮的旧日光景。
直到朱大肠他们的声音钻进耳朵，像一根绷紧的弦突然松脱，他这才卸下最后一丝力气，任神志飘远。
谁料，竟又睁开了眼！
“二叔公？您醒啦！身上还疼不疼？好些没？”
阿旺俯身凑近，嗓音轻得像怕惊扰一缕游丝。
二叔公费力地点了点头，喉结微微滚动。
背后插着银针，身子没法躺平，只得靠朱大肠托着后背，勉强撑起上半身。
可腰腹空荡荡的，仿佛被抽走了筋骨，只剩肩颈以上还听使唤，活像一具提线未系牢的纸扎人……
稍一动弹，嘴角便渗出暗红血丝。
人是醒了，可比昏睡时更虚，像风里将熄的烛火。
“这……这到底是怎么了？”
阿旺猛地抬头，声音发颤，“苏真人，您不是刚用金针把二叔公救回来吗？怎么反倒……更不行了？”
苏荃从袖中抽出一方素帕，慢条斯理擦去额角细汗，才开口：“贫道确以银针破开心口淤堵，引灵气涤荡脉络，暂保一线生机……”
顿了顿，他抿唇摇头，眉间浮起一丝无可奈何：“可二叔公是心脉撕裂之伤，非药石可续。贫道所能为者，止于此。”
血滞于心，心跳即停。
他只能刺穿阻塞处，借灵力化瘀通流——权宜之计，难以为继。
这般重伤，纵使扁鹊重生，也束手无策。
“啊？！”阿旺几人霎时面如白纸。
刚燃起的那点指望，转眼被兜头浇灭，冷得人打颤。
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苏荃退至门边，语气平淡：“这针只吊得住一口气，灵气一散，或拔针一刻，便是终局。”
余下的话不必明说，屋里每个人都懂。
空气骤然凝滞，连呼吸都放得极轻。
众人静默伫立，目光胶着在床榻上那个刚回光返照的老人身上。
可那股子哀意，浓得化不开，沉甸甸压在胸口。
“贫道不便久留。”
他略一颔首，转身欲走。
依他估算，灵气撑不过半炷香——趁这最后一点光阴，让亲人好好交代几句，他无意搅扰。
“苏……苏小友，且慢……咳……”
就在他掀帘将出之际，身后传来二叔公嘶哑的挽留。
回头望去，老人正由朱大肠半扶半托着，枯瘦的手颤巍巍朝他伸来，指尖都在发抖。
旁人也齐刷刷望过来，眼神深得像口古井。
苏荃略一思忖，折返几步，在床沿蹲下，与二叔公平视。
“二叔公还有吩咐？”
“你方才说的话……老朽听见了。”
二叔公的手轻轻搭上他小臂，那点力道轻得几乎感觉不到，已是倾尽所有。
他早先在意识将散未散时，从朱大肠和阿旺的急语里，听清了这少年的名字。
此刻他望着苏荃，浑浊的眼底忽地亮起一点微光，像蒙尘的铜镜被拭去一角：“钱开能收你为徒，真是祖坟冒青烟喽。”
“二叔公认得家师？”苏荃眉峰微蹙。
“呵……那老滑头，跟我可是老交情了。”
二叔公唇角牵了牵，笑意淡得几乎不见，“都是茅山出来的徒弟，论辈分，我可是他师兄。”
六年前匆匆一面，他未曾挂怀，也懒得惦念。
钱开此人，满口买卖、满心算计，早把茅山‘济世守正’四字忘了个干净。他向来避而远之，见了面也不过敷衍两句。
可偏偏就是这个他瞧不上眼的老家伙，竟教出了苏荃这样的弟子——叫他惊愕之余，心头竟泛起一丝暖意。
他神志清明，岂会不知苏荃在他身上用了何等手段？
那套失传多年的金针术，还有少年靠近时扑面而来的沉厚灵息……
绝非寻常少年该有之气象。
一时惊，一时喜，百味杂陈。
“苏小友，往后莫学你师父那般钻营……”
“更要记住，你这一身本事，得落在正道上。”
他拍了拍苏荃肩膀，动作轻缓，可那掌心落下的分量，却重得让苏荃肩头一沉。
“这世上岔路太多，诱惑太盛……”
“只盼你能守住本心，走得稳，走得远……咳咳咳——”
话未说完，他忽然弓身猛咳，指缝间溢出血沫，脸上血色又褪去一层。
银针锁住的那点灵气，正飞速消散——时辰，真的不多了。
“二叔公！您慢着点儿，慢着点儿……”
朱大肠一手轻抚他前胸，一手死攥衣角，眼眶通红，嘴唇咬得发白，硬生生把哭声咽了回去。
其余人也都屏息不动，默默围拢在三步之内。
谁都明白，老人每吐一个字，都是临别赠言，是他们往后几十年都要揣在怀里、焐在心口的嘱托。
“咳……阿旺、毛毛……”
他喘匀一口气，目光恋恋不舍地从苏荃脸上移开，换上温厚笑意，缓缓扫过众人，“日后，莫负我所望，也莫负我所托。”
“一定！二叔公放心，我们一字一句都记在骨头里！”
阿旺牙关紧咬，下唇已被咬出深深齿痕，血珠将渗未渗。
毛毛向来敦厚老实，此刻却把脸埋进掌心，哭得浑身发抖，喉头哽咽，话还没出口就化作一声声撕心裂肺的抽噎。
二叔公刚说完最后一句带着责备又满是疼惜的训诫，抬眼便望见斜对面的小云——她早已泪如雨下，睫毛上挂着晶莹的水珠，像随时要坠落的露。
小云似有所觉，一步抢上前，扑通跪坐在地，“二叔公……小云舍不得您啊！”
“傻丫头……”二叔公嘴角微扬，笑意温软如春水，左手轻轻拢住小云冰凉的手，右手颤巍巍探向身后朱大肠那双粗粝宽厚的大掌，硬是把两双手叠在一处，紧紧攥牢。
“大肠啊……”他声音轻得像风吹纸灰，目光却沉甸甸压在朱大肠脸上，“小云是个顶好的姑娘，你往后要是敢亏待她半分，我哪怕躺进棺材里，也要坐起来骂你。”
“你身子壮实，肩膀也硬朗，可得加把劲儿，早点把红帖递出去，把人明媒正娶进门——别让这丫头，等成老姑娘……”
朱大肠牙关咬得咯咯响，脖颈青筋暴起，只一个劲儿点头，喉咙却像被滚烫的砂石堵死，连个“嗯”字都挤不出来。
“咳……”他重重喘了口气，手指费力指向墙根那只旧柜，“阿旺，去，把柜门打开，里头有样东西，你替我取出来。”
他比谁都清楚，自己这副身子骨，正一寸寸冷下去、沉下去，神志也像退潮般一点点被抽走——再拖不得了。