三天后的清晨，王石头的娘挎着菜篮子出门买菜。

    

    同行的有赵木生的媳妇翠花、刘铁头的儿媳秀娘，三个妇人说说笑笑往东市走。篮子里除了铜钱，还藏着根擀面杖——这是陈野让带的，“防身用，砸人脑袋趁手”。

    

    她们身后十步外，跟着两个扮成货郎的翊卫，挑担里不是针线，是短刀。更远处的茶摊上，周挺穿着粗布衣裳，慢悠悠嗑瓜子。

    

    一切看似平常。

    

    走到东市拐角的胡同时，突然从两侧窜出四个蒙面汉子，两人捂嘴，两人架胳膊，动作干净利落，拖着三个妇人就往巷子深处拽！

    

    货郎翊卫立刻丢下担子冲上去！但刚跑两步，脚下突然绷起几条麻绳，“噗通”“噗通”全绊倒了！

    

    “有埋伏！”周挺霍然站起，正要吹哨，身后传来冷笑：“周校尉，急什么？”

    

    三个彪形大汉不知何时出现在茶摊后，手中短弩对准周挺。

    

    周挺瞳孔一缩：“你们……”

    

    “我们也是奉命办事。”为首的大汉咧嘴，“在这儿待着，等事儿办完，自然放你走。”

    

    胡同里，四个蒙面人已将三个妇人拖到一扇小门前。门开了条缝，里头有人低喝：“快进来！”

    

    就在门即将关上的瞬间——

    

    “砰！”

    

    旁边那堆“垃圾筐”突然炸开！张彪像头豹子般蹿出，一拳砸在最近那蒙面人脸上，鼻梁骨碎裂声清晰可闻！

    

    几乎同时，两侧屋檐上翻下七八个身影——全是扮成乞丐、苦力的翊卫！他们手里没拿刀，拿的是渔网、麻绳、还有……石灰粉！

    

    石灰粉劈头盖脸撒过去，蒙面人们呛得睁不开眼。渔网罩下，麻绳缠腿，不过几个呼吸，四个绑匪全被放倒，捆成粽子。

    

    小门里那人想跑，被张彪一脚踹在门槛上，整个人飞进去，摔了个狗吃屎。

    

    王石头的娘这会儿才反应过来，抡起擀面杖就往一个绑匪脑袋上敲：“让你捂我嘴！让你捂！”

    

    翠花和秀娘也回过神来，一个踹腰，一个掐腿，三个妇人把绑匪打得嗷嗷叫。

    

    张彪赶紧拦住：“婶子！婶子！留活口！要审！”

    

    绑匪被拖到了城西一处废弃猪圈——这是陈野提前安排的“审讯点”。

    

    猪圈早就清理过，地上铺了干草，但那股陈年猪骚味还在。四个绑匪被按跪在地上，嘴里塞的布刚扯出来，就有人干呕。

    

    陈野搬了个树墩坐下，手里拿着根赶猪的竹竿，在手里掂着：“谁派你们的？”

    

    绑匪们咬牙不语。

    

    陈野也不急，对张彪使个眼色。张彪拎起一桶东西——不是水，是潲水，馊臭扑鼻。

    

    “不说？”陈野用竹竿指了指猪槽，“彪子，喂他们吃点‘好的’。”

    

    张彪舀起一瓢潲水就往一个绑匪嘴里灌！那绑匪拼命挣扎，但被按住手脚，馊臭的潲水灌了满嘴，呛得眼泪鼻涕横流。

    

    灌完，陈野又问：“谁派的？”

    

    那绑匪吐得昏天黑地，还是摇头。

    

    “有骨气。”陈野点头，“彪子，下一个。”

    

    第二个绑匪见状，赶紧喊：“我说！是……是安王爷府上的刘管事！”

    

    “刘管事？”陈野挑眉，“他让你们绑人做什么？”

    

    “绑了藏到城外，然后……然后逼陈大人用之前‘捐’的东西来换……”

    

    “换完之后呢？”

    

    “换完之后……再反咬陈大人勒索……”

    

    陈野笑了：“计划挺周全。刘管事现在在哪儿？”

    

    “在……在城外十里铺的‘悦来客栈’等信儿……”

    

    陈野站起身，对周挺道：“周校尉，带人去‘请’刘管事。记住，要‘客气’点——别惊动客栈其他人。”

    

    周挺领命而去。

    

    陈野又看向剩下三个绑匪：“你们呢？也说说，都是谁家的人？”

    

    三人面面相觑，终于陆续开口：一个是永昌侯府的家丁，一个是马侍郎府的护卫，还有一个居然是严御史的远房侄子。

    

    “好嘛，”陈野用竹竿敲着地面，“安王爷、永昌侯、马侍郎、严御史——四大天王凑齐了。”

    

    他踱步到猪圈外，看着渐渐亮起的天色，忽然问张彪：“彪子，你说猪是怎么养的？”

    

    张彪一愣：“就……喂食，打扫……”

    

    “不对。”陈野摇头，“得让猪知道，谁给它食，谁要宰它。知道了，它就老实了。”

    

    他转身，眼神冷下来：“把这些绑匪，扒了外衣，捆结实，嘴里塞上他们自己的袜子。然后——分别送到安王府、永昌侯府、马侍郎府、严御史府的后门口。不用敲门，扔那儿就行。”

    

    张彪咧嘴：“得嘞！”

    

    辰时初刻，安王府后门。

    

    守夜的家丁打着哈欠开门，准备倒夜香，一低头——门口蜷着个人，光着膀子，五花大绑，嘴里塞着臭袜子，身上用炭笔写着两行字：

    

    “绑匪刘三，受安王府刘管事指使。人已送回，下次再犯，送官。”

    

    家丁吓得魂飞魄散，连滚带爬进去通报。

    

    与此同时，永昌侯府后门也发现个被捆成粽子的“礼物”，身上写着“永昌侯府家丁王五，参与绑票”。

    

    马侍郎府和严御史府也没落下，一家一个，附带“认罪书”。

    

    不到一个时辰，四家府邸全炸了锅。

    

    安王爷在书房里摔了茶杯：“废物！全是废物！”

    

    刘管事跪在地上哆嗦：“王爷……小人也不知道怎么回事……派出去的人全折了……”

    

    “现在人扔在门口，满大街都看见了！”安王爷脸色铁青，“陈野这是警告——下次就直接送官了！”

    

    永昌侯府里，侯爷更慌：“赶紧！赶紧把那人藏起来！不……直接处理了！沉河！”

    

    马侍郎则是瘫在椅子上，喃喃自语：“完了……完了……绑架匠人家眷，这罪名一旦坐实……”

    

    只有严御史还算镇定，他盯着地上那个远房侄子，咬牙道：“备车！去安王府！这事儿，得商量个对策！”

    

    城外十里铺，“悦来客栈”天字号房。

    

    刘管事正焦急地等消息，门突然被敲响。他以为是手下回来了，赶紧开门——

    

    门外站着的却是周挺，身后跟着四个便装翊卫。

    

    “刘管事，”周挺笑眯眯，“我家大人请您去喝茶。”

    

    刘管事脸色大变，转身想跳窗，窗户却从外面被推开，张彪的大脸堵在那儿：“跳啊，

    

    刘管事腿一软，瘫坐在地。

    

    他被“请”回猪圈时，陈野正蹲在猪槽边喂猪——是真喂，几头半大的黑猪吃得哼哧哼哧。

    

    “刘管事，”陈野头也不回，“安王爷一个月给你多少俸禄？”

    

    刘管事哆嗦：“三……三两……”

    

    “三两银子，就值得你干这种掉脑袋的事？”陈野扔了把猪草，“你家里有老母吧？有孩子吧？你要是死了，他们谁养？”

    

    刘管事低头不语。

    

    陈野站起身，走到他面前：“我给你两条路。一是回去继续给安王爷卖命，等哪天事情败露，你掉脑袋，你家人流放。二是现在写份供词，把安王爷怎么指使你绑架、怎么计划勒索反咬，一五一十写清楚。写完了，我送你和你家人离开京城，找个地方隐姓埋名，给你一百两安家费。”

    

    刘管事猛地抬头：“真……真的？”

    

    “我陈野说话，一口唾沫一个钉。”陈野盯着他，“但你得想清楚——选了第二条，就再也不能回头。”

    

    刘管事挣扎良久，重重点头：“我……我写！”

    

    供词写了三页纸，按了手印。陈野收好，对周挺道：“周校尉，安排人送刘管事和他家人去南边，找个安稳县城安置。”

    

    又对刘管事说：“到了地方，做点小生意，别再说自己是京城来的。好好过日子。”

    

    刘管事跪地磕了三个响头，泪流满面。

    

    当天下午，百工坊后街的空地上，坐满了人。

    

    所有匠人督察队的队员和他们的家眷，全被召集起来。陈野站在中间，手里拿着那几份供词副本。

    

    “今天早上的事，大家都知道了。”他声音不大，但每个人都听得清，“有人想绑咱们的家人，逼咱们低头。”

    

    王石头的娘站起来，眼睛还红着：“大人，俺们不怕！他们敢来，俺还拿擀面杖敲！”

    

    众人纷纷附和。

    

    陈野摆手让大家安静：“光不怕不够。从今天起，咱们得立规矩。”

    

    他竖起三根手指：“第一，家眷外出，必须三人以上结伴，带哨子，遇险就吹。第二，后街设岗亭，日夜有人值守，外来人进坊必须登记。第三——”

    

    他顿了顿：“每个匠人家庭，发一根铁尺——不是量东西的，是防身的。刘师傅已经带人打好了，沉手，敲人脑袋够用。”

    

    刘铁头站起来，抱着一捆铁尺开始分发。尺身乌黑，一头磨尖，既能当尺子，也能当短棍。

    

    陈野继续说：“但光防不够。咱们得让那些人知道——动咱们家人，是什么下场。”

    

    他把供词副本传给众人看：“这是安王府刘管事的供词，白纸黑字，写着安王爷、永昌侯、马侍郎、严御史四人合谋绑架。现在供词在我手里，人证我送走了，他们找不到。”

    

    他环视众人：“你们说，这份供词，该怎么用？”

    

    众人议论纷纷。有人喊：“报官！抓他们！”有人说：“送去都察院！让他们丢官！”

    

    陈野等声音稍歇，才开口：“现在报官，他们肯定抵赖，说供词是伪造的。就算查，也能推出替罪羊。我要的，不是他们丢官——是要他们从此以后，想到咱们匠人，手就发抖，心就发虚。”

    

    他走到王石头面前：“石头，明天开始，你带两个兄弟，每天去安王府门口转三圈——不用说话，就转转。永昌侯府、马侍郎府、严御史府也一样。”

    

    又对赵木生说：“木生，你带人，把四大府邸这些年‘捐’的东西，列个清单，抄一百份，在京城各处茶楼酒肆散发——要写得详细，某年某月某日，捐了什么，值多少钱。”

    

    最后对小莲道：“小莲，你去联络那些说书先生，把‘四大功臣捐粮济民’的故事，改成‘四大贪官狗急跳墙’，让他们天天讲，讲到全京城小孩都会唱。”

    

    众人眼睛亮了。这是钝刀子割肉，疼还喊不出声。

    

    陈野总结：“咱们不跟他们硬拼，不跟他们吵嚷。咱们就用这些阴招、软招、恶心人的招——让他们吃不下饭，睡不好觉，出门被人指指点点。看谁先扛不住。”

    

    匠人们哄笑，气氛轻松起来。

    

    王石头的娘忽然问：“大人，那……那根铁尺，真能敲人？”

    

    陈野正色：“能。但记住，敲的时候要喊‘自卫’——咱们是老实匠人，被逼急了才还手。”

    

    他顿了顿，咧嘴一笑：“当然，要是对方先动手，你们就放心敲。敲出事儿，我担着。”

    

    当晚，安王府。

    

    安王爷躺在榻上，翻来覆去睡不着。一闭眼就是刘管事那张脸，还有后门口那个被捆成粽子的绑匪。

    

    门外突然传来脚步声，管家颤声禀报：“王爷……王石头带着两个人，在府门外转悠……已经转了六圈了……”

    

    安王爷腾地坐起：“赶走！”

    

    “赶……赶不走。他们就在街上走，不进门，不喧哗……巡夜的兵丁看了，也说没犯律……”

    

    安王爷气得肝疼。

    

    同样失眠的还有永昌侯。他刚躺下，小厮就跑进来：“侯爷！外头有人在撒传单……说咱们府上捐的那些字画，全是赝品……”

    

    永昌侯冲出去捡起一张，上面果然列着清单，连他藏的那幅“唐伯虎”是景和十八年仿品都写出来了！

    

    “谁干的？！谁干的？！”

    

    “不……不知道……天黑了看不清……”

    

    马侍郎更惨。他派家丁去抓撒传单的人，结果家丁刚出门就被几个“乞丐”绊倒，摔了个狗吃屎，传单撒了一地，被夜归的百姓捡个正着。

    

    严御史相对冷静，但听着管家汇报“说书先生又在讲四大贪官”，手里的茶杯还是捏出了裂痕。

    

    这一夜，四大府邸灯火通明。

    

    而百工坊后街，匠人们睡得香甜。

    

    王石头睡前检查了娘亲门后的铁尺，赵木生给媳妇孩子掖好被角，刘铁头的小孙子在梦里嘟囔：“爷爷……敲坏蛋……”

    

    陈野坐在值房里，就着油灯，在一本新册子上写写画画。

    

    册子封皮写着：《京城五品以上官员“家底”实录》。

    

    他已经记了十七家。每家的暗库、密窖、藏银处，都标得清清楚楚。

    

    这本册子，现在还不能用。

    

    但总有一天，它会变成一把刀——

    

    一把悬在那些蛀虫头顶，随时可能落下的刀。

    

    窗外传来打更声。

    

    三更了。

    

    陈野吹熄油灯，躺到硬板床上。

    

    明天，还得去查漕粮案呢。

    

    那些藏在陈年账本里的老鼠……

    

    也该揪出来了。