赵恒的脚步骤然停住。
他缓慢地扭过头，脖颈还发出僵硬的“咔咔”声，那双布满血丝的眼睛死死锁住赵渊。
“你说什么？”他的声音像又干又涩。
赵渊双眼眯缝着，并没有去看他，只是抬手用帕子掩住唇，一阵压抑的、撕扯肺叶的咳嗽从他喉咙深处涌出。
他咳得弯下腰，瘦削的肩膀还剧烈耸动。
“皇兄，”赵渊好不容易喘匀气，那方锦帕上隐隐印出暗红。
他却毫不在意地将锦帕收入袖中，苍白的脸上浮起不正常的潮红，“臣弟说，如今满朝文武都跪在外面，他们可都在看着您。您是皇帝，要杀那个女人容易，可杀了又能怎样？照样堵不住天下人的嘴。而且，皇兄仅仅因为一个女人，而乱了君心，实在是不值当。”
赵恒闻言，胸中像被燃起一簇火，烧得他五脏六腑都在疼。
赵渊的话没说错，他也知道。
可每每闭眼，就是苏卿言那张在萧宸身下承欢的脸，那媚笑......那娇喘......
屈辱，愤怒，还有他自己都说不清的恐慌，如咽喉上的绳索，勒得他喘不过气。
“三弟可知，她并非普通的女人！”赵恒口中的字是从牙缝里挤出来的，“她就是萧宸扇在朕脸上的一个耳光！”
“那就更不能杀了。”赵渊的视线落在地上，声音轻得像雪花落地，“一个活着的耳光，您随时可以再扇回去，甚至，借她的手，去扇那人的脸。可如果是死了的耳光，便会成为刻在您脸上的疤，烂在肉里，这辈子都提醒您今天有多窝囊。”
他抬起头，那双总是带着病气的眼睛，此刻清亮得吓人，里面映着赵恒扭曲的脸。
“皇兄，您是天子。天子，怎么能被一道疤困住？”
赵恒盯着他那双过分平静的眼睛。
心口那团要把他烧成灰的火，此刻像是被冰凉的雪水迎头浇下。
没熄，只是被压进了更深的地方，沉甸甸地坠着。
是啊。
他是皇帝。
苏卿言是他的玩物，萧宸是他的臣子。
他们的命，都攥在他手里。
他想让他们什么时候死，他们就得什么时候死。
而不是现在，被他们逼得像个疯子。
“你......”赵恒眯起眼，那股疯劲退去后，深入骨髓的多疑又浮了上来，“今天的话，倒是比平时多。”
赵渊像是没撑住，身体晃了晃，脸上露出苦笑。
“只是看皇兄动怒，臣弟心里......跟着急。咳咳......让皇兄见笑了。”
他那副风吹就倒的样子，让赵恒眼里的审视渐渐淡了些。
这个弟弟，从小泡在药罐子里，连弓都拉不开，他能想到这层，已经算脑子灵光。
“罢了。”赵恒叹口气，甩了下袖子，感觉胸口那股恶气总算顺下去几分。
他转身走回养心殿，头也不回地扔下句：“传太医去偏殿，别让她死了。朕......留着她还有用。”
赵渊躬下身，对着他的背影深深一揖：“臣弟遵旨。”
直到那抹明黄彻底消失在风雪里，赵渊才慢慢直起身。
他脸上的温顺和病气，已经如面具剥落般，只剩下冰冷的沉静。
赵渊抬手，用另一方洁白的帕子，仔仔细细地擦拭着刚刚碰过嘴唇的手指，仿佛上面沾了什么脏东西。
擦完，他把帕子随手丢在地上。
雪白的丝帕落在泥水里，瞬间染上污黑。
他转身，看了眼偏殿的方向，那眼神，就像猎人看着掉进陷阱里，还在苟延残喘的猎物，没有温度。
“递绳子的人么......”他喉咙里发出极轻的自语，“苏卿言，你这条绳子，本王收下了。”
他没再停留，转身没入黑暗。
宫灯的光，把他的影子在墙上拉得又细又长，像一条悄无声息吐着信子的蛇。
夜更深了。
宁王府书房，一盏孤灯如豆。
泥鳅像个影子，从门后的阴影里滑了出来，单膝跪地。
“主子。”
赵渊坐在一幅巨大的上京舆图前，手里转着那把裂了一道缝的玉骨扇。
“她怎么说？”
“苏姑娘说，疯狗最怕的不是棍子，是另一条更疯的狗。她说，她只负责递绳子。”泥鳅一字不差地复述，声音没有起伏。
赵渊转扇子的手停住。
他低低地笑起来，那笑声牵动了肺腑，让他又捂着嘴咳了起来。
“好，好一个递绳子的人。”他把裂开的扇子放在桌上，苍白的手指在地图上一个位置，轻轻敲了敲。
是慈宁宫。
“疯狗......另一条更疯的狗......”赵渊的眼底，像有两簇火苗在跳，透着一股病态的兴奋，“她这是算准了，本王会替她，把沈云烟那条老狗......彻底逼疯。”
他当然明白苏卿言的毒计。
赵恒的身世，是悬在所有人头顶的一把刀。
直接捅出去，赵恒会立刻变成一条不顾一切的疯狗，把所有知情人都咬死。
可如果......这个秘密，是从他最敬畏、最依赖的“母后”嘴里，用一种最肮脏、最歇斯底里的方式喊出来呢？
那不是杀人，是诛心。
是把赵恒这个人，从根子上彻底毁掉。
一个连自己是谁都不知道的皇帝，还怎么坐那张龙椅？
“好毒的计。”赵渊忍不住赞叹，“釜底抽薪，诛心为上。苏卿言，你果然没让本王失望。”
他把视线从地图上移开，看向泥鳅：“你之前查到，苏家流放南疆，途中出了变故？”
泥鳅点头：“是。押送队伍在一个叫‘一线天’的峡谷，说是碰上了山匪。卷宗记录，苏家上下，连同官差，全部坠崖，尸骨无存。”
“尸骨无存？”赵渊轻笑一声，那笑意却冷得像冰，“这世上，哪来那么多恰到好处的山匪。”
他知道，这是苏卿言留的后手。
那个女人，从一开始，就没打算认命。
“她让你去查，是想让你知道，她手里还有牌。”赵渊的指尖在桌上无声地叩击着，“整个苏家，就是她的底牌。一支藏在暗处，能在大厦倾倒时，扶她一把的奇兵。”
他看着泥鳅，眼神锐利得像刀子：“她让你‘活下去’。现在，你懂是什么意思了？”
泥鳅跪在地上，沉默了很久，然后重重点了一下头。
苏卿言把他交给赵渊，不是丢弃。
是安插。
他要活下去，像一颗钉子，钉在赵渊身边。做苏卿言最隐秘的那双眼睛，和最锋利的那把刀。
“很好。”赵渊很满意。
他从抽屉里拿出一个小小的纸包，丢给泥鳅。
“去玄甲卫大营，找到赵恒送过去的那个女人。”
“主子的意思是......？”
“什么都不用做。”赵渊残忍地一笑，“只要确保，她每天的饭里，都加了这味‘好东西’。”
他顿了顿，声音轻得像情人的呢喃，却藏着最冷的毒。
“此物无色无味，死不了人。只会让她......想起很多以前的事，话......变得多一些。”
“告诉她，这是她唯一的亲儿子，孝敬她的‘安神汤’。”