盟约既成，雷霆随至。
第一道惊雷，没有任何预兆，精准无比地劈在户部尚书，当朝陈国公的头顶。
金銮殿，早朝。
气氛本就因新君登基而有些凝滞，文武百官各怀心思，垂首而立。
都察院铁面御史王大人，那个素以刚正不阿闻名的老臣，手捧厚得能砸死人的账册，自队列中走出。
“哐当！”
他直接将那本账册扔在了金殿的汉白玉地砖上，发出沉闷巨响。
大殿之内，鸦雀无声。
所有人的目光，都聚焦在那本封皮发黑的账册上。
王御史这才撩起官袍，重重叩首。
“陛下，臣有本奏！”
他的声音，如洪钟大吕，铿锵有力，震得殿顶的琉璃瓦都仿佛在嗡嗡作响。
龙椅之上，赵渊脸色阴沉至极。那夜与苏卿言在榻上的不快，此刻仍如化不开的浓墨，堵在他心口。
他强压下烦躁，冷冷开口：“王爱卿，何事喧哗？”
“臣，弹劾户部尚书，陈国公沈敬！”王御史猛地抬头，目光锐利，直视龙椅，“弹劾他伙同其子，漕运总督沈从，利用职务之便，侵吞江南官盐，偷逃盐税，中饱私囊！”
话音稍顿，他深吸气，吼出那串足以让整个王朝震颤的数字：
“十年来，共计贪墨白银，三百七十万两！”
“轰！”
此言一出，满朝哗然！
三百七十万两！这是什么概念？
这是大晏王朝一整年的税收！足以再养活一支北府军！
百官队列中，瞬间响起一片倒抽冷气的声音，窃窃私语如瘟疫般蔓延开来。
“疯了！王御史是真疯了！”
“陈国公可是皇上的母族，国舅爷啊！”
“这下，有好戏看了......”
被点名的陈国公沈敬，此刻脸色已经变得惨白如纸，豆大的冷汗从额角滚落。
他“扑通”跪倒在地，膝盖与地砖碰撞发出清脆的响声。
“陛下！冤枉！冤枉啊！王御史他......他血口喷人！”声音颤抖，哪还有半分国公的威仪。
“血口喷人？”
王御史发出冷笑，那笑声在寂静的大殿里显得格外刺耳。
他弯腰捡起账册，高高举过头顶，“这上面的每笔账目，每个经手人，每处银钱的流向，都记录得清清楚楚！人证物证俱在，国公大人，你还想狡辩？”
赵渊的脸色，瞬间由阴沉转为铁青。
陈国公！沈敬！
那是他的舅舅，是他母族的顶梁柱，是他能顺利登基的最大功臣！也是他最倚重、最信任的左膀右臂！
王御史这个老匹夫，偏偏选在这个时候，用这种决绝的方式，要斩断他的臂膀！
其心可诛！
“王大人。”赵渊冷声喝道：“此事事关国之柱石，仅凭来源不明的账册，就想给国公定罪，怕是......太儿戏了吧？”
话语间已带上不容置喙的帝王威严。
然而，王御史却不卑不亢，仿佛感受不到那股压力。
“陛下圣明。账册的真伪，大理寺一查便知。但臣手中，还有另一样东西。”
他说着，从宽大的官袍内，又取出一封厚厚的、盖满了红色指印的信件。
“此乃江南盐商总会的万民信！信中，上百位盐商，以血指印为誓，联名控诉沈家父子，多年来盘剥百姓，垄断盐市，逼得多少人家破人亡，妻离子散！”
“臣恳请陛下，彻查此案！还江南百万百姓公道！还大晏朝堂清明！”
说罢，他将额头重重叩在冰冷的地面上，发出“咚咚”的闷响。
他身后，十几名同属都察院的御史，也齐刷刷地走出队列，整齐划一地跪下。
“恳请陛下，彻查此案！”
“恳请陛下，彻查此案！”
声浪如潮，一波接着一波，拍打着金銮殿的梁柱，更拍打着赵渊那颗本就摇摇欲坠的心。
他环视一周，看到的是什么？
是那些文官集团领袖们，眼观鼻、鼻观心，一副事不关己的模样。
是那些武将勋贵们，眼中闪烁着幸灾乐祸的光芒。
他知道，他已经没有退路了。
这并非王御史一个人的挑衅，而是整个文官集团，对他这个根基不稳的新君的集体示威！是对他权力的逼宫！
他若敢保陈国公，便是公然与天下士人为敌。他屁股底下这张龙椅，就真的坐不稳了。
赵渊缓缓闭上双眼，再睁开时，目光已变得冷漠而决绝。
“传朕旨意。”他的声音，带着被抽空力气的疲惫，“将沈敬，沈从，打入天牢，听候审问。此案，交由大理寺、刑部、都察院三司会审。务必......查个水落石出！”
“陛下圣明！”
群臣山呼，声震寰宇。
陈国公瘫软在地，面如死灰。他知道，从皇帝口中说出“三司会审”这四个字开始，他就完了。
彻底完了。
退朝后，赵渊几乎是逃回了养心殿。
“滚！都给朕滚出去！”
他一脚踹开殿门，对着满殿的太监宫女发出野兽般的咆哮。
殿门重重关上，隔绝了所有窥探的目光。
“砰！哐啷！”
赵渊将御案上所有奏折、笔墨、玉器全都扫落在地，犹不解气。
他看到那方前朝进贡的暖玉镇纸，那是他登基时，舅舅沈敬亲手献上的贺礼。
他抓起那方镇纸，眼中布满血丝，用尽全身力气，狠狠砸在地上！
玉石俱焚！
他知道，这一切的背后，定有黑手在推动。
是谁？
是那些不服自己的前朝旧臣？
还是......那个本该死在北境的箫宸？
他脑中一片混乱，下意识地，又想起了那个女人，那个总能看透一切的女人。
“摆驾，东宫！”
苏卿言正在暖阁里，悠闲地煮着普洱。
红泥小炉上，炭火烧得正旺。
沸水在紫砂壶中翻滚，发出咕噜咕噜的声响，仿佛在吟唱着一首古老的歌谣。
赵渊带着满身寒气闯进来时，她只是抬了抬眼，纤纤玉指提起茶壶，为他斟上杯琥珀色的茶汤。
茶香袅袅，与他身上的戾气格格不入。
“陛下，又动怒了？”她的声音平静无波。
“陈国公倒了。”赵渊的声音里，满是压抑不住的怒火与挫败。
“意料之中。”苏卿言的反应，依旧平淡如水。
“又是意料之中！”赵渊被她这副态度彻底激怒，猛地站起身，居高临下地瞪着她，“苏卿言，你到底还有多少事，是朕不知道的！你是不是早就知道了？！”
苏卿言终于抬起眼，那双清冷的眸子静静地看着他，仿佛在看一个无理取闹的孩子。
“陛下，这不是臣妾的布局。”她轻声道：“臣妾的堂兄，的确查到了陈家的账目。但臣妾说过，时机未到，先压着，等待最好的出手机会。”
“那这是谁？”赵渊追问，声音嘶哑。
“是您的皇兄，和您的‘好兄弟’。”苏卿言的声音，很轻，“他们......联手了。”
赵渊浑身一震，脚下踉跄，险些站立不稳。
赵恒？
箫宸？
这两个他做梦都想挫骨扬灰的名字，竟然......凑到了一起？
“他们想用陈国公的倒台，来告诉您。”苏卿言的目光，落在咕噜咕噜沸腾的茶壶上，“他们，回来了。陛下，这盘棋，越来越热闹了。”
赵渊跌坐回椅子上，只感觉手脚冰凉。
他最害怕，最不愿意见到的事情，还是发生了。
那两个从地狱里爬出来的疯子，竟然真的联手了。
可是......
苏卿言，她凭什么如此淡定？
莫非，这些根本就是她操纵下的剧情？
“朕......朕该怎么办？”赵渊眼中露出了孩童般的无助和恐惧。
苏卿言将那杯温热的茶，推到他面前。
“陛下，壁虎遇到危险时，会果断断尾，方能求生。陈国公这条尾巴，您必须断。”
她的声音，冷静而残酷，“而且，要断得干净，断得漂亮。”
她看着赵渊失神的双眼，继续说道：“您要亲自下旨，抄没陈家。将抄没的所有家产，一半充入国库，以显您为国分忧。另一半，全部用来填补江南盐税的亏空，赈济百姓。您要让天下人都看到，您大义灭亲，是一位圣明的君主。”
“如此，民心才不会散。您的皇位，才能坐得更稳。”
赵渊死死地盯着她，看着这个在谈笑之间，就决定了传承百年的国公家族生死的女人，心中的那股寒意，比殿外的寒风更甚。