棠宁脚步一顿，转身看向声音的来源。
云珠从暗处走出来，脸上再无平日的灵巧，只有被夺走机遇的愤恨与不甘。
她今日被陛下亲口发落去浣衣局，等同于断了前程，怎能不恨。
云珠冷笑，讥讽开口。
“明明是你自己想方设法避着御前，转眼却能扮作委屈，引得陛下垂怜，将你召回，反倒是我成了那不安分，需要被打发走的！”
棠宁看着愤恨的云珠，面上一片云淡风轻。
“妹妹这话，我倒听不明白了。陛下圣心独断，岂是你我能左右的？他让我走，我便走；他让我回，我便回。至于你为何去浣衣局……”
“许是陛下觉得，那里更适合妹妹静心吧。”
这轻飘飘的话语，戳中了云珠的痛处。
她最恨的，就是棠宁这副仿佛什么都不在乎，却又轻易能得到一切的样子！
“你少在这里装糊涂！”
云珠逼近一步，声音压得更低，却更显狠厉。
“别以为我不知道你玩的是什么把戏！表面上对圣宠避之不及，背地里不知使了什么手段勾着陛下！你骗得过别人，骗不过我！”
棠宁闻言，非但不恼，反而低低笑了声。
“你既然这么想知道……”
她迎上云珠几乎喷火的目光，眼神骤然冷了几分，声音也沉了下来。
“那我不妨告诉你，在这宫里，有时候，不要比争抢更难，你一心想着往上爬，动作太过急切，陛下什么没见过？你这点心思，怕是早就看得一清二楚。”
就像她一样，自以为掌握一切，实则早就被陛下看透了。
“陛下最不喜的，就是被人算计，你这不叫野心，叫蠢。”
“你！”
云珠气得浑身发抖，抬手就想指向棠宁，却被她接下来的话定在原地。
“我劝你，既然去了浣衣局，就安分守己。”
棠宁的目光掠过她，望向沉沉的夜空。
“御前的事，已与你无关，若再执迷不悟，下次等着你的，恐怕就不只是浣衣局了。”
说完，棠宁不再看她，径直推开房门走了进去，留下云珠一人站在冰冷的月色下，胸口剧烈起伏。
棠宁最后那番话，将她最后的尊严踩在脚下！
安分守己？她凭什么要安分！
她哪里比不上棠宁这个虚伪的女人！
“棠宁……”
她从牙缝里挤出这个名字，带着彻骨的寒意。
“今日之辱，我云珠记下了！咱们来日方长，总有一天，我会把你踩在脚下！让你也尝尝，跌落尘埃的滋味！”
云珠转身离开，棠宁听着她的脚步声，叹了口气。
她说的没错，不要比要，更难。
一夜无梦，棠宁却要在萧玦下早朝前去到御书房伺候。
等萧玦下朝时，周德连连摆手让她退下。
帝王面色不虞，眸光沉沉，一副山雨欲来的模样。
看样子，那群朝臣必定是又给他出了新的难题。
棠宁听说，户部的王甫没有弄到萧玦要的银两。
萧玦大发雷霆要处死王甫，众臣求情，王甫只能辞官，这才保下一条性命。
可北境同北朔的战争却等不得，北境数万百姓更等不得。
王甫弄不来钱，可萧玦得弄。
为这事，他还杀了几个贪官污吏，镇住了那群油头老臣。
朝臣主和，他主战，能不吵起来吗？
议和可是要有代价的，万一北朔狮子大张口，只怕将来数十年，大雍都得被北朔压着打了。
萧玦向来都不会做那个被压着打的人。
他要打，就得打的北朔百年都不敢再来犯。
棠宁以为今日能得空，却没想到，不过一刻钟，周德就来传话，说陛下命她今夜值守书房。
“陛下今日心情不佳，小心伺候。”
周德看着棠宁，还提醒了句。
棠宁点点头，谢过周德。
月上中天时，棠宁端着茶盏，轻手轻脚地走进乾元殿的书房。
烛光摇曳，萧玦正伏在案前批阅奏折。
她将茶盏轻轻放在案几一角，正欲退下，却瞥见他以手支额，闭目小憩的模样。
褪去了平日里的凌厉，此刻的帝王竟显出几分难得的柔和。
烛光在他轮廓分明的侧脸上投下浅浅阴影，长睫在眼下洒下一片青灰。
棠宁不动声色地收回目光，正要转身，手腕却突然被一只温热的大掌扣住。
她心头一跳，对上萧玦不知何时睁开的眼眸。
“陛下？”她强自镇定。
萧玦的目光在她脸上流转，半晌才缓缓开口：“识字吗？”
棠宁垂眸，拉住她，就是问这个？
“奴婢愚钝，不曾识字。”
她的字，是萧玦教的，但现在，却得说自己不认识。
没曾想，帝王轻轻摩挲着她的手腕，竟说了句：“朕教你。”
这三个字轻飘飘的，却让棠宁心中警铃大作。
她故作惶恐地想要抽手：“奴婢身份卑微，不敢劳烦陛下。”
萧玦却不放手，反而将她往身前带了带：“识文断字才能活得明白。”
他的气息拂过她的耳畔，带着清冷。
棠宁感到一阵战栗，却不敢挣脱。
“陛下日理万机，奴婢不敢”
“朕说你可以，你就可以。”
萧玦打断她，没让她继续说下去。
心中虽然还有些气，但看到她，他却起了捉弄的心思。
看看她是否还是那般，同他接触后，想的依旧是离开。
他随手拿起一本奏折，摊开在她面前：“来，从最简单的开始。”
棠宁咬紧下唇，目光落在那些熟悉的字迹上。
萧玦握着她的手，一笔一画地在纸上写下她的名字。
他的胸膛贴着她的后背，温热的呼吸拂过她的颈侧。
“棠宁。”
他低声念着她的名字，声音里带着几分玩味。
“海棠的棠，安宁的宁。”
“你的名字很好听。”
她感到他的手心滚烫，几乎要灼伤她的皮肤。
“陛下”
她轻声开口，却不知该说什么。
萧玦低笑一声，气息拂过她的耳畔：“怎么？不愿意学？”
棠宁垂下眼帘，掩去眸中的复杂情绪：“奴婢不敢。”
“是不敢，还是不愿？”
萧玦的手指轻轻抚过她的手腕，感受到她细微的颤抖。
就在这时，门外传来周德的声音：“陛下，柳贵妃跟前儿的夏秋求见。”
萧玦眉头微皱，终于松开了手。
棠宁如蒙大赦，连忙后退一步，恭敬地垂下头。
“让她候着。”
萧玦的声音恢复了往日的冷清，目光却仍停留在棠宁身上。
“明日此时，继续。”