正月十九，清晨的阳光透过花烟间三楼东厢房的窗户，在青砖地上投下斑驳的光影。秦佩兰的烧退了，虽然还虚弱，但已经能下床走动。许秀娥一夜没合眼，守在她床边，此刻正靠在椅子上打盹。

    小翠轻手轻脚地进来，手里端着早饭，还有一封信。

    “佩兰姐，秀娥姐，有封信。”小翠把信放在桌上，“早上门房收的，说是有人专门送来的，指名要给秦佩兰小姐。”

    秦佩兰睁开眼，有些困惑地拿起信。信封是普通的牛皮纸，上面用毛笔写着“秦佩兰小姐亲启”，字迹工整，但看不出是谁的笔迹。没有寄信人，没有地址，就这么突兀地出现在花烟间。

    “谁送来的？”许秀娥也醒了，凑过来看。

    “门房说是个小厮，放下信就走了，什么都没说。”小翠摇摇头。

    秦佩兰拆开信。里面只有一张信纸，纸上用漂亮的楷书写着：

    秦小姐台鉴：

    闻君欲创‘佩兰会所’，志在雅业，心甚嘉许。特奉上投资款壹仟圆整，助君成事。此款无需利息，不占股份，不涉经营，三年后若会所盈利，酌情归还即可；若亏损，不必偿还。

    唯有一请：会所开业后，每周六晚留一雅间，供在下与三五好友品茗论艺。

    投资款已存入汇丰银行秦佩兰名下账户，凭此信及身份证明可取。

    不必问来处，不必寻其人。时机成熟，自当相见。

    尚艺楼主谨启

    信末没有日期，没有地址，只有一个“尚艺楼主”的落款。

    秦佩兰看完信，手微微发抖。她翻来覆去看了三遍，又把信递给许秀娥。

    许秀娥识字不多，看得吃力，但大意明白了。她抬起头，眼里满是震惊：“一千块大洋？白给？这……这是什么意思？”

    秦佩兰摇摇头，脑子里一片混乱。一千块大洋，不是小数目。按薛怀义给的利息算，三年光是利息就要三百块。可这封信上说，不用利息，不占股份，甚至亏损了都不用还——天底下哪有这样的好事？

    “会不会是……”许秀娥犹豫了一下，“薛先生？”

    “不会。”秦佩兰断然否定，“薛怀义不会这么做。他要的是控制，是拿捏。这样白送钱，不是他的风格。”

    “那会是谁？”

    秦佩兰盯着那个落款：“尚艺楼主……从来没听说过这个人。”

    小翠在旁边小声说：“佩兰姐，会不会是骗子？先给你个甜头，后面再……”

    “可他已经把钱存进银行了。”秦佩兰说，“如果是骗子，应该先要钱，怎么会先给钱？”她顿了顿，“而且他指名要我本人去取，还说要身份证明。这说明他知道我是谁，也知道我在做什么。”

    屋里陷入沉默。三个人都看着那封信，仿佛那薄薄一张纸有千斤重。

    一千块大洋。有了这笔钱，她们就不必完全依赖薛怀义的借款，压力会小很多。可这钱来得太蹊跷，太莫名其妙。在上海滩这虎狼之地，莫名其妙的好事，往往意味着莫名其妙的陷阱。

    “我去问问珍鸽。”许秀娥忽然说。

    秦佩兰眼睛一亮：“对，珍鸽。她……她好像总能看透这些事。”

    许秀娥起身就要走，被秦佩兰叫住：“等等，我跟你一起去。”

    “你的身体……”

    “我好多了。”秦佩兰挣扎着下床，“这件事太大，我必须亲自去问。”她顿了顿，“而且，我总觉得……珍鸽和这件事有关。”

    许秀娥愣了愣，没说话。其实她也有这种感觉。从第一次牌局开始，珍鸽就像个布棋的人，她们都是棋盘上的棋子。现在突然冒出一封神秘的投资信，若说和珍鸽无关，她也不信。

    两人简单收拾了一下，秦佩兰穿了一件月白色夹袄，外面罩了件深蓝色斗篷，勉强打起精神。小翠要跟着，被秦佩兰拦住了：“你留在楼里，如果有人找，就说我出去了，很快回来。”

    出了花烟间，早春的寒风扑面而来。秦佩兰打了个寒颤，许秀娥连忙扶住她。两人叫了辆黄包车，往闸北方向去。

    路上，秦佩兰一直紧紧攥着那封信。她的脑子里闪过无数念头：会不会是以前的客人？会不会是父亲生前的朋友？会不会是……那个叫陈砚秋的男人？

    可陈砚秋昨天才帮她们解围，今天就送一千块大洋？这也太匪夷所思了。

    黄包车在闸北棚户区的巷口停下。许秀娥扶着秦佩兰下车，两人深一脚浅一脚地往珍鸽家走。巷子里的泥泞还没干，混合着雪水，踩上去噗嗤作响。有早起的孩子在巷子里追逐打闹，看见她们，都好奇地张望。

    珍鸽家的门虚掩着。许秀娥敲了敲门，里面传来珍鸽温和的声音：“进来吧。”

    推门进去，珍鸽正坐在炕上缝小衣裳。屋里炭盆烧得正旺，暖意融融。看见秦佩兰，珍鸽愣了愣，随即笑了：“秦小姐怎么来了？身子好些了吗？”

    “好多了。”秦佩兰在炕沿坐下，从怀里掏出那封信，放在桌上，“珍鸽妹子，你看看这个。”

    珍鸽放下针线，拿起信，展开看。她看得很慢，很仔细，看完后，脸上没什么表情，只是轻声说：“这是好事啊。”

    “好事？”秦佩兰盯着她，“珍鸽妹子，你知道这是谁送的吗？”

    珍鸽摇摇头：“不知道。”

    “真的？”

    “真的。”珍鸽抬起头，目光清澈，“但我能看出来，送信的人没有恶意。”

    秦佩兰和许秀娥对视一眼。许秀娥忍不住问：“珍鸽妹子，你怎么知道没有恶意？”

    珍鸽笑了笑，那笑容里有种说不出的通透：“如果他想害你们，不会用这种方式。一千块大洋，够买凶杀人了，何必绕这么大圈子？”她顿了顿，“而且信上说了，不占股份，不涉经营，只要每周六晚留个雅间。这说明什么？说明他真的是冲着‘雅业’来的，不是冲着钱，也不是冲着你这个人。”

    这话说得秦佩兰心里一动。是啊，如果对方图的是她这个人，大可不必用这种方式。如果图的是钱，更不会白送一千块。

    “可是……可是为什么？”秦佩兰还是不解，“天底下哪有这样的好心人？”

    “为什么不能有呢？”珍鸽反问，“这世道，有薛怀义那样的人，自然也有真正惜才的人。”她看着秦佩兰，“秦小姐，你的才情，你的抱负，也许真的打动了某个人。这个人有钱，有品位，愿意支持你做成这件事。就这么简单。”

    她说得轻描淡写，可秦佩兰总觉得没那么简单。

    “珍鸽妹子，”她直视珍鸽的眼睛，“这封信，真的和你没关系吗？”

    珍鸽迎着她的目光，平静地说：“如果我说有关系，你会怎么想？如果我说没关系，你又会怎么想？”她顿了顿，“秦小姐，重要的不是我知不知道，而是这笔钱对你有没有用。”

    这话把秦佩兰问住了。

    是啊，重要的不是谁送的，而是这笔钱能不能用。一千块大洋，能解燃眉之急，能减轻薛怀义那边的压力，能让她们更从容地筹备会所。

    “我……我可以收吗？”秦佩兰问，声音有些发颤。

    “为什么不可以？”珍鸽说，“对方明说了，三年后盈利再还，亏损不必还。这是最宽松的条件了。”她拿起信，指着那句话，“你看，‘时机成熟，自当相见’。这说明对方不是不想见你，只是现在还不是时候。也许他有难处，也许他有顾虑。但无论如何，他愿意帮你，这是事实。”

    许秀娥在一旁听得连连点头：“珍鸽妹子说得对。秦小姐，咱们现在正是缺钱的时候，这笔钱来得正是时候。至于送钱的人是谁，以后总会知道的。”

    秦佩兰沉默了。她看着那封信，看着那个“尚艺楼主”的落款，心里百感交集。

    如果收了这笔钱，她就欠下了一个天大的人情。可如果不收……薛怀义那两千块大洋的债，像山一样压在她心上。有了这一千块，她的压力会小很多，做事的底气也会足很多。

    “秦小姐，”珍鸽轻声说，“风已经起了，帆也已经扬了。现在有顺风吹来，为什么不借力呢？”

    这句话，像一记重锤，敲在秦佩兰心上。

    是啊，风已经起了。从她剪断珍珠项链那一刻起，她就决定要扬帆远航。现在有顺风吹来，为什么还要犹豫？

    “我收。”她听见自己说，声音不大，但很坚定。

    珍鸽笑了，那笑容里有种欣慰：“这就对了。”

    她从炕柜里取出一个小布包，递给秦佩兰：“这里有些钱，你们拿去用。别推辞，算是我的贺礼。”

    秦佩兰打开一看，里面是五十块大洋。虽然不多，但沉甸甸的。

    “珍鸽妹子，你已经帮我们太多了……”秦佩兰眼眶红了。

    “都是女人，互相帮衬是应该的。”珍鸽拍拍她的手，“快去吧，去银行把钱取出来。记住，这件事先不要声张，尤其是薛怀义那边。”

    秦佩兰和许秀娥都愣了：“为什么？”

    “因为人心难测。”珍鸽说得很平静，“薛怀义借你们钱，是有条件的。如果他知道你们突然多了一千块，可能会改变主意，也可能会提出更苛刻的条件。这笔钱，就当作你们的秘密武器，关键时候再用。”

    两人恍然大悟。

    是啊，薛怀义那种人，如果知道她们有钱了，说不定会立刻逼她们还钱，或者提出其他要求。这笔钱，确实不能让他知道。

    “我明白了。”秦佩兰郑重地点头，“谢谢珍鸽妹子提点。”

    两人告辞离开。走出巷子时，秦佩兰回头看了一眼珍鸽家那扇低矮的木门。门已经关上了，可她的心里，却像打开了一扇窗。

    阳光透过云层洒下来，照在泥泞的巷子里，照在两个女人的身上。秦佩兰深吸一口气，觉得这早春的空气，似乎也没那么冷了。

    “秀娥姐，”她轻声说，“我们去银行。”

    “嗯。”许秀娥用力点头。

    两人并肩走出巷子，身影在晨光中拉得很长。

    而此刻，珍鸽家的屋里，老蔫从灶间出来，手里端着碗热粥：“她们走了？”

    “走了。”珍鸽接过粥，小口喝着。

    老蔫在她身边坐下，沉默了一会儿，才问：“那封信……是你安排的吧？”

    珍鸽没说话，只是喝粥。

    “那个‘尚艺楼主’，就是你吧？”老蔫看着她，“你哪来的一千块大洋？”

    珍鸽放下碗，擦了擦嘴角，终于开口：“钱是我前世攒的。埋在苏州老宅的院子里，前几天托人挖出来了。”

    老蔫愣住了。这话说得太离奇，可看着珍鸽平静的脸，他又觉得是真的。

    “你……”他张了张嘴，不知该说什么。

    “老蔫，”珍鸽握住他的手，“有些事，我现在还不能说。但你相信我，我做的一切，都是为了我们，为了孩子，也为了那些该帮的人。”

    老蔫看着她的眼睛，看了很久，终于点点头：“我信你。”

    他不需要知道全部，他只需要知道，他的媳妇心善，做的事不亏心，这就够了。

    窗外，阳光正好。上海滩新的一天开始了。

    而在汇丰银行的柜台前，秦佩兰递上那封信和身份证明。柜员核对后，果然从账户里取出一千块大洋的汇票。

    拿着那张薄薄的汇票，秦佩兰的手在发抖。

    一千块大洋。神秘的投资人。尚艺楼主。

    这一切，都像一场梦。

    可汇票是真的，钱也是真的。

    她抬起头，看着银行大堂里来来往往的人，第一次觉得，命运的天平，似乎真的开始向她倾斜了。

    只是她不知道，此刻在银行对面的咖啡馆里，薛怀义正坐在靠窗的位置，手里拿着一份报纸，目光却透过玻璃窗，落在银行门口那两个女人身上。

    他看见秦佩兰和许秀娥从银行出来，看见秦佩兰脸上那种如释重负的表情，看见她小心翼翼地把什么东西收进怀里。

    薛怀义的嘴角，勾起一丝意味深长的笑。

    看来，他的金丝雀，找到别的食槽了。

    这可不行。

    他放下报纸，招手叫来服务生：“结账。”