二月初九，清晨，秀娥绣坊二楼的绣架前，许秀娥已经坐了快两个时辰。晨光从朝南的窗户照进来，照在她手中飞针走线的银针上，针尖在阳光下闪着细碎的光。

    她正在赶制林婉如订的那幅“福寿双全”披肩。料子是上好的苏州软烟罗，底色是喜庆的大红，她要在这上面绣出蝙蝠、寿桃、灵芝、古钱，寓意“福寿双全，富贵吉祥”。这是林婉如送给她母亲的寿礼，要求高，工期紧，十五号就要交货，满打满算只有六天时间。

    许秀娥绣得很专注，眉头微蹙，手下针线如飞。昨晚她只睡了两个时辰，今早天不亮就起来了。绣坊刚开业，订单接了一大堆，每一单都要按时交货，不能砸了招牌。

    “秀娥姐，”小翠端着早饭上楼，“您歇会儿吧，吃点东西。”

    许秀娥抬起头，揉了揉发涩的眼睛：“放着吧，我一会儿吃。”

    “您都坐了一早上了。”小翠把托盘放在旁边的矮几上，“秦小姐来了，在楼下等您呢。”

    “佩兰来了？”许秀娥放下针，“我这就下去。”

    她匆匆下楼。一楼展示厅里，秦佩兰正站在《百鸟朝凰图》前，仔细端详着那只凤鸟的眼睛。听见脚步声，她转过身。

    “佩兰，你怎么来了？”许秀娥问。

    “来看看你。”秦佩兰打量着她，“眼圈都黑了，昨晚没睡好？”

    “赶工呢。”许秀娥苦笑，“林小姐那幅披肩，十五号就要。还有薛先生订的‘松鹤延年’屏风，尺寸大，得抓紧。”

    秦佩兰点点头，走到茶桌前坐下：“坐下说。”

    两人相对而坐。小翠奉上茶，退到一旁。

    “秀娥姐，”秦佩兰抿了口茶，“绣坊刚开业，订单多是好事，但也不能把自己累垮了。你是绣坊的招牌，你要是倒下了，绣坊怎么办？”

    “我知道。”许秀娥说，“可是这些订单……都是客人信任我才订的，我不能辜负他们。”

    “没说让你辜负。”秦佩兰放下茶盏，“但你得有个计划。哪些单子急，哪些可以缓；哪些你能做，哪些可以分给别人做。不能眉毛胡子一把抓。”

    她从手袋里掏出一个本子，翻开：“你看，这是我给你做的排期表。”

    许秀娥接过本子，仔细看。本子上详细列出了绣坊目前所有的订单：客户姓名、订制品类、尺寸要求、交货日期、定金金额、预计工时……每一项都清清楚楚。更难得的是，秦佩兰还根据紧急程度和复杂程度，给订单排了序，标出了哪些可以请绣娘做，哪些必须许秀娥亲自动手。

    “这……”许秀娥抬起头，眼眶红了，“佩兰，你……”

    “我闲着也是闲着。”秦佩兰笑了笑，“会所那边走上正轨了，每天就是招呼客人、看看账本，不算忙。你这边刚起步，千头万绪，我帮你理理，也是应该的。”

    她顿了顿，指着排期表：“你看，林小姐那幅披肩是最急的，必须你这几天赶出来。薛先生那幅‘松鹤延年’屏风，虽然尺寸大，但交货期是三个月，可以往后排。其他太太小姐们订的小件——手帕、香囊、扇套这些，可以让请来的绣娘做。你只需要把图样画好，针法教给她们，定期检查质量就行了。”

    许秀娥连连点头：“你说得对。我之前是慌了，什么都想自己来。”

    “正常。”秦佩兰说，“我第一次管会所的时候，也是手忙脚乱。后来陈先生教了我一句：管理者不是做事的人，是让事做成的人。你得学会用人，学会分工。”

    “用人……分工……”许秀娥喃喃道。

    “对。”秦佩兰指着楼上，“你请的那两个苏州绣娘，手艺都不错。那个年纪大些的姓周，擅长绣花卉；年轻些的姓李，擅长绣鸟兽。你可以根据她们的特长分活。周师傅做花卉类的，李师傅做鸟兽类的。你做最复杂、最重要的，也教她们一些新针法，提高她们的水平。”

    许秀娥茅塞顿开。是啊，她怎么就没想到呢？她一个人累死累活，也做不完这么多订单。如果把活分出去，她既能轻松些，绣坊的产量也能上去。

    “还有，”秦佩兰又说，“你得定个价目表。现在客人来订东西，都是你随口报价，这样不行。容易报错价，也容易让客人觉得不正规。我帮你拟了一个，你看看。”

    她又从手袋里掏出一张纸。上面详细列出了各种绣品的价格：手帕根据大小和复杂度，五块到二十块大洋不等；香囊三块到十块；披肩五十块到两百块；旗袍一百块到五百块；大件绣屏三百块到一千块……

    “这个价格……”许秀娥有些迟疑，“会不会太高了？”

    “不高。”秦佩兰摇头，“秀娥姐，你的手艺值这个价。林婉如那件玉兰花旗袍，如果不是你做的，换个绣娘，至少要三百块。你才收两百，已经是友情价了。以后不能再这样。好手艺，就要有好价钱。”

    她顿了顿：“而且，价格定得高，才能筛选客人。来的都是真正识货、愿意为好东西花钱的人。那些只想占便宜的，自然就望而却步了。这样，你才能专心做精品，而不是被杂事缠身。”

    许秀娥听得连连点头。秦佩兰说的每一句，都说到她心坎里了。

    “佩兰，”她握住秦佩兰的手，“谢谢你。要不是你，我真不知道该怎么办。”

    “说什么傻话。”秦佩兰拍拍她的手，“咱们是姐妹，互相帮衬是应该的。”她顿了顿，“对了，还有件事。”

    “什么事？”

    “我听说，”秦佩兰压低声音，“苏曼娘昨天又去找珍鸽了。”

    许秀娥心里一紧：“又去了？她还想干什么？”

    “不知道。”秦佩兰摇头，“但肯定没好事。珍鸽虽然不说，但我看得出来，她心里有事。昨天在绣坊，她虽然笑着，可眼神里有担忧。”

    许秀娥想起昨天珍鸽的样子。确实，虽然珍鸽一直表现得很平静，但那种平静之下，似乎藏着什么。

    “我们要不要……帮帮珍鸽？”她试探着问。

    “怎么帮？”秦佩兰苦笑，“珍鸽那个人，你又不是不知道。她不想说的事，谁也问不出来。她想做的事，谁也拦不住。我们能做的，就是在她需要的时候，站在她身边。”

    许秀娥沉默了。她知道秦佩兰说得对。珍鸽太独立，太要强，从不肯轻易接受别人的帮助。

    “对了，”秦佩兰转移话题，“陈先生昨天跟我说，他想在会所办个‘苏绣雅集’，请上海滩的文人雅士来品茶赏绣。时间定在下个月初。到时候，你的绣品是重头戏。你得提前准备几件精品，镇镇场子。”

    许秀娥眼睛一亮：“雅集？那太好了！”

    “所以啊，”秦佩兰笑着说，“你现在更得把时间安排好。该赶的工赶出来，该分的活分出去。下个月的雅集，是你的机会。做好了，秀娥绣坊在上海滩就真正站稳脚跟了。”

    许秀娥用力点头：“我明白。我一定好好准备。”

    两人又说了会儿话，秦佩兰便告辞了。她说会所那边还有事，得回去看看。

    许秀娥送她到门口，看着她坐上黄包车离开，心里涌起一股暖流。

    有这样的姐妹，是她的福气。

    回到绣坊，许秀娥按照秦佩兰的建议，重新安排了工作。她把周师傅和李师傅叫到跟前，把订单分给她们，又教了她们几种新针法。两个绣娘都很高兴——能学到新东西，还能多挣钱，谁不愿意？

    许秀娥自己则专心绣林婉如那幅披肩。有了明确的目标和计划，她心里踏实多了，手下针线也更加流畅。

    中午时分，绣坊又来了几位客人，都是昨天没订上东西、今天又来碰运气的。许秀娥按照价目表报价，客人虽然觉得贵，但看绣品确实精美，还是咬牙订了。

    下午，小翠拿着账本过来：“秀娥姐，今天又接了五单，定金收了三百块。加上昨天的，咱们现在手里有将近四千块的订单了。”

    四千块。许秀娥心里算了一下。除去料钱、工钱、房租，净赚至少两千块。两个月前，她还为四十块的银子钱发愁。两个月后，她可以赚两千块。

    这世道，真是……不可思议。

    “小翠，”她说，“你去银行，把这两天的定金存了。留些现钱，给周师傅和李师傅发这个月的工钱。每人……先发三十块大洋吧。告诉她们，好好干，月底还有奖金。”

    “三十块？”小翠瞪大了眼睛，“这么多？”

    “不多。”许秀娥说，“她们的手艺值这个价。而且，她们肯跟着我干，我不能亏待她们。”

    小翠高高兴兴地去了。许秀娥继续埋头绣花。阳光从窗外照进来，照在她手中的红绸上，照在银针上，照在她专注的脸上。

    这一刻，她心里是踏实的。

    有事业，有姐妹，有希望。

    还有什么不满足的呢？

    窗外的福煦路，人来人往。对面的“佩兰会所”门前，又停了几辆汽车。琴声从会所里飘出来，悠扬悦耳。

    一切都在朝好的方向发展。

    只是许秀娥不知道，此刻在赵公馆，苏曼娘正对着镜子，一笔一笔地描眉。她的眼神冰冷，嘴角带着一丝冷笑。

    珍鸽不肯拿钱走人。

    那就别怪她不客气了。

    她有的是办法，让那个孩子“消失”。

    让珍鸽痛苦。

    让赵文远绝望。

    至于秦佩兰和许秀娥……苏曼娘冷笑。两个窑姐儿，也敢在上海滩开什么会所、绣坊？真是不知天高地厚。

    等收拾完珍鸽，下一个就轮到她们。

    她要让所有人知道，上海滩，不是她们这种人能混的地方。

    镜子里的女人，妆容精致，可眼神里的狠戾，却让人不寒而栗。

    风暴，真的要来了。

    只是不知道，这一次，会卷走多少人。

    而此时，在闸北棚户区那间简陋的平房里，珍鸽正坐在炕沿上，手里缝着一件小棉袄。老蔫在灶间烧水，陈随风坐在她脚边的小板凳上，拿着一本破旧的书，咿咿呀呀地念着。

    “娘，这个字念什么？”陈随风指着书上的一个字。

    珍鸽低头看了看：“念‘善’，善良的善。”

    “善……”陈随风跟着念，“善良的善。娘，什么是善良？”

    “善良就是……”珍鸽想了想，“就是心里有光，眼里有爱，对别人好，对自己也好。”

    “那娘善良吗？”

    “娘……尽量善良。”

    “那我呢？”

    “你当然善良。”珍鸽摸摸他的头，“我们风儿，是天底下最善良的孩子。”

    陈随风笑了，笑容干净得像春天的阳光。他继续低头看书，小手指着字，一个一个地念。

    珍鸽看着他，看着这张酷似赵文远的脸，心里涌起一股复杂的情绪。

    这孩子，是他的骨肉。

    可也是她的命。

    她绝不会让任何人伤害他。

    绝不。

    窗外的天色，渐渐暗了下来。

    夜晚，就要来了。

    而夜晚，往往是风暴开始的时候。

    珍鸽放下针，走到窗前，望着外面沉沉的夜色。

    她知道，苏曼娘不会善罢甘休。

    她知道，赵文远也在挣扎。

    她知道，一场硬仗，就要开始了。

    可她不怕。

    因为她已经不是六年前那个任人摆布的珍鸽了。

    现在的她，有丈夫，有儿子，有朋友，有……力量。

    她要守护她的家。

    守护她的孩子。

    守护她来之不易的平静生活。

    谁要破坏这一切，她就跟谁拼命。

    哪怕拼上这条命，也在所不惜。

    窗外，风起了。

    吹过棚户区低矮的屋檐，发出呜呜的声响。

    像谁在哭。

    又像谁在笑。

    谁知道呢？

    这世道，本就是哭笑难分。