夜深了，兰心会所的三层小洋楼里，却还有一盏灯亮着。

    秦佩兰独自坐在茶室里，面前摊开着薛怀义的口供，还有陈先生下午送来的调查资料。烛火在玻璃灯罩里跳动着，将她沉思的侧影投在墙上，拉得很长。

    她已经这样坐了快两个时辰。

    茶水凉了又续，续了又凉。窗外的上海滩渐渐安静下来，只有远处黄浦江上偶尔传来轮船的汽笛声，悠长得像一声叹息。

    秦佩兰的手指轻轻划过那些泛黄的纸张，指尖触碰到“红娘子”、“血崩”、“一尸两命”这些字眼时，不由自主地颤抖。她闭上眼睛，脑海里浮现出一张模糊的、温婉的女子的脸——那是她从未谋面的珍鸽，那个被苏曼娘害死在产床上的原配。

    虽然没见过，但秦佩兰觉得自己能想象出珍鸽的样子。应该是秀气的，文静的，说话轻声细语，像江南的春雨。老蔫提起她时，眼里总有化不开的温柔；街坊们说起她，都说那是个好性子的人，从不与人红脸。

    可这样的一个人，却死得那样惨。

    胎死腹中，血崩而亡，一尸两命。

    而害死她的人，如今又要来害她的儿子，害珍鸽，害秀娥，害自己。

    “佩兰姐，天都快亮了，您去歇歇吧。”小丫鬟轻手轻脚地走进来，手里端着热茶。

    秦佩兰睁开眼睛，接过茶杯：“我睡不着。你去睡吧，不用管我。”

    小丫鬟欲言又止，最终还是退下了。

    茶室里又只剩下秦佩兰一个人。她站起来，走到窗前，推开窗户。凌晨的风带着寒意涌进来，吹散了满室的沉闷，也吹醒了她混沌的思绪。

    她想起自己的前半生。

    十四岁被卖进“花烟间”，因为生得好，被老鸨当作摇钱树培养。十六岁开始接客，见过形形色色的男人——有把她当玩物的，有说要赎她出去却转眼不见的，有家里有妻儿还来寻欢作乐的。

    她学会了虚与委蛇，学会了逢场作戏，学会了在男人中间周旋而不动真心。她以为这就是生存之道，这就是女人的命。

    直到遇见薛怀义。

    那个戏台上风光无限的武生，下了台就来找她，跟她说戏文里的故事，说忠臣义士，说英雄美人。他说：“佩兰，你跟那些女人不一样，你有灵性。”

    她信了。她给他钱，给他置办行头，在同行面前抬举他。她以为终于遇到一个懂她的人。

    可到头来呢？他为了苏曼娘给的那几十块大洋，就要在她的茶里下药，要毁了她。

    秦佩兰苦笑。真是可笑，她秦佩兰精明半生，却在最关键的时候，看错了人。

    不，不是看错了人。是她心里还存着那点可笑的幻想，幻想这世上真有不在乎她过去、真心待她的人。

    窗外的天色渐渐泛青，第一缕晨光艰难地穿透云层。秦佩兰看着那抹微光，忽然想起珍鸽。

    那个住在破弄堂里的女人，穿粗布衣裳，吃家常饭菜，却有一双能看透人心的眼睛。她帮秀娥开绣坊，帮自己转型会所，从不求回报。她说：“看着有灵气的女子被生活埋没，我难受。”

    起初秦佩兰不信。这世上哪有不求回报的好人？她试探过，观察过，甚至防备过。

    可珍鸽始终如一。

    秀娥的女儿小梅生病时，珍鸽连夜赶去，用土方子退了烧。绣坊开业那天，珍鸽暗中化解了流氓闹事。会所转型时，珍鸽给出的建议句句在点子上。

    还有这次——若不是珍鸽提前送信提醒，她现在可能已经身败名裂，甚至丢了性命。

    秦佩兰闭上眼睛，深深吸了一口气。

    原来，这世上真有这样的人。不图名利，不贪钱财，只是单纯地想帮人，想看着别人好。

    而她秦佩兰，从前活在虚情假意里，以为那就是全世界。现在才知道，自己错过了多少真正珍贵的东西。

    “佩兰。”

    一个温和的声音从身后传来。秦佩兰回头，看见陈先生站在门口，手里提着个食盒。

    “你怎么来了？”她有些惊讶。

    “听说你一夜没睡，给你带点吃的。”陈先生走进来，把食盒放在桌上，“是新亚饭店的蟹黄包，还热着。”

    秦佩兰心里一暖。这个男人，从来不说甜言蜜语，却总能在她最需要的时候出现。

    “谢谢。”她走过来坐下。

    陈先生打开食盒，热气腾腾的包子散发着诱人的香气。他夹了一个放到秦佩兰面前的小碟里：“趁热吃。”

    秦佩兰咬了一口，鲜美的汤汁在口中化开。她忽然觉得鼻子发酸。

    “怎么了？”陈先生轻声问。

    “没什么。”秦佩兰摇摇头，“就是觉得……我秦佩兰何德何能，能遇到你们这些真心对我好的人。”

    陈先生看着她，眼神温柔：“佩兰，你值得。”

    简单的三个字，却让秦佩兰的眼泪差点掉下来。她赶紧低下头，装作专心吃包子。

    陈先生也不追问，只是静静地陪着她。等秦佩兰吃完一个包子，他才缓缓开口：“周妈找到了。”

    秦佩兰猛地抬头：“真的？在哪儿？”

    “在老西门那边的洗衣房。”陈先生说，“我的人下午找到她，她正在给一家公馆洗床单。手都泡烂了，看着可怜。”

    “她说什么了吗？”

    “说了。”陈先生的脸色凝重起来，“她说，当年珍鸽怀孕五个月时，胎动突然停止。请来的郎中说胎死腹中，需要用药引产。药是苏曼娘亲自去抓的，回来后在厨房熬了三个时辰。”

    秦佩兰的心提了起来。

    “周妈当时负责照顾珍鸽，药熬好后，她端去房间。路上遇到了苏曼娘，苏曼娘说药太烫，让她先去拿蜜饯，说珍鸽怕苦。周妈信了，把药碗放在廊下的小几上，去厨房拿蜜饯。”

    “等她回来，药碗还在，但苏曼娘不见了。她把药端给珍鸽，珍鸽喝了，当天晚上就血崩……”

    陈先生顿了顿，声音低沉下去：“周妈说，她后来在廊下的花盆里，发现了一些药渣。她不懂药理，但觉得奇怪——郎中的药方她看过，都是温和的药材，不该有那么多黑色的渣子。她把药渣偷偷藏起来一些，想等有机会问问懂行的人。”

    “后来呢？”秦佩兰急切地问。

    “后来珍鸽死了，赵文远伤心了几天就娶了苏曼娘。周妈被苏曼娘找了个借口赶出赵家，临走前，她把那包药渣带走了。”陈先生从怀里取出一个小布包，“这就是周妈藏了七年的药渣。”

    秦佩兰接过布包，手微微发抖。布包很轻，里面的药渣已经干枯发黑，但还能看出一些形状。

    “我让人找了仁济堂的老掌柜看过了。”陈先生继续说，“老掌柜说，这里面除了正常的引产药材，还多了一味‘红娘子’。这药性极烈，孕妇忌用，用量稍大就会导致血崩不止。”

    茶室里死一般的寂静。

    烛火“噼啪”爆了个灯花，打破了沉默。秦佩兰盯着那包药渣，仿佛能透过它看到当年那个无助的女子，在血泊中渐渐失去生命。

    “苏曼娘……”她喃喃道，“她怎么下得去手……”

    “有些人，心里没有底线。”陈先生的声音很冷，“为了上位，什么都做得出来。”

    秦佩兰抬起头，看着陈先生：“这些证据，够送她进监狱了吗？”

    “够。”陈先生点头，“但还差一点——我们需要一个证人，证明这药渣确实是当年从珍鸽药碗里取出来的。周妈虽然能证明，但她只是个下人，苏曼娘完全可以反咬一口，说她诬陷。”

    “那怎么办？”

    陈先生沉吟片刻：“珍鸽说，她有个计划。”

    “什么计划？”

    “她说，要等苏曼娘自己露出马脚。”陈先生顿了顿，“苏曼娘现在走投无路，肯定会做最后一搏。我们要做的，就是设好陷阱，等她跳进来。”

    秦佩兰的心揪紧了：“她要对珍鸽的儿子下手……”

    “珍鸽已经知道了。”陈先生说，“她在随风身边安排了人，自己也随时准备着。而且……她说她有办法，既能保护随风，又能让苏曼娘自食恶果。”

    秦佩兰想起珍鸽那双平静却深邃的眼睛。那个女人，总是能在最危急的时候，想出最巧妙的办法。

    “那我们现在要做什么？”

    “两件事。”陈先生竖起两根手指，“第一，保护好所有证人——薛怀义、周妈，还有可能出现的其他人。第二，放出风声，让苏曼娘知道我们在查珍鸽的死因。”

    秦佩兰不解：“这不是打草惊蛇吗？”

    “就是要惊她。”陈先生的眼神锐利起来，“苏曼娘现在是惊弓之鸟，任何风吹草动都会让她慌张。她一慌张，就会犯错。我们要的，就是她犯错。”

    秦佩兰明白了。这是请君入瓮。

    “好。”她站起来，眼神坚定，“我配合。”

    陈先生也站起来，走到她面前，轻轻握住她的手：“佩兰，这件事了结后，我想跟你商量件事。”

    “什么事？”

    “我想娶你。”陈先生的声音很轻，却很认真，“不是现在，是等所有事都了结了，尘埃落定了。我想光明正大地娶你，让你做我的妻子。”

    秦佩兰愣住了。她看着眼前这个男人，这个温文尔雅、处处为她着想的男人，心里涌起一股暖流。但随之而来的，是深深的自卑。

    “陈先生，我……”

    “我知道你想说什么。”陈先生打断她，“你想说你的过去，说你在‘花烟间’的那些年。佩兰，我告诉你，我不在乎。我在乎的是现在的你，是那个自强自立、善良坚强的秦佩兰。”

    他握紧她的手：“你的过去，是你的一部分，但不是全部。你从泥潭里爬出来，靠自己活出个人样，这比什么都可贵。我敬重你，佩兰。不仅仅是因为你的美貌，你的聪慧，更是因为你的坚韧。”

    秦佩兰的眼泪终于掉了下来。这么多年，她听过太多甜言蜜语，太多虚假的承诺。但眼前这个男人，说的每一句话都那么真诚，那么实在。

    “可我……”她还是犹豫，“我会给你带来闲话的。你的家人，你的朋友……”

    “我陈明轩做事，不需要看别人脸色。”陈先生笑了，笑容温和却坚定，“我的家人那边，我会处理。至于朋友……真正的朋友，会祝福我找到真爱。”

    秦佩兰泣不成声。这么多年，她以为自己不会再哭了，可此刻眼泪却像决堤的洪水，怎么也止不住。

    陈先生轻轻把她拥入怀中：“别哭，佩兰。你值得最好的。等这一切结束了，咱们好好过日子。”

    窗外的天色渐渐亮了。第一缕晨光透过窗棂照进来，驱散了夜的黑暗。

    秦佩兰靠在陈先生肩上，感受着这份难得的温暖。她想起自己这半生——从贫苦农家被卖进妓院，在“花烟间”挣扎求生，遇到薛怀义那样的负心人，也遇到珍鸽这样的真姐妹。一路走来，跌跌撞撞，遍体鳞伤。

    但现在，她看到了光。

    不是金银珠宝的光，不是虚情假意的光，是实实在在的、能握在手心里的温暖。

    “陈先生，”她轻声说，“等这件事了结了，我们……我们好好过日子。”

    “好。”陈先生笑了，把她搂得更紧了些。

    楼下传来脚步声，是小丫鬟端着新煮的茶上来了。秦佩兰连忙从陈先生怀里退出来，擦了擦眼泪。

    小丫鬟假装没看见，把茶壶放下就退了出去，临走时还贴心地把门带上了。

    秦佩兰红着脸给陈先生倒茶：“让你见笑了。”

    “不见笑。”陈先生接过茶杯，“这样的你，很真实。”

    两人相对而坐，喝着热茶，说着接下来的计划。晨光越来越亮，茶室里充满了暖意。

    而在几条街外的破旧客栈里，苏曼娘正对着镜子发呆。她已经坐了一夜，桌上的蜡烛燃尽了，只剩下一摊凝固的蜡油。

    王妈蜷在墙角打盹，鼾声断断续续。

    苏曼娘看着镜中的自己。一夜之间，她好像又老了十岁。眼角的细纹用再厚的粉也遮不住了，眼睛里的光彩消失了，只剩下空洞和疯狂。

    刘三那边还没消息。她派去的人，就像石沉大海，一点动静都没有。

    这不正常。

    苏曼娘心里升起一股不祥的预感。她站起来，走到窗前，推开一条缝往外看。清晨的街道上，行人还不多，几个早点摊子刚刚支起来，热气袅袅升起。

    一切看起来都很正常。

    可苏曼娘就是觉得不对劲。太安静了，安静得可怕。

    “太太……”王妈醒了，揉着眼睛，“您一夜没睡？”

    “睡不着。”苏曼娘转过身，“王妈，你去打听打听，刘三那边到底怎么回事。”

    王妈为难地说：“太太，现在外面风声紧，我……”

    “让你去你就去！”苏曼娘的声音尖利起来，“要是这点事都办不好，我要你何用？”

    王妈吓得赶紧爬起来，匆匆出去了。

    房间里又只剩下苏曼娘一个人。她在房间里踱步，脑子里乱成一团。

    赵文远发现了账本的秘密，要跟她算总账。

    秦佩兰那边下药失败，薛怀义被抓。

    刘三派去杀珍鸽儿子的人，音讯全无。

    现在连王妈都开始推三阻四……

    难道，她真的要完了？

    不，不可能。她苏曼娘费尽心机才爬到今天，怎么能就这样完了？

    她走到梳妆台前，打开那个小皮箱。里面还有几件首饰，还能换些钱。如果实在不行，她就一个人跑，去香港，去南洋，总能活下去。

    可就这样跑了，她不甘心。

    那些女人——珍鸽、秦佩兰、许秀娥——她们凭什么过得比她好？她们一个个从泥潭里爬出来，摇身一变成了体面人。而她苏曼娘，从绣娘到赵家少奶奶，好不容易爬上来，现在却要摔回泥潭？

    这不公平。

    苏曼娘的眼神重新变得狠厉。她合上皮箱，走到窗前，看着窗外渐渐苏醒的城市。

    就算要完，她也要拉几个垫背的。

    晨光中，她的影子被拉得很长，扭曲得像一头困兽。