黄昏时分，陈先生的汽车停在兰心会所门前。他刚从工部局开完会出来，脸上还带着些许疲惫，但看到秦佩兰站在门口等他时，那双温润的眼睛立刻亮了起来。
“佩兰。”他快步上前，自然地握住她的手，“信我收到了。你决定就好。”
秦佩兰心里一暖，牵着他走进会所。茶室里，丫鬟已经备好了茶点，袅袅茶香在空气中弥漫。
“林文渊先生今天早上来过。”秦佩兰一边给陈先生倒茶，一边说，“他带来了苏曼娘转移资金的证据，还有……赵文远转让布庄的协议。”
陈先生接过茶杯，沉吟片刻：“林文渊……新加坡林家的二公子？我听说过他。他们家在东南亚的纺织业很有名，口碑不错。”
“你认识他？”秦佩兰有些惊讶。
“没见过面，但听说过。”陈先生抿了口茶，“林家是正经商人，讲究诚信。林文渊的大哥我倒是见过一面，在新加坡的商会上，是个稳重的人。”
他放下茶杯，认真地看着秦佩兰：“不过佩兰，生意上的事，光听名声不够。这个林文渊突然出现，又这么热心帮忙，你觉得可信吗？”
秦佩兰把林文渊说的理由复述了一遍，包括他父亲被苏曼娘欺骗的事。陈先生听完，点了点头。
“这个理由说得通。不过……”他顿了顿，“我还是想见见他。这样，明天我做东，请林先生吃个饭。有些事，当面谈谈更清楚。”
秦佩兰心里感激。陈先生这是要替她把关。
“谢谢你，陈先生。”她轻声说。
“跟我还说谢谢？”陈先生笑了，“佩兰，咱们之间，不用这么客气。”
他顿了顿，神色认真起来：“对了，赵文远失踪的事，我派人查了。他现在藏在闸北一个朋友家里，暂时安全。不过苏曼娘那边好像也有察觉，昨天有人在那附近转悠。”
秦佩兰的心提了起来：“那怎么办？”
“我已经加派了人手暗中保护。”陈先生说，“不过这不是长久之计。珍鸽说得对，有些事，总要有个了结。”
他从公文包里取出一份文件：“这是工部局刚收到的投诉信，投诉赵家布庄以次充好，欺诈客户。投诉人是个洋商，说三个月前从赵家进了一批绸缎，到货后发现质量极差，要求赔偿。”
秦佩兰接过文件看了看，眉头皱起：“这应该是苏曼娘经手的生意。她那时候已经在准备跑路，所以能坑一笔是一笔。”
“对。”陈先生点头，“我已经让人联系了那个洋商，告诉他赵家现在换了老板，会负责处理这件事。这是个机会——我们可以通过处理这次纠纷，正式接手布庄，同时也能收集更多苏曼娘违规操作的证据。”
秦佩兰眼睛一亮：“这是个好办法。不过……我对布庄生意真的不懂。”
“不懂可以学。”陈先生温柔地说，“而且林文渊不是说要投资吗？如果他可信，倒是可以合作。你在前面管大局，他在后面提供技术和资金支持。”
他看着秦佩兰，眼神里满是欣赏：“佩兰，你知道吗？我最佩服你的，就是你这种敢想敢做的劲儿。换了别的女人，遇到这么多事，早就垮了。可你不但没垮，还越战越勇。”
秦佩兰被他说得有些不好意思：“我哪有那么好……”
“你有。”陈先生握住她的手，“所以佩兰，别怕。布庄的事，我会帮你。林文渊那边，我来把关。你只管放手去做，天塌下来，我替你顶着。”
这话说得朴实，却比任何甜言蜜语都动人。秦佩兰眼眶发热，重重点头。
第二天中午，一品斋的雅间里，陈先生、秦佩兰和林文渊相对而坐。
一品斋是上海滩有名的粤菜馆，装修雅致，菜品精致。陈先生特意选了这里，既显重视，又不张扬。
“林先生，久仰。”陈先生起身相迎，态度客气而不失分寸。
林文渊也站起来，微微欠身：“陈先生客气了。早就听说陈先生是上海滩商界的翘楚，今日得见，果然名不虚传。”
两人寒暄落座，秦佩兰坐在一旁，观察着两人的互动。
酒过三巡，菜过五味，话题渐渐转到正事上。
“林先生提供的那些资料，帮了我们大忙。”陈先生举杯致意，“我敬林先生一杯。”
林文渊举杯回敬：“陈先生客气了。我也是为了自家的事。家父被苏曼娘所骗，这笔账，总要算清楚。”
“听说林老先生因此一病不起？”陈先生关切地问。
林文渊的眼神黯了黯：“是。家父一生诚信经营，最恨被人欺骗。那次被骗后，郁结于心，不到半年就去了。临终前嘱咐我，一定要找到那个女人，追回货款，清理门户。”
他说这话时，语气平静，但握着酒杯的手微微发紧，显见内心并不平静。
陈先生点点头：“林老先生的风骨，令人敬佩。那林先生打算如何追回货款？”
“我已经联系了新加坡的律师，冻结了苏曼娘在海外银行的部分账户。”林文渊说，“不过那些钱都是她用化名存的，全部追回需要时间。眼下最重要的，是阻止她离开上海。一旦她逃到南洋，再想抓她就难了。”
“这个我们已经安排了。”陈先生说，“海关和巡捕房都打了招呼。不过林先生，我有个问题想请教。”
“陈先生请讲。”
“您帮我们，除了追回货款，还有别的打算吗？”陈先生问得很直接，“比如……赵家的布庄？”
林文渊笑了，笑容坦荡：“陈先生快人快语，那我也直说了。是的，我对赵家的布庄有兴趣。但不是想占为己有，而是想投资合作。”
他放下酒杯，认真地说：“赵家布庄虽然现在经营不善，但底子好——地段好，老师傅多，手艺传承还在。如果好好经营，还是有希望的。我在新加坡的工厂有最新的纺织设备，也有海外销售渠道。如果能和秦老板合作，我可以提供设备、技术和资金，秦老板负责管理和经营，咱们联手，把布庄重新做起来。”
陈先生静静听着，等他说完，才缓缓开口：“林先生的提议很有吸引力。不过我想知道，您为什么选择佩兰？上海滩能做布庄生意的人不少。”
“因为秦老板的为人。”林文渊看向秦佩兰，眼神真诚，“我调查过秦老板。她从‘花烟间’老板娘转型做会所，做得有声有色；她帮许秀娥开绣坊，也是尽心尽力；她对待朋友真诚，做事有魄力。这样的合作伙伴，可遇不可求。”
他顿了顿：“而且，我想在上海滩打开市场，需要一个了解本地情况、又有担当的合作伙伴。秦老板，是最合适的人选。”
陈先生沉吟片刻，点了点头：“林先生考虑得很周全。不过生意上的事，不能光靠情谊。具体怎么合作，利益怎么分配，都需要白纸黑字写清楚。”
“这个自然。”林文渊从公文包里取出一份文件，“这是我拟的合作草案，陈先生和秦老板可以先看看。有什么不合适的地方，咱们再商量。”
陈先生接过文件，和秦佩兰一起翻看。草案写得很详细，股权分配、责任分工、利润分成、风险承担……条条款款都列得清清楚楚，公平合理。
看完文件，陈先生和秦佩兰对视一眼，都从对方眼里看到了认可。
“林先生做事，果然严谨。”陈先生说，“这份草案，我们原则上同意。不过有些细节，还需要再斟酌。”
“应该的。”林文渊点头，“合作是大事，慎重些好。”
三人又聊了些细节，一顿饭吃了两个时辰。结束时，已经是下午三点。
送走林文渊，陈先生和秦佩兰站在一品斋门口，看着他的汽车远去。
“你觉得怎么样？”秦佩兰问。
“是个可以做实事的人。”陈先生说，“思路清晰，做事有章法，而且……懂分寸。”
他转头看着秦佩兰：“佩兰，这个机会不错。布庄如果真能重新开起来，不仅是你新的事业，也能帮到很多人——那些老伙计，那些靠布庄吃饭的工人。”
秦佩兰点点头，但心里还是有些犹豫：“可我从来没做过这么大的生意……”
“谁天生就会？”陈先生笑了，“当年我刚接手家族生意时，也是什么都不懂。慢慢学，慢慢做，总有学会的一天。而且……”
他握住秦佩兰的手：“你有我，有珍鸽，有秀娥，现在又有林文渊。这么多人帮你，怕什么？”
秦佩兰心里一暖，重重点头：“好，我做。”
夕阳西下，两人的影子被拉得很长，交叠在一起。街道上车水马龙，人声鼎沸，可秦佩兰觉得心里前所未有的踏实。
她知道，前路还有很多困难——要对付苏曼娘，要接手布庄，要学做生意，要面对可能出现的闲言碎语……
但她不怕。
因为她不是一个人。
汽车缓缓驶离一品斋，秦佩兰靠在椅背上，看着窗外飞逝的街景。忽然，她想起什么。
“陈先生，珍鸽说下个月十五要办酒席，请我们去。”
陈先生点头：“我知道。珍鸽也请我了。她说……赵文远也会去。”
秦佩兰的心提了起来：“苏曼娘如果知道了，一定会去捣乱。那天……会不会出事？”
“会。”陈先生平静地说，“但珍鸽既然这么安排，一定有她的打算。我们要做的，是相信她，配合她。”
他顿了顿，声音低沉下来：“佩兰，有些事，总要有个了结。珍鸽等了七年，也该等来一个公道了。”
秦佩兰沉默了。她想起珍鸽那双平静如水的眼睛，想起她总是不急不缓的语调，想起她在最危急时刻总能想出办法的智慧。
是啊，珍鸽既然这么安排，一定有她的道理。
汽车拐进法租界，在兰心会所门前停下。陈先生先下车，绅士地为秦佩兰拉开车门。
“明天我陪你去布庄看看。”他说，“先熟悉熟悉情况。”
“好。”秦佩兰点头，忽然想起什么，“对了，那个投诉的洋商……”
“我已经约了他明天下午见面。”陈先生说，“到时候咱们一起去。处理这件事，是你接手布庄的第一步。”
秦佩兰深吸一口气。明天，她就要正式开始她的新事业了。
紧张吗？紧张。
害怕吗？有点。
但更多的是期待。
送走陈先生，秦佩兰回到会所。小丫鬟迎上来：“秦老板，许老板来了，在茶室等您。”
秀娥？秦佩兰快步走向茶室。
秀娥正坐在茶室里，手里拿着一块绣品，眼睛红红的，像是哭过。
“秀娥，怎么了？”秦佩兰关切地问。
秀娥抬起头，眼泪又掉了下来：“佩兰姐，周先生……周先生他家里不同意我们的婚事。”
秦佩兰的心一沉，在她身边坐下：“怎么回事？慢慢说。”
“周先生的母亲今天来找我了。”秀娥哽咽着说，“她说……说我是个不干净的女人，配不上她儿子。她说如果周先生执意要娶我，就跟他断绝母子关系。”
秦佩兰的眉头皱了起来。她最担心的事，还是发生了。
“周先生怎么说？”
“周先生说，他不在乎，他就是要娶我。”秀娥擦着眼泪，“可我不能让他为了我跟家里决裂啊。他那么孝顺的一个人……”
秦佩兰握住秀娥的手：“秀娥，你听我说。这件事，关键不在周先生的母亲，在周先生自己。如果他真的认定你，谁也拆不散你们。如果他动摇了，就算他母亲不反对，你们也未必能长久。”
秀娥抬起头，泪眼朦胧地看着她。
“所以，你要给周先生时间，也给自己时间。”秦佩兰温柔地说，“真金不怕火炼，真情不怕考验。如果你们真的彼此认定，这点困难算什么？”
秀娥沉默了一会儿，重重点头：“佩兰姐，你说得对。我不该这么软弱。我要相信周先生，也要相信我自己。”
“这就对了。”秦佩兰笑了，“秀娥，记住，咱们女人，首先得自己看得起自己。别人怎么看，那是别人的事。”
窗外，华灯初上。上海滩的夜晚，总是这么璀璨，这么迷人。
秦佩兰看着秀娥渐渐坚定的眼神，心里涌起一股暖流。
她们都在成长，都在变得更强大。
而那些试图打倒她们的人，最终只会让她们站得更稳。
夜风吹过，带来远处栀子花的香气。
明天，又是新的一天。