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    早在江汉惨败消息传至东京后，日本大本营便已下发绝密训令：

    “支那军战力突飞猛进，尤以蒋安国部为甚。各战区务必加强戒备，严防其自缅北发动反攻。曼德勒、密支那、腊戍三地，列为最高警戒区。”

    显然，蒋安国这个名字在冈村宁次到达南京以后，都已经登上了日本大本营的名单之中。

    不仅如此，日军在经过一番分析以后，才得出结论，那就是浙赣的毒气，轰炸东京的轰炸机，全部出于此人。

    因此，从上到下，日军对蒋安国恨之入骨。

    几次长沙会战，才损失多少人，但同样也消耗了支那军队。

    可就是这么一支部队，突然出现在江汉平原上，带着两个支那的步兵师，先是打宜昌，然后是当阳、荆门，最后是荆州。

    要是在给他十万人，日本人都想在，这叫做蒋安国的人，会不会打武汉。

    日本大本营现在也不敢轻易在华夏境内伤害百姓，极力的克制，但对于疯子一般的松井石根，依然没办法阻拦，只是让他注意隐蔽。

    面对毒气弹，即便是日军都没有很好的防御措施，防毒面具也是异常的简陋。

    大本营现在已经陷入能打败美国的幻想之中，目前太平洋上面，优势一方也确实是日本。

    于是，对于华夏境内区域，他们的要求只有一个，防守现有占领区域，谨慎应对支那部队。

    这个时候，再激怒支那人是不理智的。

    一个江汉区域，日本人还损失的起。

    大日本帝国，现在四面出击，同时也付出了相应的代价，就是没办法集中优势兵力。

    日军不仅是占领了中途岛，南太平洋上面，日军也已经进行登陆作战，进攻的目标就是莫尔斯比港。

    显然莫尔斯比港作为美洲南太平洋中转站，美澳联军根本不是陷入疯狂的日本鬼子对手。

    陷入被动的美国海军，无奈之下，只得学习德国的技术，那就是狼群战术，利用潜艇袭击日本的运输补给线。

    以此来迟滞日军的进攻速度。

    南方军从开始的顺利，到后面因为后勤补给关系，缅甸日军第15军也只能是打到曼德勒一线。

    至于第56师团渡边正夫，牟田口廉也感觉到惋惜，同时也让他在缅甸时刻提醒自己要万分小心。

    在收到大本营的电报以后，第18师团早已加固城防。

    曼德勒周围的雷区，扩大到五公里之外。

    城市内，佛塔、钟楼、银行大楼全部改造成火力支撑点。

    城内每条街巷预设交叉射界，民房墙体凿通，形成地下交通网。

    甚至强迫百姓撤离核心区，制造“无人区”以利火网覆盖。

    “支那，他们想打曼德勒。”牟田口廉也冷冷道，“集结了两个师的兵力，看样子不像是试探，而是一场决战。”

    清水小剑点头：“卑职亦如此判断。尤其那蒋安国，行事诡谲，善用奇兵。若其与戴安澜联手，恐非寻常攻势。”

    牟田口廉也踱步至地图前，手指划过昔卜到曼德勒轴线。

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    他知道，自己兵力不足三万，而对面至少有两万五千精锐支那部队，双方部队人数其实是自己这一方领先。

    可牟田口廉也患上了恐支那症。

    他非常的清楚，对面支那部队没有看上去那么简单，最关键还是他们的火力。

    就目前已经探明的，不仅仅是装备了德式的步枪，还有数量庞大的105和150榴弹炮，甚至连营部队，都装备了大量的迫击炮。

    同时，前面同古之战幸存者说起支那部队装备了苏联人的T34坦克。

    最关键一点，支那人的空中优势，牟田口廉也知道在江汉战役开始之前，一支庞大的空中部队袭击了华中日军所有机场，同时在随后又摧毁了华南几个重要的机场。

    失去了空中优势的日军，就好像失去了天照大神庇佑一般。

    硬拼，凶多吉少。

    但他眼中并无惧色，反透出一股近乎狂热的执念。

    “传令！”他猛然转身，“全师进入一级战备！曼德勒附近所有预备队，收缩至曼德勒附近，外围据点只留观察哨。告诉士兵，拿出为天皇效忠的勇气！”

    “征召民夫，加强工事。”

    日军修建工事，那基本上都是付出生命的代价。

    蒋安国在宜昌的时候就看到过，不仅是宜昌，还有荆门，荆州等地区，日军工事边上，往往都有巨大的坑，里面都是老百姓的尸体。

    在修建完成以后，日本人会让百姓继续挖一个大的坑，最后再把这些百姓集中到一起，全部杀掉，以此来做到保密。

    “通知眉谬，滨本君，让他加强防御，小心支那部队随时发起进攻。”牟田口廉也下达了一道道命令。

    日军第18师团，步兵第114联队，联队长滨本喜三郎。

    该部队驻扎在眉谬，距离远征军第200师第598团扎驻地瑙丘，不足五十公里。

    眉谬，是进入掸邦高原的入口，有点街亭的意思，占住眉谬，就可以，以高打低，占据掸邦高原的有利地势。

    双发巡逻士兵，在这段时间，也是时常发生摩擦，但都没有发生大规模的战斗。

    他深知，若曼德勒失守，滇缅公路将会再次被彻底打通，重庆军士气大振，帝国南进战略将遭重创。

    此城，必须用血守住。

    “另外，”他压低声音，“立刻向，寺内寿一大将发电：请求航空兵支援，并命令密支那守军准备南下增援。”

    清水小剑迟疑的问道：“师团长阁下，可大本营此前强调……避免与支那军主力决战？”

    “现在不是避战的时候了！”牟田口廉也厉声打断，“若让蒋安国拿下曼德勒，下一个就是南进同古！再下一步，就是仰光！”

    他走到神龛前，轻轻抚过供奉的天皇御照，喃喃道：“大日本帝国的荣耀，不能葬送在我牟田口廉也手中。”

    窗外，乌云再度聚拢。

    而东北方向，曼德勒附近的高山丛林深处，无数双眼睛，正悄然盯住这座燃烧前夜的古城。

    蒋兴学，蒋安国的警卫连连长，此时已经带着蒋安国重新组建的一支特战队，已经来到了曼德勒附近，探查日军的动向。

    战争，已在无声中，开始了！