“那个说明会真是无聊透顶啊...”
琦玉将皱巴巴的宣传单揉成一团，仰头对着渐暗的天空长叹一声。
“明明说好要陪我参加测试的，结果苏乾那家伙一整天都不见人影。”
琦玉嘴里嘟囔着，抬脚踢飞路边的小石子。
杰诺斯跟在他身后半步的位置，金色的机械瞳孔随着夕阳的角度微微调整着焦距：
“不过，琦玉老师...”
杰诺斯的声音一如既往地沉稳，“这样一来，全世界都会认识我们这些新晋英雄了。老师今后可以更顺利地开展英雄活动了。”
“虽然是这样子不错...”
琦玉把手背在脑后，宣传单的一角从他指缝间垂下来，在微风中轻轻晃动。
琦玉的语气里带着几分意兴阑珊，“但总觉得少了点什么...”
暮色渐浓，街灯一盏接一盏亮起。
在十字路口的拐角处，杰诺斯突然停下脚步，“老师。”
“啊？”
琦玉茫然回头，宣传单的一角还叼在嘴里，被晚风吹得啪嗒作响。
杰诺斯站得笔直，在路灯下投下一道修长的影子。
他深吸一口气，机械脊椎发出细微的运转声，随后郑重地九十度鞠躬，金属躯干弯曲成一个完美的直角。
“从今天起，我正式成为您的弟子了。”
杰诺斯的声音罕见地带着一丝颤抖，金色的瞳孔在夜色中闪烁着坚定的光芒，
“今后请多多指教。”
“哦...好...”
“老师今天就此作别。”
“哦，再见。”
琦玉下意识地点头，看着杰诺斯转身离去的背影在夕阳下拉出长长的影子。
（糟糕...）
琦玉挠了挠头，（早知道就不该轻易答应收他为徒。）
琦玉望着杰诺斯渐行渐远的背影——
（尤其是这家伙...总觉得以后会变得很麻烦啊...）
与此同时，在英雄协会总部。
“今天那两个家伙真的配当英雄吗？”
刚换上常服的蛇拳斯内克一把扯松领带，西装外套随意地搭在肩上。
他烦躁地抓了抓头发，一屁股坐在主管办公桌对面的真皮沙发上。
“特别是那个光头！”
斯内克咬牙切齿地说道：“说明会时那副漫不经心的样子...”
说着一巴掌拍向桌面，震得满杯的咖啡剧烈晃动。
深褐色的液体在杯口危险地摇晃，差一点就要溢出边缘。
“连我这个现役A级第38位的英雄都不放在眼里。”
斯内克猛地仰头将杯中咖啡一饮而尽，喉结剧烈滚动着吞咽下苦涩的液体。
剧烈的动作不经意间露出锁骨处一道狰狞的伤疤，那是上个月与鬼级怪人战斗留下的。
斯内克盯着自己布满老茧的拳头冷笑：“根本不知道这个世界的残酷...
这种外行，活不过三次任务。”
“不。”
会场主管突然开口，声音平静得可怕。
“哎？”
斯内克的动作突然凝固。
透过落地窗的反光，他看到会场主管的倒影被夕阳染成暗红色。
“杰诺斯...”
会场主管的声音像是从很远的地方传来，“笔试和体测都是满分，他是获得S级评定的超级新人。”
窗户玻璃上，会场主管的倒影缓缓转身：
“至于琦玉...”
会场主管的指尖轻轻敲击着窗框，“虽然笔试惨不忍睹，但体测...”
一阵意味深长的停顿。
“50分满分。每一项数据都打破了协会的历史记录。”
斯内克的手指不自觉地收紧，空陶瓷杯在他掌心发出细微的碎裂声。
“那不是人类...”
会场主管的声音突然变得飘渺，“那具身体里...住着神明。”
“......”
斯内克茫然地举起咖啡杯，直到冰凉的杯沿触到嘴唇，才意识到杯中早已一滴不剩。
夕阳的余晖透过空杯子，在斯内克脸上投下扭曲的光斑。
会场主管将视线重新投向蛇拳斯内克，镜片后的目光意味深长：
“斯内克，你现在的等级已经在杰诺斯之下了。说不定很快连琦玉都会超过你。”
“就他？”
斯内克嗤笑一声，脑海中浮现出琦玉吹泡泡的滑稽模样。
看着斯内克面前空荡荡的咖啡杯，会场主管的目光在自己那杯未动的咖啡上停留片刻，嘴角不自然地抽动了一下：
“这杯你也喝了吧，别浪费。”
“正好最近有些疲惫。”
斯内克毫不客气地接过咖啡杯，美滋滋地啜饮起来。
“你这里的咖啡确实不错。”
“不过，比起担心琦玉...”
会场主管突然话锋一转，眼神变得锐利。
“你更应该警惕的是排在你后面的那位。”
“苏乾？”
斯内克的动作顿了一下。
“没错。”
会场主管推了推眼镜，“杰诺斯亲口承认，苏乾不仅是他的师傅，还救过他两次性命。”
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“什么！”
斯内克震惊得差点喷出口中的咖啡。
“今天背心猛虎以S级巡检员的身份来第六会场时，正好遇到苏乾，两人相谈甚欢。”
会场主管的声音带着几分深思。
“我原以为苏乾是靠背心猛虎的关系走后门，但杰诺斯的证词让我不得不重新评估这个人的实力。”
（就这样，会场主管用简短的几句话，解释了主角缺席五章的原因。）
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时间回溯至数小时前，英雄协会第55届资格评定·第六特设会场——U市。
一道劲风骤然掠过，警戒带如鞭子般抽打空气发出“啪啪”脆响。
待众人回神，只见一个身高黄黑条纹背心的魁梧身影已大摇大摆穿过队伍。
古铜色肌肉在背心下贲张起伏，每块肌理都泛着金属般的冷光。
排队的人群突然骚动起来。
“喂喂，那家伙是谁啊？怎么直接插队？”
一个扎着头带的年轻考生刚要抗议，就被同伴死死捂住嘴：
“嘘！那是S级第14位的背心猛虎大人！”
同伴压低声音，“听说猛虎大人在不久前单独解决了龙级怪人‘疫苗人’！”
周围顿时响起一片惊呼。
几个女考生捂住嘴巴，眼睛发亮地盯着那贲张的肱二头肌；
而男性参赛者们则眼神复杂地打量着背心猛虎——
有不服气地绷紧自己的肌肉对比大小的，有暗自盘算着“等我练上三年”的，还有几个偷偷掏出手机拍照的。
背心猛虎很享受这种被瞩目的感觉，特意放慢脚步，还做了个展示肱二头肌的经典姿势。
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