长安，甘露殿。
深夜的灯火下，李世民亲自研墨，李承乾在一旁递笔。
两份截然不同的圣旨，在这张并不大的御案上缓缓成型。
一份是写在那只有顶级国事才能用的金花五色诏书上的。辞藻华丽，极尽褒奖之能事：
“……卿以孤军深入绝域，灭国擒王，扬我国威。朕心甚慰！即刻班师回朝，朕于长安设宴，为卿洗尘，凌烟阁上，必有卿之一席之地……”
这是给侯君集看的。是给天下人看的。
是把侯君集捧到云端，让他放下戒心，也让他的野心和贪欲膨胀到极致的蜜糖。
而另一份。
仅仅写在一张普通的素白麻纸上。字迹潦草，透着一股肃杀的寒意，只有短短几行字：
“敕灵州都督府长史苏定方：”
“即刻率本部精骑，星夜兼程，奔赴高昌。”
“任务有二：其一，接管高昌防务，防止西突厥趁乱反扑。其二……”
李世民笔尖一顿，抬头看向李承乾，嘴角露出一丝冷笑：
“高明，你觉得侯君集会把抢来的东西藏哪？”
李承乾想了想那个老贪官的尿性：
“他不敢公然用军车运。肯定会混杂在押解俘虏的队伍里，或者伪装成运送土特产的辎重。”
“而且，他肯定会抢在此时——也就是大军还没正式班师之前，先派亲信把这批私货运出来，造成既定事实。”
李世民点点头，在纸上落下了最后、也是最致命的一笔：
“拦截所有从高昌出来的人员车辆！”
“哪怕是侯君集的亲卫队，也给朕拦下来！每个箱子都要打开看！每辆车都要捅一刀！”
“若发现金银珠宝，立刻扣押！那是国库的钱，少一文，朕唯你是问！”
盖印。密封。
李世民把这张薄薄的纸条塞进蜡丸，递给旁边那个影子般的不良人头目。
“送去灵州。”
“告诉苏定方：这活儿虽然得罪人，但却是朕给他的最大信任。”
“敢不敢为了朕，去得罪一位当朝宰相？让他自己掂量。”
……
灵州，军营校场。
苏定方正在那里练刀。
自从当了这边的长史，他这半年虽然把阿史那社尔那五千人收拾得服服帖帖，但确实也许久没见血了，手有些痒。
“报——！长安急脚递！”
接过蜡丸，捏碎，展开。
苏定方只看了一眼，眼中的慵懒瞬间消失，取而代之的，是猎人嗅到了血腥味后的兴奋。
“呵……”
他把纸条扔进火盆，看着它化为灰烬：
“得罪宰相？”
“陛下也太小看我苏烈了。”
“对于一把孤刀来说，除了握刀的人，这世上其他人，不都是用来砍的吗？”
“传令！”
苏定方提起横刀，跨步出帐：
“点齐一千轻骑！不带辎重，每人带双马！带上三天的干粮！”
“目标：高昌古道！”
“去给咱们的陈国公侯大帅，搬家！”
……
高昌城外，三十里。
这里是通往长安的必经之路。
一支约莫百人的车队，正趁着夜色，悄无声息地向东疾行。
虽然人数不多，但每辆大车都在深深地压着车辙印，显然载重极大。护送的全是侯君集的私家部曲，一个个眼神凶狠，手按横刀，警惕地盯着四周。
队伍最前面，侯君集的心腹管家正擦着冷汗，催促道：
“快点！都快点！”
“老爷说了，必须在圣旨到达之前，把这几车土特产运回长安的老宅地窖里！”
“这里面可是咱们侯家下半辈子的荣华富贵！要是让御史台看见了，咱们都得掉脑袋！”
车里装的，是高昌王宫里最珍贵的极品玉石、几百斤黄金，甚至还有那一套据说价值连城的、用金丝编织的龟兹舞衣。
侯君集很聪明。
他知道回了长安，大部队肯定要接受兵部点验。所以他玩了一手明修栈道，暗度陈仓。
“只要过了前面的山口，就算进了大唐地界。到时候咱们就是普通商队……”
管家正做着美梦。
突然。
“嗖——！”
一支冷箭破空而来，准确无误地钉在了第一辆马车的辕木上，箭尾剧烈震颤。
“谁？！”
护卫们大惊失色，纷纷拔刀，“什么人敢劫，敢劫道？！”
黑暗中，传来一阵沉重的马蹄声。
接着，一支火把亮起。
然后是十支、百支、千支！
火光照亮了山口，也照亮了那个拦路的一人一马。
苏定方一身黑铁甲，横刀立马，挡在路中央。他的脸被火光映得一半明一半暗，像极了索命的阎罗。
“劫道？”
苏定方嘴角微扬，声音洪亮：
“不，本将是来，护送的。”
管家看到那成建制的大唐正规骑兵，还有那面灵州都督府的旗帜，心里咯噔一下，但还是强装镇定：
“原，原来是友军！我们是陈国公侯大帅的亲卫，奉命回京送，送些土特产！还请将军行个方便！”
“陈国公？侯大帅？”
苏定方点点头，一脸恍然大悟：
“那更得查了。”
“陛下有旨：高昌刚破，恐有残余逆党混入中原行刺。”
“本将奉命封锁要道，检查一切过往车辆！”
“来人！给我搜！”
“我看谁敢！！”管家急了，直接挡在车前，色厉内荏地吼道：“这是陈国公的私物！我看你们谁敢动一下！这是要造反吗？！”
那些侯家的私兵也纷纷拔刀，虽然人数少，但这帮人跟着侯君集横行惯了，根本没把灵州兵放在眼里。
苏定方眯了眯眼。
“造反？”
“啪！”
他猛地一挥马鞭，鞭稍在空中炸出一声脆响。
“在大唐的土地上，对抗军令，这才叫造反。”
苏定方缓缓拔出了腰间的横刀，刀尖指向那个管家：
“既然你们不想让搜，那本将就有理由怀疑，这里面藏的不是什么土特产……”
“而是藏了高昌的——刺客！”
“众将士听令！”
苏定方眼中杀机暴涨：
“遇刺客反抗，格杀勿论！”
“杀！！”
身后的一千灵州铁骑（里面混杂了不少急于立功的突厥降兵）早就等不及了。在他们眼里，这哪是友军？这分明就是一车车行走的军功和金银啊！
“冲啊！”
铁蹄践踏。
侯君集的几十个私兵瞬间就被钢铁洪流给淹没了。根本不是一个量级的对抗。
管家还没来得及喊第二句，就被苏定方用刀背从马上拍了下来，摔了个七荤八素。
“打开！”
苏定方跳下马，一脚踹翻了第一口箱子。
哗啦啦——！
火光下，没有刺客，也没有土特产。
只有那满地滚落的、闪瞎人眼的黄金和宝石。
全场死寂。
所有的灵州士兵都咽了口唾沫。
苏定方弯腰，捡起一块沉甸甸的金饼，放在手里掂了掂，然后转头看着那个趴在地上瑟瑟发抖的管家。
他露出了一个极为核善的笑容：
“这就是你们侯大帅说的，土特产？”
“好啊。”
“看来高昌国的地里，是真长金子啊。”
“来人！封存！全部拉回灵州大营！一个人都不许跑！”
“本将要拿着这些刺客，去高昌城，当面给侯大元帅，道、个、喜！”
远在百里外的高昌王宫内。
还在醉生梦死的侯君集，突然感觉眼皮狂跳。
他根本不知道。
他的退路断了。他的把柄没了。
那个被他视为小角色的苏定方，已经提着刀，踩着他的私房钱，正在赶来把他送进天牢的路上。