u000b辽西，临渝关。
作为中原通往辽东的咽喉要道，这里一直是兵家必争之地。如今，这座关隘虽然挂着大唐的旗帜，但城头上那些眼神桀骜、装备精良的守军，却并没有多少王师的恭顺。
因为他们的主帅，是那个敢扣押御史的郧国公张亮。
“站住！！”
一声暴喝从城楼上炸响。
随着一阵机括声，沉重的千斤闸轰然落下，拦住了那支挂着东宫旗号、风尘仆仆的黑色车队。
“上面有令！非常时期，严查往来车辆！所有货物，无论公私，必须开箱检验！”
城门缓缓打开一条缝。
一队约莫五百人的重骑兵，带着不怀好意的冷笑，从城里鱼贯而出。
为首一将，三十来岁，长着一张欠揍的马脸，下巴抬得极高，那双眼睛根本没看人，直接瞟向了那五十辆蒙着厚厚油布的大车。
张狂。
人如其名，他是张亮的五百个假子中最受宠的一个，也是张亮派来这辽西守大门的头号打手。
他早就接到了义父的密信，让他想办法刁难太子的特使，让他知道这辽东到底是谁的地盘！要是车上有钱粮，找个由头扣了！
“你是薛礼？”
张狂骑着高头大马，围着薛仁贵转了一圈，手里的马鞭有一下没一下地拍打着靴子：
“听说你是泥腿子出身？以前在河东种地？怎么？如今穿上这身皮，就以为能跟咱们这些勋贵子弟平起平坐了？”
薛仁贵面色平静，甚至带着几分憨厚的笑意：
“在下正是薛礼。”
“陛下恩典，太子赏识，让薛某这等粗人能跑个腿。不敢说什么平起平坐，都是为朝廷效力。”
“为朝廷效力？”
张狂嗤笑一声：
“好一个朝廷！”
他猛地用马鞭指向那些黑箱子：
“我且问你！这些箱子里装的是什么？”
“看着这么沉，这么神秘？该不会是，私盐？还是违禁的铁器？”
“还是说，是太子殿下给我家大帅送来的，买命钱？”
张狂的语气越来越放肆，身后的亲兵也跟着哄笑起来，手里的刀已经拔出了一半，明晃晃的威胁。
薛仁贵眼神微眯。
他知道，这是下马威。也是张亮集团的一次火力侦察。如果他这时候怂了，那太子的威信在辽东就荡然无存。如果他硬刚，三千对五千，虽然不怕，但会误了正事。
“买命钱？”
薛仁贵不怒反笑：
“这位，张将军。”
“箱子里确实是宝贝。”
“太子殿下特意嘱咐了，这是给张大帅准备的大礼，寻常人看不得。要是打开了，怕是会出人命啊。”
“出人命？吓唬谁呢？”
张狂更来劲了，他以为这就是薛仁贵的推托之词。
“老子今天还非看不可了！”
张狂翻身下马，大手一挥：
“来人！给我把箱子撬开！我倒要看看，太子到底送了个什么要命的玩意儿！”
“且慢。”
薛仁贵伸手拦住了他。
那只满是老茧的大手，像铁钳一样，虽然没用力，却让张狂半步也动弹不得。
“怎么？你想动手？”张狂眼珠子一瞪。
“不。”
薛仁贵摇摇头，嘴角勾起一抹看傻子的微笑：
“既然将军执意要看，薛某也不是那种小气人。”
“不过……”
薛仁贵环顾四周。这里是关隘路口，周围还有不少路过的百姓和商队。
“这里人多眼杂。这大礼，脾气不太好。”
他指了指不远处一片开阔的荒地，那是个废弃的演武场：
“咱们，去那边看。”
“只要将军不怕，响声大。”
张狂一愣。
他狐疑地看了一眼薛仁贵，又看了看那些裹得严严实实的箱子。响声大？什么意思？难道是，爆竹？
“行！”
张狂冷笑一声，他觉得这不过是故弄玄虚：
“去就去！老子是在战场上死人堆里爬出来的，会怕个响儿？”
“小的们！把车都赶过去！老子今天就要看看，这太子的葫芦里，到底卖的什么药！”
……
两刻钟后。
临渝关外，废弃演武场。
一万辽东铁骑黑压压地列成方阵，将那五十辆大车围在中间，一副看猴戏的表情。
“薛将军，请吧！”
张狂坐在太师椅上，翘着二郎腿，甚至还让亲兵端来了一盘瓜子。
薛仁贵站在空地中央，抬头看了看天色，又测了测风向。
完美。
他挥挥手：
“卸车！”
三千飞骑营精锐迅速行动。他们动作小心得像是抱着刚出生的婴儿。
随着厚重的油布和草垫被揭开。
一口口黝黑的、形状像是大铁桶、粗短却极其厚重、散发着幽幽寒光的怪物，出现在了所有人的视线中。
“这是啥？”
张狂和手下的将领们愣住了。
“大铁锅？这是太子让咱们去煮饭？”
“不对，看着像是个瓮，就是没盖儿？”
一片哄笑。他们实在想象不出，这几个大铁疙瘩能有什么要命的地方。
薛仁贵没有解释。
他指挥士兵，将两门臼炮架设好，炮口调整角度，斜指向千步之外的一座废弃烽火台。
装填。
先是黑色的药包，用捣棍压实。
然后，是一颗被裹在布包里、拳头引线露在外面的空心铁球，被小心翼翼地塞进了炮膛。
“预备——”
薛仁贵从亲兵手里接过火把。
他转过身，看着那个还在嗑瓜子、一脸嘲讽的张狂。
“张将军。”
薛仁贵的声音平静得有些可怕：
“劳驾，让你的兄弟们，捂上耳朵。”
“这见面礼，有点，劲爆！”
张狂吐掉瓜子皮：“屁事儿多！放你的吧！”
薛仁贵没再多说。
他只是深深地看了那个烽火台一眼。
然后，手中的火把……
狠狠地点燃了那根嗤嗤冒烟的引线。
三息。
两息。
一息。
在全场一万多人漫不经心的注视下，在张狂不屑的冷笑声中。
那个名为火药时代的恶魔，终于，苏醒了。