臶两仪殿偏厅。
昏暗的烛光摇曳不定，映照在墙上的影子拉得极长。大唐权力的最核心圈，此刻正被一股名为“尴尬”与“愤怒”的气流包裹。
长孙无忌赤着上身，背上真的背着几根带刺的荆条，那老脸上满是羞愧与惶恐，就那么直挺挺地跪在大殿正中央。汗水混合着荆条刺破皮肤渗出的血丝，看起来惨不忍睹。
“陛下！罪臣该死啊！”
长孙无忌重重磕头，砰砰作响：
“罪臣治家无方，管教不严，竟让族中逆子勾结外敌，出卖国之重器！”
“此等滔天大罪，便是千刀万剐，亦不足惜！”
“臣，请辞相位！请削去一切爵位！只求陛下看在观音婢……不，看在皇后的面子上，不要让长孙一族尽灭！”
李世民坐在上首，面沉如水。
他的心情很复杂。长孙无忌是他最信任的老伙计，也是大舅哥。虽然这些年因为权势太重有些膨胀，但论忠心，李世民从未怀疑过。
但这次的事……太大了。
火药，那是大唐安身立命的神器，现在被人卖给了那个比突厥还要强盛百倍的大食帝国？这已经不是失职，这是国耻！
“舅舅……”
一旁的李承乾开口了。他手里还拿着那份武珝送来的审讯记录：
“虽然法理不容情。但这事儿，咱们得分开看。”
李承乾走到长孙无忌面前，竟然亲手替他解下了背上的荆条：
“长孙安业那厮在陇右干的烂事，舅舅您在长安确实鞭长莫及。您若是真想为了这事负责，那就拿出个态度来。”
“不仅要大义灭亲，把那个长孙安业和涉案的所有族人交出来。更要……”
李承乾看向地图上的西域：
“给这场西征，出一把大力。”
“怎么出？”长孙无忌赶紧问，“是要钱？还是要粮？臣愿意捐出一半家产充做军费！”
“钱粮咱们不缺。”
李承乾摇摇头，嘴角勾起一抹玩味的笑：
“咱们缺的是——人。”
“西征军出击，需要三路人马，互为犄角。”
“左翼是薛仁贵，右翼是苏定方。但这中军，得有一个既能镇得住那两位猛将、又能让西域各国畏之如虎的定海神针。”
李世民接过话头：
“高明说得对。”
“侯君集废了。朕又老了。程咬金他们冲锋陷阵还行，运筹帷幄差点火候。”
“我们需要一个真正的——军神。”
长孙无忌眼睛一亮，脱口而出：“李靖？！”
李世民点点头：“对，就是他。但是，他那个人你也知道，这些年为了避嫌，跟个老乌龟似的躲在壳里，谁去请都不见。就连朕去年生日想让他来喝酒，他都称病。”
“这件事……”
李世民目光灼灼地盯着长孙无忌：
“还得舅舅你去。”
“你以戴罪之身去请！告诉他！若是他不肯出山，长孙一族的脑袋就要挂在城门上了！再告诉他——大唐有难了！真正的强敌来了！”
“他要是不想让他的兵书变成废纸，不想让他那一身的本事带进棺材里，就给朕——披挂上阵！”
……
代国公府，后院竹林。
这几年，这里是大唐最安静的地方。没有丝竹之声，没有车马喧嚣，只有落叶扫过青石板的沙沙声。
一位白发苍苍、身形消瘦的老人，正坐在轮椅上，膝盖上盖着厚厚的毛毯。他的面前是一盘残棋。
“爷爷，您该喝药了。”一个小童捧着药碗过来。
李靖没有动，他的眼睛还死死地盯着那盘棋，仿佛那黑白子之间，便是千军万马的厮杀。
“输了……”
李靖喃喃自语：
“这局怎么破？这白棋已经陷入死地，十面埋伏……”
就在这时。
“咚！咚！咚！”
府门被敲响了。
不是那种寻常的叩门，而是一种极其急促、甚至带着某种决绝的重击。
“老将军！！救命啊！！”
长孙无忌那带着哭腔的声音，隔着几重院落都能听见。
李靖的手一抖，棋子落地。
“开门。”
他声音低沉：“赵国公若非走投无路，不会如此失态。”
片刻后。
浑身是伤（虽然是苦肉计）的长孙无忌冲到了竹林里，噗通一声跪在李靖面前：
“药师兄！救救长孙家！救救大唐吧！”
他把西域急报、火药失窃、大食铁骑兵临城下的一系列消息，像倒豆子一样全都倒了出来。
听着听着，李靖原本浑浊的老眼中，突然爆发出了一团光。
那团光，叫做——渴望。
对于一个真正的兵家来说，打败突厥、平定吐谷浑虽然是功劳，但终究有些不过瘾。因为那都是实力碾压的顺风局。
但现在。
一个拥有着火药、拥有着和唐军一样精良重骑兵、甚至国力也同样强盛的对手——阿拉伯帝国，出现了！
这是对手。
这是这辈子也许只能遇到一次的、旗鼓相当的对手！
“火药……他们也有了火药？”
李靖枯瘦的手紧紧抓着轮椅扶手，青筋暴起：
“那咱们以前的那套兵法，岂不是又要改写了？”
“热兵器时代的战法……那是怎样的一种战争啊？”
他的眼神变得炽热而狂热。就像是一个老厨师听说这世上竟然有了一种从未见过的绝顶食材。
“好！”
“好啊！”
李靖猛地推开了轮子：
“来人！拿我的甲来！”
“爷爷？”小童惊叫，“您这腿脚……”
“腿瘸了，心没瘸！”
李靖霍然起身，虽然摇摇晃晃，但他扔掉了拐杖，挺直了那被岁月压弯的脊梁：
“老夫这辈子，还没打过真正的国运之战！”
“李世民！这最后一仗！”
他看向皇宫的方向，仿佛在跟那位帝王对话：
“你若信我，就把这十万大军交给老夫！”
“老夫不仅要赢！还要为你大唐，写完这最后一部——《新·大唐火器军阵图》！！”
……
贞观二十四年，冬。长安校场。
雪花漫天。
这注定是一个载入史册的日子。大唐军神李靖，时隔多年后再次挂帅。
没有繁复的仪式。
李靖坐在那辆特制的、装有火炮支架的战车指挥台上。他左手握着兵符，右手拿着一本正在构思的兵书。
在他左边，是骑着白马、英姿勃发、被誉为“大唐之矛”的薛仁贵先锋。
在他右边，是身披黑甲、沉稳如山、被誉为“大唐之盾”的苏定方中军。
在他身后，是李世勣带领的后勤和侧翼军团。
而在这三位大将的后面。
是整整十万名已经完成换装的大唐精锐。
他们手里的兵器，不再仅仅是陌刀和弓弩。
更多的是那一门门擦得锃亮的新式火炮、一箱箱装满火药包的投掷器，以及李泰在科学院里刚刚研制出来的、专门用来对付骑兵的秘密武器——【万人敌（大型地雷）】！
李承乾和李世民站在城楼上，看着这支混杂了古典武勇与初期热武器风格的怪兽军团。
“父皇。”
李承乾指向那面迎风飘扬的帅旗：
“这一仗打完。”
“这世上，就再也没有人，敢对大唐说个‘不’字了。”
李世民摸着胸口那块早已彻底熄火的手机，笑了。
虽然手机没电了。
但这支军队身上散发出来的光芒，已经足以照亮——整个亚欧大陆的黑暗。
“出发！！！”
战鼓擂动。
十万大军，带着一种从未有过的、夹杂着硝烟味的杀气，向着遥远的西方，向着那个名为“大食”的强敌，发起了最后冲锋。
而就在同时。
一匹快马正载着长孙无忌那封已经绝望的密信，飞向了陇右道：
“把长孙安业绑了。别送回长安了。直接……在路上埋了吧。”
这是一个时代的落幕。
也是另一个新时代的——开端。