杨玄德缓缓抬起眼，目光穿过袅袅青烟，落在赵长生眉间的那道伤痕上，沉默了片刻，轻声道：“我大隋律法如炬，陛下英明神武，可照黑夜！”
“但却……未必能映见人心。”
他将断剑插入焦土，左手抚过碑石残片，指尖沾染灰烬，灰烬里埋着的，不只是断碑残匾，还有人心深处无法照亮的幽微角落。
随即，他缓缓说道：“很少有人知道二贤庄的来历……恰巧的是，我正是其中之一！”
虽然同为一州刺史，但杨玄德知晓的往事远非寻常。
毕竟，后者还是大隋九老之一的越王杨素之子。
“当年，单登助北周的宇文氏统一北方，战功卓著，拜了护国将军，守东昌府，威震一方。”
“之后单禹袭父职，结果碰上了李渊率部伐周，围困东昌，单禹与之血战七个昼夜，城破之后被俘，宁死不屈，结果被李渊所杀。”
杨玄德说起昔年的旧事，眼中有一丝异色，神情复杂的看着破灭的二贤庄。
这桩旧事还是他年幼时听到的，当时便觉得李渊所为……太过武断了。
而事实上，当时李渊这么做，也的确惹得许多人非议。
毕竟，单氏一族，世代皆是忠良，当时的大隋有很多人都非常欣赏单家。
而单家和李家的积怨，也是由此自始。
之后，单氏一家由家将保护出逃，因为大隋一统九州之势，煌煌如临，他们不敢在山东久留，辗转来到潞州。
最后，便在潞州盖庄园、置田地，定居了下来。
而今日的二贤庄孤居高岗，隐于山林，不与周围村落和城池接近，也是因为单家昔日的遭遇。
后来，单氏兄弟二十岁左右，已个个武艺精通，更兼豪爽仗义，扶危济困。
不久后，潞州地界上，便有人敬称他们为“二贤”，所居之地后来也就成了“二贤庄”。
赵长生眯起眼睛，看着杨玄德一脸神情复杂的模样，若有所思，凝声道：“别告诉我，你有所感触，在同情单雄信。”
杨玄德摇了摇头，淡淡道：“说什么胡话，陛下治下，二贤庄起了反心，单雄信更是侠以武犯禁，留之何益？”
闻言，赵长生半信半疑的收回目光。
事实上，杨玄德确实并非在同情单雄信，而是想起了他治下齐州的那个打铁匠。
其与单雄信又是何其相似？
而这样的人，放眼整个大隋……又还有多少呢？
若是能将这些人全部笼络到麾下，让他们归顺朝廷，为陛下效死命，大隋何愁不能兴盛。
杨玄德微微眯起眼睛，心中思绪在不断翻涌。
“对了，山东府那边有旨意传来！”赵长生忽然说道。
杨玄德怔了下，奇怪的投去目光，只见赵长生缓缓道：“陛下要去青州，届时会过路齐州。”
杨玄德眸光微动，指尖在残碑边缘轻轻一叩，若有所思。
在大隋刚刚清剿了北方绿林道势力的这个节骨眼上，作为大隋皇帝的杨广要去青州……其中必有隐情！
但这一点，杨玄德无意深究，毕竟帝心难测，作为臣子最忌讳揣测帝王心思。
他在想的是能不能借这一次帝驾过路齐州，上奏开河府重役的事情，同时举荐王簿这个能锻造神兵的铁匠。
一位能锻造神兵的大匠，即便是在大隋之中，也是极为罕见的。
杨玄德深吸口气，抬眼望向东方。
此刻，正值夜色散去，晨光割裂云层，如剑破鞘。
“王簿……只怕也没有这么简单啊！”
杨玄德心中叹了口气，齐州之地，历来民风刚烈，士庶重义。
因此，想要让王簿归顺朝廷，他还得花费不少心思才行。
“对了，还有一件事需要你跟其他府卫军一起帮忙。”
忽然，赵长生出声，迎着杨玄德疑惑的目光，说道：“天宝将军的命令，要我们从地下打捞起来一样东西。”
话音落下。
杨玄德瞬间反应过来，想到了此前那一场惊世大战，李建成手中的那柄人王之剑……
承影！
……
五柳庄和二贤庄的先后覆灭，引发了北地极大的震动。
北方绿林道势力，向来以被尊为‘七省十三路绿林英雄都头领’的单雄信为首领，明月兄弟，西面少华山上的齐国远、李如珪等为主。
其中，齐国远和李如珪等人，早在秦琼、罗成大闹洛阳城的时候就死了。
因此，西面的绿林道一直处于混乱的状态，群龙无首。
而现在，王君可和单雄信先后殒命，五柳庄和二贤庄更是遭到了围剿。
消息传开之后，北方绿林道上动荡不已。
一时间，游侠远遁，豪强自危。
各地的门阀、世家，更是有些惶恐不安。
他们开始收缩势力，闭门自守，暗中串联，探听朝廷的风向。
毕竟，他们本身就不干净，明暗里跟北方绿林道势力暧昧不清，来往密切。
如今朝廷大举出兵，围剿北方绿林道势力，无异于在风口放火，烧的不止是这些绿林道势力，更是要焚尽那些盘根错节的旧势残脉。
……
齐州城外，新犁的土垄在晨光中泛着湿润的褐黄。
泥土翻卷处，犹带夜雨余渍，农夫荷锄而过，脚步沉缓，衣袖沾泥。
驾！驾！
田埂尽头，一骑快马破雾而来，马蹄溅起泥浆，引得不少耕农抬头望去，眼中有一丝惊奇。
像是这种城郊之地，可是鲜少看见这等骑士……发生了什么事情？
那骑士一身玄甲，腰悬铁符，直奔平村而去。
马蹄停在村口老槐下，玄甲骑士翻身下马，铁符碰撞声清脆冷厉。
当！当！
他径直走到村里一处铁匠埔，看着站在火光旁锤炼打铁的壮汉，颔首示意了一下，语气轻佻的说道：“王兄，潞州来的消息，想知道吗？”
闻言，屋内在打铁的壮汉并未理会，只是沉默的继续挥动铁锤，火星如萤般四散。
火光映着他宛若铁水浇筑的面庞，半明半暗，坚毅无比。
良久，他才低声道：“那些绿林响马只是外伤，消息知道了又能如何？”
“铁要冷，血要热！”
“真正的跗骨之俎……若是不除去，不管朝廷做了多少，都终究是无用之功！”
闻言，那名骑士叹了口气，无奈的从怀中取出一纸传书，诵读出上面的内容：“五柳庄、二贤庄先后覆灭！”
“匪首王君可和单雄信、秦琼，以及前唐国公李渊之子李建成，皆已经伏诛！”
话音落下！
铁匠手中的锤子骤然停在半空，火星坠地熄灭。
他缓缓抬起头，目光如刃似的扫过黄绸，眼中浮起一丝意外，轻声问道：“当真？”
“这是潞州府衙发往各地的通告！”
那名骑士将传书递给壮汉，耸了下肩，说道：“你自己看，别担心是假消息，因为潞州府衙给陛下看到的，跟这个一模一样。”
听到这话，王簿心中顿时一松，接过传书浏览了起来。
这传书若是与呈给杨广的一样，那就没有人敢在上面胡编乱造。
传书的内容很少，王簿一眼扫过去，便已经看完了。
“隋二世……”
王簿喃喃自语，眼中有几分神异的色彩。
他本以为，朝廷这一次围剿北方绿林道，并不会造成多大的战果，至少不可能做到完全覆灭这些绿林响马。
但结果让他有些意外。
朝廷竟然大动干戈，调动了数州府卫军，接连覆灭了五柳庄和二贤庄！
这可是北方绿林道上，最大的两股势力。
现在，五柳庄和二贤庄都覆灭了，剩下的绿林响马就是真正的无根浮萍，只要各地州府隔三差五出兵扫荡周遭山林，便可将绿林响马一举彻底荡灭。
当然，这也只是暂时的。
因为真正造成各地绿林猖獗，响马劫道，匪患遍布的原因，并非是有人天生反心。
王簿眸光闪烁不定，不知道心中在想什么。
“王簿，我说你也该看明白了吧？”
孟让脱下头盔，坐在火边，抹了把汗，声音低沉却清晰，道：“现在这天下的颓糜，并非一人之过，乃天下积弊已深啊！”
“如今，朝廷在陛下锐意进取之下，已经展现出一振颓势的气象！”
“现在是陛下求贤若渴之时，从陛下不拘一格，要重开科举之道，便能看出来了……”
“王簿，你胸有韬略，若身怀大才，可让凡兵化为神兵，若是仍隐于市井，岂非辜负时势？”
孟让目光灼灼，直视王簿明暗不定的面庞，高声道：“科举重开，寒门亦可登堂！”
“而以你的才能和本事，何不归入朝廷，为我大隋锻造最为锋锐的兵刃，铸造最为坚固的盔甲！”
“须知天下兴亡，匹夫有责，况君乎？”
火光映照下，王簿默然良久，手中传书边缘已被指尖揉皱。
他抬头望着火中煅烧通红的铁块，沉默了良久，抓着那柄铁锤，缓缓落回砧板，发出沉闷一响。
咚！
王簿缓缓站起了身，披上外袍，掸去肩头煤灰，声音低沉却决然的说道：“带我去齐州府衙……”
“我想见见刺史！”
他望着北方天际，眸中似是有烈焰燃起。
寒风掠过荒野，卷起了王簿破旧的衣角，猎猎作响。
他解下腰间磨得发亮的隋刀，掷入火堆，铁器嘶鸣着蜷曲变红。
孟让怔了下，似乎还没反应过来，有些不敢置信的说道：“你是说……”
“我没有答应。”
王簿面无表情的堵死了孟让后面的话，淡淡道：“我还是那个条件！”
“除非朝廷能解决重役的事情，真正让我看到，隋二世心中是有百姓的，否则一切免谈！”
王簿的声音如铁石相击，一字一句砸在夜风里。
火堆中那柄隋刀已烧得通红，扭曲成一段沉默的弧。
“你……！”
孟让瞳孔微震，终于察觉眼前之人并非屈从于权势，而是将满腔孤勇铸作无形之刃。
远处山影如潮，压着未熄的荒草，仿佛绿林残梦仍在喘息。
王簿凝望着北方，那里有千家徭役，万民饥寒，若一纸功名能换苍生喘息，他自是愿意持锤而起，在熔炉中重铸一个清明之世。
他要的不是一官半职，而是以匠人之身，执言直谏天听。
若朝廷真有革新之志，便当从废除苛役，轻徭薄赋。
王簿深知，唯有如此，铁画方能成图，天下亦可重绘。
他想去齐州府衙，引杨玄德召见，不是为功名利禄，只为验证心中的猜想和信念。
他想知道……自己的那一炉火，能不能锤炼出清明乾坤。
屋内，火光渐弱，余烬闪烁如星。
“好吧，不过你只怕要等一段时间，刺史领命率兵去潞州围剿二贤庄，要回来还得三两天。”
孟让站起身来，拍了拍王簿的肩膀，眼中满是高兴与敬佩，说道：“不过，你既有此心志，等些时日又何妨。”
“只是这期间，你也要多加小心，北方绿林道虽遭重创，但难免有漏网之鱼，心怀不轨。”
平村离着潞州城有百里之远，村中又因青壮被开河府征劳役，整个村子就剩下些老弱妇孺。
若是这时候遭到绿林残党的洗劫，只怕要遭受极大的伤亡。
王簿眸光一闪，淡淡道：“不必担心，尽管让他们来就是了。”
闻言，孟让忍不住怔了下，心中有些好奇。
他自是知道王簿的修为不凡，否则如何能锻造出那等神兵？
只是，不知道这看着铁匠出身的王簿，究竟实力有多强……
忽然，从屋外传来一阵嘈杂之声，似是有不少人朝这边赶来。
孟让脸色一变，迅速走到门口，侧耳倾听片刻后，转身对王簿说道：“似乎有些不对劲，像是有人朝这边来了，人数不少！”
王簿眉头一皱，走到窗边，透过缝隙朝外望去。
只见一群身着各异的人正快速朝铁匠铺逼近，手中似乎还拿着各式兵刃。
他心中暗忖，莫不是真被孟让说对了……绿林道的残部盯上了平村？
“王簿，如今情况不明，你先从后门离开，这里我来应付。”
孟让一边说着，一边迅速戴好头盔，准备应对可能到来的冲突。
王簿却摇了摇头，轻声道：“不用如此，只要来的不是陆地神仙就行。”
听到这话，孟让当即怔住了。
陆地神仙……那不是返虚合道境的尊称吗？
王簿的口气也未免太大了吧！
那可是返虚合道啊！
就在二人说话间，那群人已经来到了铁匠铺前，将整个铺子团团围住。
为首一人，身材高大，满脸横肉，手中握着一把大刀，大声喊道：“王簿兄弟！”
“快出来，哥哥来看你了！”