“那虎子十有八九是诈降，你带五千精锐前往霸州西门，切记只在外围设伏，不可贸然入城！”

    

    朱由检声音压低，却带着不容置疑的威严。

    

    “若城门打开后有异常，立刻鸣号为信，黄得功会率军驰援；若顺军真有内讧，再相机行事，务必保全兵力！”

    

    朱由检继续补充道。

    

    王承恩连忙应道：“奴婢这就去将密旨送到唐将军帐中，绝不让消息泄露！”

    

    夜色中，王承恩提着灯笼快步穿梭在军营。

    

    灯笼的光晕在帐篷间摇晃，映出巡逻兵士挺拔的身影。

    

    唐通接到密旨时，正在擦拭佩刀。

    

    刀刃在烛火下泛着冷光。

    

    他看完密旨，重重拍在桌案上：“好个崇祯陛下，心思缜密！”

    

    “来人，传我将令，挑选五千精锐，每人带足干粮和火铳，三更时分在营外集结，另外派二十名斥候，提前潜入霸州西门附近，探查虚实！”

    

    亲兵领命而去。

    

    唐通望着帐外的夜色，眉头紧锁。

    

    他打了半辈子仗，深知诈降的凶险。

    

    这一夜，注定无眠。

    

    营中各处早已没了白日的喧嚣，却透着一股紧绷的肃杀。

    

    伙房里，几口大铁锅冒着热气。

    

    肉香混杂着麦香飘满整个营地。

    

    厨子老张正用大铁勺搅动锅里的炖肉。

    

    脸上满是郑重：“都给我炖烂点！”

    

    “弟兄们明日要拼命，得让他们吃顿饱的！”

    

    旁边的小徒弟应道：“张师傅，陛下特批了十头猪、五十石麦子，说是让弟兄们战前吃好，这可是咱跟着陛下以来，吃得最阔气的一顿了！”

    

    老张叹了口气：“陛下不容易啊，为了咱们这些兵士，连内帑都掏出来了。”

    

    “明日要是不把顺军打跑，咱都对不起这碗肉！”

    

    兵士们捧着粗瓷碗，蹲在帐篷外大口吃着。

    

    没人说话，却吃得格外认真。

    

    有的兵士吃完后，从怀中摸出一张皱巴巴的纸片。

    

    借着灯笼的光，一笔一划地写着什么。

    

    那是给家里的家书，不知明日决战后，还能不能送到亲人手中。

    

    一名年轻兵士写道：“娘，儿在军中吃了肉，陛下待咱好，明日打仗若儿回不来，让妹妹好好嫁人，勿念。”

    

    字迹歪歪扭扭，却透着一股决绝。

    

    旁边的老兵拍了拍他的肩膀：“好好写，明日打赢了，咱一起把家书寄回去！”

    

    年轻兵士点点头，抹了把眼睛，将家书仔细折好，塞进贴身处。

    

    朱由检没有回中军大帐，而是披着一件素色披风，独自在营中巡视。

    

    他看到兵士们狼吞虎咽的模样，看到他们写家书时的凝重。

    

    心中一阵发酸。

    

    这些都是大明的子民，是保卫江山的脊梁。

    

    以往却连顿饱饭都吃不上，还要忍受军饷克扣。

    

    若不是被逼到绝境，谁愿背井离乡打仗？

    

    “皇爷，夜深了，露重，您还是回帐歇息吧，明日还要亲征呢！”

    

    王承恩提着披风跟上来，轻声劝道。

    

    朱由检摇摇头。

    

    目光落在一名正在给伤口换药的兵士身上。

    

    那兵士腿上缠着绷带，渗出血迹，却笑着对同伴说：“明日我要冲在最前面，杀几个流贼，说不定能立个功，让陛下给咱娘分亩好地！”

    

    朱由检走上前，蹲下身，拿起兵士身边的药瓶，亲手给他撒上药粉。

    

    兵士吓了一跳，连忙想要起身行礼，却被朱由检按住：“别动，好好养伤，明日打仗，保命要紧。”

    

    “陛下……”

    

    兵士眼眶一红，哽咽着说不出话，只是重重磕头：“臣…… 臣定不负陛下！”

    

    朱由检扶起他，站起身时，披风下摆沾了泥土，却毫不在意。

    

    他走到伙房外，闻到浓郁的肉香。

    

    老张连忙迎上来：“陛下，您还没吃饭吧？我给您盛碗肉！”

    

    朱由检摆摆手：“不必了，给伤兵们多留些，朕吃碗粥就好。”

    

    他看着锅里翻滚的肉块，轻声道：“以后，只要大明还在，兵士们就不能缺了吃喝，他们的家眷，朕也会安顿好。”

    

    老张愣了愣，突然跪倒在地：“陛下圣明！咱大明有您这样的皇帝，肯定能打赢流贼！”

    

    天快亮时，唐通已率领五千精锐抵达霸州西门外的密林。

    

    斥候回报，西门附近隐约有顺军兵士活动，却不见大规模集结。

    

    “传令下去，将士们隐蔽待命，火铳手瞄准城门，只要看到顺军有埋伏的迹象，立刻开火！”

    

    唐通躲在树后，目光紧盯着西门，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀。

    

    与此同时，黄得功的军营里，亲兵端来一碗炒面，还有一小碟咸菜。

    

    炒面是用新磨的麦子炒的，还拌了点猪油，香气扑鼻。

    

    这是伙房特意给将领准备的，兵士们吃的是杂粮饼和炖肉。

    

    黄得功拿起筷子，挑起一筷子炒面，却迟迟没有送进嘴里。

    

    他想起昨日陛下承诺的粮草和军饷。

    

    想起夜里巡营时看到的景象：兵士们把省下来的肉塞进怀里，说要留给家里的孩子；伤兵们缠着绷带，却还在磨着刀枪。

    

    更想起自己率军勤王时，沿途看到的流民遍地，饿殍遍野。

    

    那时他以为大明真的要完了，可到了黄村大营，他看到了不一样的景象。

    

    兵士们有饭吃，有衣穿，有了打胜仗的底气，而这一切，都是眼前这位皇帝带来的。

    

    亲兵见他发愣，轻声道：“将军，炒面要凉了。”

    

    黄得功回过神，将炒面送进嘴里。

    

    粗糙的炒面带着猪油的香味，却让他喉咙发紧。

    

    他嚼着炒面，眼泪突然掉了下来，砸在碗里，溅起细小的油星。

    

    他哽咽着，声音带着从未有过的激动：“有此圣君，大明幸矣……”

    

    话音未落，远处突然传来一阵急促的马蹄声。

    

    一名斥候疾驰而来，高声喊道：“将军！霸州西门开了！虎子带着几十人在城门口招手，说要接应明军入城！”

    

    黄得功猛地站起身，碗里的炒面撒了一地。

    

    他拔出腰间佩刀，刀刃在晨光中闪着寒芒。

    

    高声下令：“传我将令，全军出击，驰援唐将军！若顺军敢设伏，老子今日就踏平霸州！”

    

    兵士们闻声而动，马蹄声震耳欲聋，朝着霸州方向疾驰而去。

    

    而此时的霸州西门，虎子站在城楼上，朝着密林方向挥手，嘴角却勾起一抹诡异的笑容。

    

    城门后，刘芳亮亲率一万精锐埋伏在两侧。

    

    弓箭手搭弓上弦，火铳手瞄准城门，只等明军入城，便要将其一网打尽。

    

    密林里，唐通看着城门口的虎子，眼神一沉，举起了右手。

    

    他看到虎子身后的城门缝里，隐约闪过顺军的铠甲反光。

    

    他正要下令开火，却见虎子突然举起一面红旗，用力挥舞起来。

    

    城门口的顺军兵士们立刻躁动起来，有的甚至冲出城门，朝着密林方向高喊：“明军弟兄快进来！我们是高将军旧部，要归顺朝廷！”

    

    唐通的右手僵在半空，心中惊疑不定。

    

    这到底是真归顺，还是顺军的奸计？

    

    而远处疾驰而来的黄得功大军，已经能看到霸州的城墙。

    

    他高声喊道：“唐将军何在？老子来助你……”