侯亮平听到“沙书记”这三个字，整个人仿佛被抽走了骨头，一下子瘫倒在椅子上。
他做梦都没想到——沙瑞金竟然怀疑到他头上来了！
沙瑞金是谁？那可是汉东的一把手啊！
万一沙瑞金认定是他在外面散布谣言，说他抹黑领导、捏造杀手案……那他侯亮平可就彻底完了，连骨头渣子都不会剩下。
念头一转，他猛地抬起头，声音都变了调：“祁厅长！别走！我说！我全说！”
“我就说了沙书记遇刺那事儿，其他的……其他污蔑、传谣的事儿，真不是我干的！”
话一出口，他整个人仿佛被抽干了力气，软得像一摊烂泥，脸色白得如同死人一般。
祁同伟立刻转身，几步冲到他面前，眼睛死死地盯着他：“你说的是真话？你承认你泄露了沙书记被境外杀手盯上的事？你别想装傻——”
“那句‘沙书记被枪打成重伤，命悬一线’，是不是也是你传出去的？”
其实祁同伟心里早就有底：泄露消息这事儿，十有八九就是侯亮平干的。
可造谣可不是小事，那是能要人命的大案子。
他故意揪着这句话问，就是要逼侯亮平自己交代出更多的问题。
侯亮平连忙摇头，嘴唇抖得像风中的纸片：“不是！真不是！我就只说了遇刺的事！后面传成什么样，我根本就不知道啊！”
“早知道会闹得这么大，我宁愿把这事儿烂在肚子里！”
其实刚听说沙瑞金遇刺的时候，他心里还暗自高兴过——汉东这趟浑水要是更浑了，他说不定就有翻身的机会。
可后来谣言越传越离谱：什么“当场死亡”“脑浆迸裂”“尸体被连夜火化”……
他听了头皮直发麻。
沙瑞金可是省委书记啊！这种话传出去，那不是在找死吗？
他半夜躺在床上翻来覆去睡不着，脑子里全是警笛声。
他甚至恨不得立刻买张机票飞出汉东，飞得越远越好。
然而，就在他话音落下的瞬间——
钟小艾的脸色，刹那间阴沉得如同墨染。
她伸出手指，直直地戳向侯亮平，声音颤抖着，仿佛是从齿缝间硬生生挤出来的：“你简直就是个窝囊废！”
“当初是你信誓旦旦地说要故意放出风声，还拍着胸脯保证能借此搅乱局势，好趁机捞取好处！”
“瞧瞧现在这副德行，位子都还没捂热呢，你居然全交代了？！”
“我真是猪油蒙了心，才会跟你混在一起！”
“早晓得你是这么个没出息的软蛋，我当初就该听别人的劝，离你远远的！”
她眼中流露出的失望，犹如寒冬的冰水，冷得刺骨。
她原本以为他胆大包天，心思深沉，是个能扛得住事的人。
可结果呢？不过是被几句狠话一吓唬，立马就缴械投降了。
不但自己被关进局子，还把她也给拖累得万劫不复。
侯亮平被骂得脑袋低得都快贴到地上了，根本不敢直视她的眼睛。
但还是小声地嘀咕了一句：“小艾……你别再骂我了，我是真的……真的害怕啊。”
“你根本不知道监狱里是啥样，整天就那么巴掌大的地方，墙上全是霉斑。我要是再被关进去，肯定得疯掉。”
他的声音越来越低，还带着隐隐的哭腔。
他害怕的并非是所犯的罪行，而是那种被囚禁在黑暗的牢笼里，无人问津，仿佛要被活活憋死的绝望感。
然而，钟小艾连眼皮都没抬一下。
她看向他的眼神，就如同在看一块发馊的馒头。
满满的厌恶、嫌弃，最后一丝怜悯也荡然无存。
她心里明白，这一次，真的彻底完了。
——
汉东反贪局内。
姜海已经连夜将花斑虎的供词，紧急上报到了国安总局。
电话甚至直接打到了局长那里。
这起案件，牵扯的层面实在太深了。
沙瑞金遭遇暗杀、赵立春疑似隐藏在幕后操纵、谣言更是将舆论搅得天翻地覆……每一个环节都如同踩在雷区边缘，稍有不慎就会引发大爆炸。
总局得知情况后，立刻抽调系统内的精英力量，为姜海大开绿灯，所有资源任他调配。
花斑虎一旦开口，各种信息如同雪崩一般汹涌而至。
但姜海心里比谁都明白——
仅凭这单一的证词，根本无法平息这场来势汹汹的风暴。
他需要总局给予正式的支持和认可。
更需要一把如同“尚方宝剑”般的权力——
唯有如此，才能把赵立春这个连名字都让人忌惮不敢提及的“影子”，从黑暗的角落里拽出来。
他的直觉向来准确无误。
而这一次，他所押上的，是自己的身家性命。
国安局局长在听完姜海的详细汇报后，当机立断，斩钉截铁地说道：“调查权限全面放开，你需要人手就给人手，需要资金就给资金，你大胆放手去干！”
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紧接着，话锋一转，他又补充道：“你马上动身去见沙瑞金。这件事，没他可不行。”
这是为何呢？原因很简单，沙瑞金可是花斑虎的行刺目标，人家都已经把枪口对准省委一把手了，国安局要是再不介入，这面子往哪儿搁？
再者，赵立春那势力盘根错节，犹如一条深埋地下的顽固藤蔓，想要连根拔除？
要是没有沙瑞金这张熟悉本地情况的王牌助力，那简直是连门儿都摸不着。
姜海挂断电话后，立刻火急火燎地朝着汉东省政府赶去。
刚到省政府门口，恰好碰见沙瑞金从外面回来。
沙瑞金才开完发布会，连办公室都没回，就一头扎进县区乡镇，挨个儿跟人见面、握手、亲切寒暄，忙得连口水都顾不上喝。
这哪像是常规的视察，分明是趁着当前混乱局势，在刷一波好感度。
如今整个汉东地区都知道——有人企图对沙瑞金不利，风声传得沸沸扬扬，人心惶惶。可他倒好，不仅不躲避，反而借着这股风波，与中基层干部逐个碰面，提前稳固关系。
毕竟他到汉东才个把月，连谁家孩子在哪里工作都还没摸清楚。
没想到这一波“亲民操作”，误打误撞，竟然把危机转化成了机遇。
一走进办公室，沙瑞金抬眼就瞧见了姜海。
他像是突然看到了救星，猛地从椅子上弹起身来，几步冲过去，一把紧紧抓住姜海的手，握得死紧，连嗓音都带着几分颤抖：“姜局长！您可真是我的救命恩人呐！要是没有您，我今天说不定已经躺在太平间里了！”
他这番话，句句发自内心。
就拿花斑虎这件事来说，要是没有姜海紧紧盯着，他沙瑞金恐怕早就成了“意外坠楼”新闻里的主角。
姜海微微一笑，轻轻抽回自己的手，语气平和地说道：“沙书记，您这话我实在担当不起。我今天来，是要向您汇报花斑虎的最新进展。”
沙瑞金一听到“花斑虎”三个字，眼睛顿时亮了起来，赶忙一把拉着姜海坐到沙发上，身子前倾，那模样就像在等着听惊天大雷：“快讲！快讲！”
姜海不慌不忙，从花斑虎潜入汉东，到锁定目标、策划埋伏行刺，再到被捕后招供的种种细节，一五一十，说得明明白白。
讲到最后，沙瑞金“啪”的一巴掌重重拍在茶几上，震得水杯都跟着跳了一下：“这帮狗东西！居然敢对我玩暗杀这一套？！”
他气得脸涨得通红发紫，胸口剧烈起伏，仿佛下一秒就要爆炸：“我在汉东一心想做点实事，他们不阻止我就算了，竟然还想取我性命？真当我是好欺负的？！”
姜海没有立刻接话，等沙瑞金稍微喘匀了气，才缓缓轻声说道：“花斑虎已经交待了所有的作案细节，但是幕后主使究竟是谁——他确实毫不知情。这件事还远远没完。要是不把背后的黑手揪出来，明天说不定就会冒出第二个、第三个花斑虎。”
沙瑞金沉默了片刻，眼神瞬间变得如冰锥般寒冷。
“你说得没错。”他点点头，声音压得很低，“这个案子，必须彻查到底。一定要把那个躲在阴暗角落里的混蛋挖出来，一个都不能放过。”
说着，他抬起眼睛，直直地盯着姜海，一字一句地问道：“接下来，你打算怎么行动？”“对了，姜局，关于那幕后黑手的事，你心里有没有个大概的方向？”
沙瑞金嘴上这么问，心里其实跟明镜似的——这事儿十有八九就是赵立春干的。
但在没有确凿证据的情况下，贸然说出口？那纯粹是给自己找麻烦。
就算手里有证据，他也不敢在这个时候直接摊牌。
所以，他绕着弯子，想试探一下姜海的态度，看看对方是不是也察觉到了一些端倪。
姜海听了，并没有着急回答，而是先慢悠悠地舀了一勺汤，喝了一口，这才抬眼看向沙瑞金：“沙书记，目前是有一些线索……但都比较零散，还没办法拼凑完整。现在就下结论，恐怕还为时尚早。”
这话的意思再明显不过：这件事，还需要深入细致地调查。
别催，也别给压力。
沙瑞金没有出声，盯着桌面愣神了好一会儿，眉头紧紧皱着，仿佛能夹死一只苍蝇。
过了一会儿，他抬起头，语气刻意放得格外缓和：“姜局，要不……这个案子，转交给祁厅长来办？你觉得怎么样？”
他停顿了一下，似乎怕姜海多想，赶忙又补充了一句：“我不是质疑你的能力——你的能力那是有目共睹的。只是这件事牵扯的层面太深，祁厅长手头掌握的资源更多，调度起来也更方便，更有利于把背后的人彻底挖出来。”
这话表面上是在商量，实际上每一个字都暗藏心机。
沙瑞金心里明白：姜海恐怕并非普通的反贪局局长。
可他现在顶着个反贪局长的头衔，真要让他继续查下去，说不定最后鱼没钓到，网先破了。
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而且——姜海以前还救过他的命。
这话从他嘴里说出来，语气中竟带着一丝卑微。
一个省委一把手，对一个局长这般低声下气，任谁见了都会感到惊讶。
姜海听完，并没有生气，反而笑了。
只见他嘴角微微一勾，那笑容带着一丝冷峻，又似乎暗藏深意：“沙书记，我明白您的意思。但这件事……我不能交出去。”
“嗯？”沙瑞金一愣，眉头瞬间拧成了疙瘩，“你这话是什么意思？”
他话还没说完，姜海已经从西装内侧口袋里，掏出一个小本子，“啪”的一声，放在了桌上。
沙瑞金低头看去——
只见本子封面上，赫然印着金色的国徽，
他的手指忍不住一抖，差点把本子掉到地上。
翻开第一页，职位一栏，清清楚楚地印着：
副局长姜海
沙瑞金喉咙像是被什么哽住了，眼睛瞪得老大，差点把眼珠子都瞪出来：“你……你竟然是国安局副局长？”
沙瑞金早就隐隐猜到姜海绝非等闲之辈。
然而，他再怎么大胆猜测，也没敢往这方面想！
国安局副局长——那可是能直接前往中南海参与会议的重要人物！
手中的权柄比他这个省委书记还要重得多！
怪不得姜海敢去调查高育良！
怪不得他敢关押侯亮平、赵瑞龙！
在姜海眼中，恐怕连赵立春、钟正国都如同纸糊的一般！
怪不得他敢当街开枪！
钟震国的女婿，说打断手就打断手！
原来并非他狂妄，而是他根本无需忌惮任何人！
沙瑞金此前所有想不明白的事，在这一瞬间全都豁然开朗！
祁同伟为何能够复职？
为什么国安局还派人来表彰？
为什么自己动不了姜海？
一切都有了解释！
沙瑞金整个人仿佛遭了雷击，呆呆地僵在原地，半晌都没能缓过神来。
过了许久，他才缓缓深吸一口气，脸上的表情从最初的惊愕逐渐转为恭敬，甚至还隐隐带着一丝颤抖。
他双手小心翼翼地将证件捧到姜海面前，声音不自觉地压低：“姜局……之前多有冒犯之处，实在是对不住。”
他心里清楚，哪怕此刻赵立春就坐在自己对面，面对姜海，恐怕也得点头哈腰。
他再也不敢摆架子了。
更不敢再有“拿捏”姜海的想法。
这个人，不是他能招惹的。
是有能力掀翻局面的人物。毕竟人家是国安局的。
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