一个月的时间，弹指即过。

    

    大理城，已经变成了两座截然不同的城池。

    

    城墙之内，依旧是那副百年不变的模样，只是街市之间，多了一丝压抑和惶恐。城中最大的几个粮商和绸缎庄，铺子里的伙计都少了许多，连门口的招牌都蒙上了一层灰。

    

    而城墙之外，则是一个日新月异、热火朝天的崭新世界。

    

    那条通往昆明的宽阔大道，已经如一条巨龙，向东延伸出近百里。上万名劳工在工地上挥汗如雨，他们的脸上虽然有疲惫，但眼神里却闪烁着一种名为“希望”的光。

    

    在他们身后，一座座新建的营房、工坊、砖窑拔地而起，形成了一座规模宏大的卫星城。尤其是在西边新发现的矿山脚下，数十座改造过的高炉日夜不息，喷吐着橘红色的火焰，将成吨的铁矿石，炼成铁水，再由新发明的“灌铸法”，变成一支支锋利的箭头，和一块块坚固的农具。

    

    城外的百姓和行商，看着这番前所未有的景象，无不啧啧称奇。他们说，这位新来的朱将军，不是凡人，是天上的文曲星下凡，懂得点石成金的仙法。

    

    然而，对于城里“耆老会”的那些士绅们来说，这位朱将军，不是神仙，是阎王。

    

    段氏族老的府邸之内，气氛凝重得能滴出水来。

    

    “老太爷，这……这可如何是好？”一个绸缎庄的胖老板，急得满头大汗，声音都在发颤，“明日，就是那姓朱的给的一个月期限了。那修路的税款，我们……我们一文钱都没收上来啊！”

    

    “怎么收？”另一个粮商哭丧着脸，“我们派人下乡去收，那些泥腿子，一听要加税，就跟要了他们的命一样！还有人说，朱将军只让修路，没说要加税，是我们这些当官的在中间盘剥！”

    

    “我昨日去米铺，想把粮价抬一抬，结果铺子里的伙计当场就撂挑子不干了！说要去城外给朱将军干活，挣工分，换田地！”

    

    “完了，全完了！”

    

    在座的十几名士绅，个个面如死灰。他们终于尝到了自己酿下的苦果。

    

    他们本想用一个“拖”字诀，让朱守谦的修路计划破产，逼他低头。可他们做梦也想不到，对方根本不按常理出牌。他直接自己垫付工钱粮草，把路修了起来，把民心收了过去。然后，又把“征税”这个得罪所有人的脏活，像一口黑锅，稳稳地扣在了他们“耆老会”的头上。

    

    现在，路修得越好，百姓对朱将军的拥戴越高，对他们这群“中饱私囊、阻挠善政”的劣绅，就越是痛恨。

    

    这阳谋，毒辣至此，简直无解！

    

    “老太爷，您倒是说句话啊！”胖老板看着首位上沉默不语的段氏族老，快要哭出来了，“再不想个办法，明天那姓朱的找上门来，我们可就……”

    

    段氏族老缓缓睁开浑浊的双眼。他看着眼前这群惶惶不可终日的“盟友”，心中一阵悲凉。他知道，他们已经输了，输得一败涂地。

    

    “事到如今，只有一个法子了。”他沙哑地开口。

    

    “什么法子？”

    

    “凑钱。”族老从牙缝里挤出两个字，“把这一个月的钱，先给他垫上。然后……再从长计议。”

    

    ……

    

    第二天，当段氏族老带着几个核心成员，捧着几口装满了银子的大箱子，忐忑不安地来到朱守谦的将军府时，迎接他们的，是朱守谦那张和煦得如同春风般的笑脸。

    

    “哎呀，几位老先生辛苦了！快快请进！”

    

    朱守谦看都没看那些银子一眼，便热情地将他们迎入大堂，命人奉上最好的普洱茶。

    

    这副态度，让族老们心里更是七上八下。

    

    “将军，”族老小心翼翼地开口，“这……这是这个月的修路用度，我等……我等已经凑齐了。”

    

    “有劳诸位了。”朱守谦点点头，依旧是那副云淡风轻的模样，“只是，守谦昨日思来想去，觉得此事，确实不妥。”

    

    族老们心里“咯噔”一下。

    

    只听朱守谦叹了口气，一脸“体恤民情”地说：“向百姓加征税赋，终究不是长久之计。大理刚刚经历战乱，正是需要休养生息的时候。守谦身为朝廷命官，岂能与民争利？”

    

    他站起身，对着众人深深一揖。

    

    “所以，守谦斗胆，想请诸位帮我推行一项新政。”

    

    “从今日起，废除一切加在农人身上的杂税。不仅不加，往年那些苛捐杂税，也一并免了！”

    

    什么？

    

    族老们怀疑自己的耳朵出了问题。不仅不加税，还要免税？这姓朱的，葫芦里到底卖的什么药？

    

    “那……将军，这修路的钱粮，从何而来？”一个商人结结巴巴地问。

    

    “从该收钱的地方来。”朱守谦笑了，那笑容，在众人眼里，却比魔鬼还可怕。

    

    “农为国本，不可轻动。但商贾往来，货通有无，从中取十一之利，既不伤民，又能充盈府库，何乐而不为？”

    

    他看着众人瞬间变得惨白的脸，慢条斯理地抛出了自己的方案。

    

    “我决定，在大理城，设立‘市舶司’，凡所有商铺，皆需到市舶司登记，领取‘商贴’，方可开门营业。”

    

    “凡所有货物，无论是运进来，还是运出去，皆需在关口报备，按货物价值，抽取百分之一的商税。”

    

    “此税，不重吧？”他笑眯眯地问。

    

    百分之一的商税，听起来，确实不重。

    

    但族老们的心，却在这一刻，沉入了无底的深渊。

    

    他们都是大理城最大的地主，同时，也是最大的商人！城里超过七成的米铺、布庄、茶行、当铺，背后都是他们的影子！

    

    登记商铺，领取商贴？这不就是要将他们藏在暗处的家底，全都逼到明面上来吗？

    

    按货物价值抽税？他们的货物进出，哪一笔不是数千上万两的流水？这百分之一抽下来，一年得是多少钱？

    

    -最可怕的是，朱守谦此举，完全站在了道德的制高点上。

    

    他不向穷苦的农民收税，反而给他们免税，这足以让他赢得所有底层百姓的拥戴。他只向富裕的商人收税，而且税率极低，谁敢反对，谁就是为富不仁，就是与全城的百姓为敌！

    

    “将军……此举……是否有些操之过急？”族老还在做着最后的挣扎。

    

    “急吗？”朱守-谦摇了摇头，“那条通往昆明的路，已经快要修到一半了。等路一通，南来北往的商队会增加十倍不止。我们现在不把规矩立起来，以后，只会更乱。”

    

    他站起身，走到门口，看着城外那片属于他的、热火朝天的王国。

    

    “诸位老先生，都是大理有头有脸的人物，理应为全城商贾，做个表率。”他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“明日市舶司一成立，还望诸位的商铺，能第一个，去申领商贴啊。”

    

    族老们走出将军府的时候，一个个都像是被抽掉了魂魄，失魂落魄。

    

    他们知道，自己最后的一点侥G幸，也被彻底碾碎了。

    

    从拒绝丈量田亩的那一刻起，他们就一步步地，走进了这个年轻人为他们精心设计的陷阱。每一步，都看似是他们在占便宜，是对方在退让。可到头来，他们才发现，自己早已被逼到了悬崖边上，无路可退。

    

    三天后，大理城“市舶司”正式挂牌成立。

    

    掌管市舶司的，是王德。他从靖南营里，挑选了十几个识字、会算账的士兵，组成了第一批“税务官”。

    

    让所有人大跌眼镜的是，第一个前来申领商贴，登记产业的，正是段氏族老和他麾下的那些士绅富商。

    

    他们别无选择。

    

    而在他们之后，城中那些中小商人，看到连最大的几家豪族都服了软，更是再无反抗之心，纷纷前来登记。

    

    朱守谦没有急着收税，他只是让王德将所有登记的信息，包括商铺名称、主营业务、预估资本、东家是谁……全都一丝不苟地，记录在册。

    

    一本关于整个大理城商业命脉的、详尽无比的账册，就这么悄无声息地，建立了起来。

    

    又过了十日，朱守谦再次颁布新令。

    

    所有在城外工地干活的劳工，凡工分积满五百者，可用工分，以远低于市价的价格，兑换由靖南营工坊最新生产的铁制农具——双轮车、新式曲辕犁、加固的铁镐……

    

    这个消息一出，整个劳工营都疯了。

    

    他们看着那些闪烁着乌光的、比自己传家宝还精良的农具，眼睛都红了。他们更加拼命地干活，整个工地的建设速度，再次提升了一个档次。

    

    而城里那些靠租地为生的佃农们，看着城外那些“劳工”推着新车、扛着新犁，脸上洋溢着他们从未见过的笑容时，他们的心，也开始动了。

    

    一场无声的、自下而上的变革，正在朱守谦的操控下，在这片古老的土地上，悄然上演。