XW{当朱守谦步出武英殿时，已是五更时分。
冰冷的、带着水汽的寒风迎面扑来，让他那因为高度紧张而有些发热的头脑，瞬间清醒了几分。他低头，看着手中那枚尚有余温的、沉甸甸的虎符，又看了看远处那在晨曦中若隐若现的巍峨宫墙，心中没有半分的狂喜，只有一种如履薄冰的沉重。
天子之剑，可斩尽天下宵小，亦可……反噬其主。
这枚虎符，是皇爷爷赐予他的无上权力，也是悬在他头顶的，最锋利的达摩克利斯之剑。
“将军，请。”
殿外，那名之前还对他爱答不理的司礼监太监，此刻正躬着身子，脸上堆满了谦卑到近乎谄媚的笑容，亲自为他打起了引路的宫灯。周围的禁军和内侍，看着他的眼神，也从之前的轻视和好奇，变成了深深的敬畏与恐惧。
权力的滋味，在这一刻，展露无遗。
回到那座奢华的府邸时，天已蒙蒙亮。
张信和钱一等人一夜未眠，正焦躁不安地在大堂内来回踱步。看到朱守谦的身影从门外出现，他们悬着的心，才终于放下了一半。
“公子！您可算回来了！陛下他……没为难您吧？”张信第一个冲了上去，上下打量着朱守谦，生怕他少了根头发。
“为难？”朱守谦笑了笑，他走进大堂，将那枚虎符和那卷写满了恩赏的圣旨，随手放在了桌上。
“陛下，不仅没为难我。还给我，升了官。”
张信和钱一等人，将信将疑地凑上前去，当他们看清了圣旨上的内容，和那枚代表着“如朕亲临”的虎符时，整个大堂，先是死一般的寂静，随即，爆发出难以置信的、劫后余生般的狂喜！
“云南屯田练兵使！”
“总揽一应军政！可先斩后奏！”
“天呐！公子！我们……我们赢了！我们真的赢了！”钱一激动得语无伦次，他看着那枚虎符，仿佛看到了金山银山，看到了靖南营光明的未来。
“赢了？”朱守谦看着他们那一张张因为兴奋而涨红的脸，缓缓摇了摇头，“我告诉你们，真正的棋局，现在才刚刚开始。”
他的声音不大，却像一盆冰水，浇灭了所有人的狂热。
“从前，我们只是棋盘上的一颗卒子，虽然卑微，却也不起眼。而现在，”他指着那枚虎符，眼神锐利如刀，“我们成了皇帝手中的一把剑。一把太过锋利的剑。所有人，都会盯着我们，等着我们犯错，等着我们……折断。”
“从今天起，我们走的每一步，都必须比从前，更小心，更谨慎。因为我们脚下，不再是沼泽，而是悬崖。”
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张信等人瞬间冷静下来，他们这才意识到，这泼天的富贵背后，隐藏着何等巨大的凶险。
“那……那我们该怎么办？”
“即刻返回云南。”朱守谦走到那副巨大的云南地图前，眼中重新燃起了那种名为“战略”的火焰，“陛下给了我们权，我们就要用最快的速度，做出让他满意的成绩来！”
“张信，你立刻去备马，准备干粮。三日之后，我们启程！”
“钱一，你去市面上，不惜一切代价，收购所有你能找到的、关于农耕、水利、冶炼的古籍！这些，都将是我们未来的根基！”
……
朱守谦被封为“云南屯田练兵使”，并获赐虎符的消息，像一阵狂风，在短短半日之内，便席卷了整个金陵城的权力中枢。
秦王府、晋王府……那些曾经在寿宴上对朱守谦不屑一顾的藩王们，在听到这个消息后，一个个都摔碎了自己最心爱的酒杯。
而在永昌侯蓝玉的府邸，更是传来了一阵瓷器碎裂的巨响。
“竖子！竖子敢尔！”
蓝玉一脚踹翻了面前的紫檀木桌案，他那张因为愤怒而扭曲的脸上，满是嫉妒和怨毒。他想不通，那个在他眼中如同蝼蚁般的废王，怎么会？怎么会一步登天，成了与他平起平坐，甚至在某些方面权力比他还大的封疆大吏？
“去！给我盯死他！”蓝玉对着身边的亲信，发出一声野兽般的低吼，“我倒要看看，他这把皇帝亲赐的宝剑，到底有多锋利！能不能，活着回到云南！”
与这些暗流汹涌的府邸不同，魏国公徐达的府上，却是另一番景象。
第二天一早，徐达的长子徐辉祖，便再次登门拜访。只是这一次，他的脸上，再无半分之前的试探和客套，取而代之的，是一种发自内心的、对未来盟友的亲近与热忱。
“守谦兄弟，哦不，现在该叫妹夫了。”徐辉祖笑着拱手，“父亲大人听闻陛下对你委以重任，心中甚是欣慰。特命小弟前来，送上两份薄礼。”
他一挥手，两队人马便从府外走了进来。
一队，是五十名身材魁梧、眼神悍勇的甲士。他们身穿徐家军最精良的铠甲，手持百炼的钢刀，每一个人，都散发着从尸山血海里冲杀出来的铁血气息。正是徐达之前承诺的，那五十名“亲卫”。
另一队，则抬着十几个巨大的木箱。箱子打开，里面装的不是金银，而是各种珍稀的药材、上好的皮料、以及……整整五箱，由京城最好的工匠打造的、保养得油光发亮的军用弓弩！
“父亲说，妹夫此去云南，路途遥远，山多林密，人心叵测。这五十名亲卫，虽是绵薄之力，但护卫妹夫周全，应当足够。至于这些弓弩，则是他私人的一点心意，望妹夫……莫要推辞。”
朱守谦心中冷笑。他知道，这哪里是“心意”？这分明是徐达在向他示好，在用一种最直接的方式，向他这位未来的女婿，也是未来的政治盟友，进行投资。
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他没有拒绝。
“替我谢过岳父大人。”朱守谦的脸上，露出了恰到好处的感激，“这五十位兄弟，来得正是时候。我正愁手下缺一批能独当一面的教官，去训练我的新兵。”
他转头，对着那五十名眼神里还带着几分审视和倨傲的徐家军精锐，朗声说道：“从今天起，你们不再是魏国公的亲卫，而是我靖南营的‘总教头’！我靖南营未来的战力如何，就看你们的了！”
“我只有一个要求——”他顿了顿，声音陡然变得严厉，“将你们在战场上学到的所有杀人本事，毫无保留地，教给我的人！谁教得好，赏！谁敢藏私，罚！”
那五十名老兵闻言，都是一愣。他们本以为，自己会被当成监视者，被处处提防。可没想到，对方竟然……直接将练兵的重任，交到了他们手上？
这份信任和气魄，让他们那颗属于军人的、高傲的心，第一次，产生了一丝动摇。
“是！将军！”他们齐声应道，声音里，少了几分敷衍，多了几分真切的信服。
送走了徐辉祖，朱守谦站在院中，看着那五十名杀气腾腾的精锐教官，又看了看不远处，正在被钱一等人小心翼翼搬入库房的番薯种和那套简易的蒸馏设备，他的嘴角，勾起了一抹深邃的弧度。
天子之剑，已经握在手中。
魏国公的橄（橄）榄枝，也已经递了过来。
而他自己，更是手握着足以改变整个时代的“神物”。
所有的棋子，都已就位。
“张信。”他回头，声音沉稳而有力。
“末将在！”
“传令下去，全员整备！明日，启程！”
“我们的战场，在云南。”
“回我们自己的家！”