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“只能暂时压制，必须尽快送医！”清虚说。
“来不及了！蜘蛛越来越多了！”
岩壁上已经爬满了人面蛛，密密麻麻，看得人头皮发麻。它们似乎被活人的气息吸引，疯狂涌来。
杨戬眼神一冷，咬破指尖，凌空画符。鲜血在空中凝而不散，化作一个复杂的血色符文——这是“驱虫咒”，不算高深，但以他精血为引，威力倍增。
“敕！”
血符炸开，化作一圈淡红色涟漪扩散。所过之处，人面蛛如遭雷击，纷纷掉落，在地上抽搐死去。但蜘蛛实在太多，死了一批，又有更多涌来。
“往上爬！不要停！”杨戬喝道，同时连续画出三道血符，清出前方道路。
众人拼命向上攀爬。杨戬断后，血符一道接一道，但指尖伤口已经愈合，他不得不再次咬破——精血消耗极大，他的脸色渐渐苍白。
终于，前方出现一个平台。众人爬上平台，回身用喷火器封锁来路，火焰形成一道火墙，暂时挡住了蜘蛛。
平台不大，约半个篮球场大小，铺着青石板，边缘是残破的石栏。平台尽头，是一座道观的山门。
山门歪斜，半边坍塌，匾额掉在地上，碎成几块，但还能拼出三个大字：
老君观
道观依山而建，规模不大，但布局严谨。前殿、主殿、后殿依稀可辨，只是都破败不堪，屋顶塌了大半，墙壁爬满藤蔓，门窗朽烂。院子中央，一棵枯死的古柏扭曲地指向天空，枝干漆黑，像一具骷髅的手臂。
夕阳的最后一丝余晖消失在山后，天色迅速暗下来。
“就在这里扎营。”许文渊喘着气说，“清理出一块地方，生火，布置警戒。伤员情况怎么样？”
医疗兵检查了研究员的情况：“毒素暂时压制，但最多撑到明天中午。必须尽快送出去。”
“明天一早，你带他原路返回，我让一个队员护送你们。”许文渊说。
“可是许老，你们——”
“任务必须继续。”许文渊语气坚决，“我们已经到了这里，不可能回头。”
山猫小队迅速清理出主殿前的一片空地，生起篝火。火焰燃起，驱散了一些寒意，也驱散了黑暗中蠢蠢欲动的东西——众人能感觉到，在火光之外的黑暗里，有什么东西在窥视。
清虚老道在营地四周撒上糯米和朱砂，又贴了几张黄符。杨戬则用匕首在青石板上刻下一个简单的辟邪阵，虽然简陋，但足够抵挡寻常邪物。
晚饭是压缩干粮，谁都没说话。白天经历的事太多了，每个人都心事重重。
杨戬靠坐在殿前的石阶上，擦拭着匕首。匕首在火光下泛着幽光，刃口映出他苍白的脸。指尖伤口已经愈合，但精血损耗不是一时半会儿能补回来的。他默默调息，恢复灵力。
许文渊走过来，递给他一块巧克力：“补充点体力。”
杨戬接过：“谢谢。”
“今天多亏你。”许文渊在他旁边坐下，看着篝火，“没有你，我们根本到不了这里。”
“职责所在。”
许文渊沉默了一会儿，突然问：“杨顾问，你相信命运吗？”
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杨戬看了他一眼。
“我以前不信。”许文渊自顾自说，“我觉得人定胜天，事在人为。但这些年，研究得越多，越觉得……有些事情，好像是注定的。比如这支考察队，五十三年前进来，全队失踪。我们，五十二年后，也来了。比如这盏灯，一千年前被点亮，一千年后，要我们来续上。你不觉得，这一切都像是一个轮回吗？”
杨戬想起玄机子留在玉简里的话：“此乃劫数，亦是机缘。”
“也许吧。”他说。
“如果……”许文渊低声说，像是问杨戬，又像是问自己，“如果我们失败了，会怎么样？”
杨戬没回答。他看着跳跃的篝火，火光在他眼中明明灭灭。
会怎么样？老君山的封印崩溃，阴气喷涌，方圆百里化为鬼域。接着是连锁反应，其他封印相继崩溃，七个幽冥裂隙全部打开，阴阳倒转，人间化为幽冥。
到那时，他守护的一切——那些平常的日子，那些安宁的生活，那些在县城街头追逐打闹的孩子，那些坐在门口聊天的老人——都会消失。
不。不会到那一步。
“不会失败。”杨戬说，声音平静，但斩钉截铁。
许文渊看着他，良久，笑了：“对，不会失败。”
夜深了。
值班表排好，两人一组，两小时一班。第一班是杨戬和赵队长。
其他人裹着睡袋，在篝火边和衣而卧。清虚老道在殿内找了个相对完整的角落，盘膝打坐，手里握着那柄旧拂尘。
山里的夜，冷得刺骨。那是一种阴冷，仿佛能钻进骨头缝里。篝火烧得很旺，但只能温暖一小片区域，火光之外的黑暗浓得化不开，像是有实质的墨汁在流动。
“杨顾问。”赵队长小声说，“你听见什么声音了吗？”
杨戬侧耳倾听。风声，篝火的噼啪声，队员的鼾声。然后，是极细微的，像是很多人窃窃私语的声音，从道观深处传来。
“一直有。”他说。
“是什么？”
“不知道。可能是风声，可能是山里的回声，也可能是……”杨戬没说完，但赵队长明白了。
也可能是别的东西。
“我当兵十六年，执行过三十七次任务，去过热带雨林，去过戈壁沙漠，也在边境线上和毒贩交过火。”赵队长抱着枪，眼睛盯着黑暗，“但我从来没像现在这样……心里发毛。这地方不对劲，很不对劲。那些蜘蛛，那些藤蔓，还有白天那个黑影……这不科学。”
“有些东西，科学解释不了。”杨戬说。
“那你信什么？”
杨戬沉默了一会儿：“我信有些事，必须有人去做。我信有些人，必须去保护。”
赵队长看了他一眼，点点头：“明白了。”
后半夜，杨戬叫醒清虚和陈默换班，自己回到睡袋。他闭上眼，但没睡，只是调息恢复。灵力在体内缓缓流转，修复着损耗的精血。
半梦半醒间，他听见了铃铛声。