京城的夜还浸在血里。

    

    残剑插在偏殿宫墙下，凝结的血痂被夜风刮得簌簌掉，金吾卫甲胄上的血腥味混着硝烟，飘得满街都是。

    

    刺客的尸体刚被拖走，地砖缝里还嵌着碎肉，可比这尸骸更让人胆寒的消息，已顺着宫墙根的阴影飞遍四方：大都护萧阿璃，伤重濒死！

    

    偏殿像张绷在弦上的弓。

    

    明面上，宫娥捧汤药疾走，脚步轻得怕扰了“弥留”的大都护，连话音都裹着哀戚的颤；暗地里，云州军长枪斜指，枪尖映着宫灯，亮得似要噬人；金吾卫手按刀柄，目光扫过暗处，全是淬毒的警惕。

    

    殿内药香，压不住那缕若有若无的血腥。

    

    阿璃卧在榻上，眼睫纹丝不动，面色白如浸水墨纸，呼吸弱得需凑到鼻尖才闻，垂在锦被下的指尖，却悄悄蜷了蜷。

    

    红妆守在榻边，宽袖藏短刀，指腹反复摩挲冰凉刀柄，耳力绷如弦，连远巡甲叶碰撞声，连墙角虫鸣都没放过。

    

    廊下药老看似焦头烂额，铜药碾子转得飞快，碾的却不是救命药，是演给外人看的戏。

    

    地牢惨嚎穿透三层地砖。

    

    苏砚立在刑架前，玄色衣摆沾着血点，眉梢未动分毫。金吾卫刑讯老手轮流上阵，烙铁烫得皮肉“滋啦”响，钢针钉进指骨，被擒的邪道高手却还能笑，笑得满口是血，喉咙滚出碎语，时而喊“狼神要吞京城”，时而骂“血祭不够，需龙脉填”，最清的一句，是反复念的“替身…姚相替身已死…”。

    

    榻上阿璃闭眼，心脏骤然被攥紧。

    

    替身？那日血祭台被斩的姚知福，竟是假的？

    

    她忽想起近日与姚党周旋，本该步步惊心，赢却太顺：截粮草、破据点，连姚知福亲信都抓得轻易。

    

    当时只当己方谋划周密，如今想来，处处透着古怪。

    

    那老狐狸，怎会这般潦草送命？

    

    念及此处，心底那股不安猛地翻涌上来，她脸色一沉，急声道：“不好！太后恐有不测！药老，劳您同冯将军即刻点兵，星夜赶赴慈宁宫护驾，迟则生变！”

    

    药老闻声，不及多言，只颔首应了声“好”，转身便大步流星往外去，袍角带起一阵风。

    

    她望着药老的背影，又想起什么，忙上前半步，指尖攥紧了袖角，用气音压着声问：“除此之外，还有别的么？”

    

    红妆刚要开口应答，殿外忽有一物破风掠来。

    

    是个裹着青绸的纸团，展开一看，竟是苏砚传来的密报。

    

    展开一看，红妆脸色骤变：“那邪道说，他们是‘黑狼祭坛’的人，雇他们的姚党余孽，要的不只是大都护的命…还要找一把‘钥匙’。”

    

    钥匙？阿璃猛地睁眼，眼底寒光撞得烛火微颤。

    

    她想起邪道口中的“龙脉”，又念及失踪的传国玉玺——这“钥匙”，莫非真与龙脉之秘有关？

    

    “他还说了什么？”

    

    “苏大人说，刑到最后，那人只剩一口气，却突然嘶吼‘玉碎宫倾，钥匙现世’，随后便疯了，满口胡话再问不出东西。”

    

    阿璃指尖刚触锦被，殿外忽传三长两短叩门声。

    

    是冯异预留的紧急暗号！

    

    红妆瞬间按紧短刀，刚拉开门缝，一名金吾卫校尉便跌了进来，甲胄沾着夜露，脸色白如见鬼：“大都护！慈宁宫出事了！太后娘娘…薨了！”

    

    轰！

    

    阿璃猛地坐起，气血翻涌得喉咙发甜，眼前一黑险些栽倒。

    

    红妆急忙扶住，却被她攥紧胳膊，指节捏得发白：“何时薨的？怎么薨的？！”

    

    “半个时辰前！太医说是旧毒复发，呕血不止，药石无灵…冯将军已封慈宁宫，可宫里人多嘴杂，恐怕瞒不了多久！”校尉声音发颤，连甲叶都跟着响。

    

    旧毒复发？偏在这时？冯将军和药老终是迟了一步！

    

    阿璃心沉到底。

    

    太后一死，京中再无镇场面的皇室长辈，太子才近十岁，连奏折都认不全！

    

    姚党余孽若趁机指认她害了太后，朝局必乱成一锅粥！

    

    “还有一事！”校尉突然跪下，带着哭腔，“太后薨前醒过一次，赶尽众人只留药老，给了药老一样东西，刚交出去就不行了！冯将军已护住药老，让卑职速来报！”

    

    阿璃瞳孔骤然收缩.

    

    太后之死，根本不是旧毒复发，是被灭口！就因那“钥匙”？

    

    “备轿！去慈宁宫！”她一把掀锦被，顾不得再装病。

    

    “少主！您身子还没好…”

    

    “顾不得！”阿璃抓过外袍裹身，眼底决绝撞得红妆心头一震，“更衣！越快越好！”

    

    慈宁宫的宫灯比别处暗三分。

    

    白绫未挂，宫人被金吾卫堵在偏殿，连哭都不敢大声。

    

    空气飘着淡药味，混着丝若有若无的血腥气，压得人喘不过气。

    

    冯异守在殿门外，左臂绷带渗血，染得玄色战袍一片暗紫。

    

    他靠在门框上右手却始终按剑，见阿璃来，猛地直身，眼底血丝红得吓人：“大都护…”

    

    “冯将军，节哀。药老在哪？”冯异引她绕到后殿密室，刚推开门，便见药老坐于灯下，手里紧攥着样东西，老泪纵横。

    

    见阿璃进来，药老“噗通”跪倒，双手高举：“少主…太后临终前，把这个交给老奴了！”

    

    阿璃伸手去接，指尖刚触便觉冰凉——是半块玉佩！

    

    玉佩雕着龙凤，龙首断半，凤羽缺角，雕工古拙显年头，裂痕处嵌着暗红包浆，如干涸数十年的血。触手温润，却透着股寒意。

    

    “这是…？”

    

    “是太祖赐的‘同心龙凤佩’！”药老哭着捶胸，“当年陛下大婚，太祖赐下这对佩，陛下持龙佩，皇后持凤佩。陛下昏睡前一晚，偷偷把龙佩给了她，还说…若社稷倾覆，便让她持这佩，去太庙太祖画像后找匡扶之物！”

    

    太庙！太祖画像后！

    

    阿璃攥玉佩的手猛地收紧，心脏狂跳得要撞碎肋骨。

    

    这半块凤佩，就是邪道说的“钥匙”？陛下和太后早料到今日，竟提前留了后手！

    

    “太后还说别的了吗？”阿璃问道。

    

    药老缓缓摇头，泪水早已糊满沟壑纵横的脸，声音哽咽得几乎不成调：“太后说，陛下十六年前先是遭九千岁李公公胁持，李公公伏诛后，又被沈从安以毒药钳制；沈从安一死，姚知福竟照葫芦画瓢，依旧用药物困着陛下。这些年陛下时醒时昏，不过是勉强吊着一口气罢了。”

    

    他顿了顿，气息愈发急促：“如今奸贼当道，大周朝政混乱不堪，外患更是环伺四周。十六年前尚有镇北王萧策镇守北境，可太后当年没能护住镇北王夫妇，这份遗憾到死都梗在心头。幸得上天垂怜，十六年后阿璃你竟能聚拢燕云十六骑残部，行事模样颇有乃父风范。太后才费尽心思，先派冯将军领兵驰援，后又不顾身家安危亲赴北境，封你为北境大都护，实则是盼你能继承父志，扛起北境的千斤重担。”

    

    “她嘱咐你，要仰仗一众忠义重新竖起燕云十八骑的大旗，让将士们同心同德、生死与共，终究要护住这大周的万里河山，保得北境万民周全。”

    

    他抹了把泪，语气愈发沉重：“太后刚说完就呕血…老奴想喊太医，她却攥紧我的手，只说‘护好阿璃’，便没气了！老奴无能，没护住太后啊！”

    

    阿璃望着掌心龙佩，悲愤冲心，眼眶发烫。

    

    陛下长年被奸臣用毒控制成为傀儡，太后惨遭灭口，姚党的手早已伸到皇室根上！

    

    这仇，必报！

    

    “冯将军！”她转身看冯异，眼神利如刀，“对外只说太后病重静养，谁敢多嘴先押起来！药老留在此地，半步不得离，身边必须有亲兵看守！”

    

    “是！”两人齐声应下。

    

    阿璃将龙佩揣进怀，快步出密室，找到候在暗处的苏砚，低声交代几句。

    

    苏砚眼底闪过精光：“明白，我这就安排人手，清剿太庙附近眼线。”

    

    子时的太庙，静得能听见烛火“噼啪”声。

    

    白日爆炸让守卫撤了大半，只留几名老禁军守门，昏昏欲睡。

    

    两道黑影如轻烟掠过院墙，落地未惊草叶，是阿璃与苏砚。

    

    殿内供着大周历代先帝牌位，烛火长明，映得金字泛冷光。

    

    正中太祖画像足有两人高，画中太祖披甲持剑，眼神利得似要从画中走出。

    

    “舅舅，能看出机关在哪吗？”阿璃压低声音，指尖抚过画像木框。

    

    苏砚未语，只蹲下身，指尖顺着青砖缝隙摸去。

    

    指腹带内力，能察砖石下细微震动。

    

    摸了半柱香，指尖忽顿在画像右下角一块青砖上。

    

    这砖颜色比周遭深些，边缘留着极淡刻痕。

    

    他运起内力按向青砖中心，缓缓用力。

    

    咔哒——极轻的机括声在寂静殿内格外清晰。

    

    青砖向内凹陷寸许，旁侧半人高的墙砖“吱呀”轻响，悄无声息向侧滑开，露出仅容一人通过的洞口，混着尘埃与旧木的气息扑面而来。

    

    “走。”苏砚率先钻入，阿璃紧随其后。

    

    密道石阶湿滑冰凉，壁上每隔几步嵌着夜明珠，幽蓝光映得影子晃如鬼魅。

    

    走了一炷香，前方忽现石门。

    

    门上雕蟠龙缠云纹，正中凹陷的形状，与阿璃怀里的半块龙佩分毫不差！

    

    阿璃深吸一口气，掏出龙佩小心嵌入，严丝合缝。

    

    她用力一按！

    

    轰隆隆！

    

    石门内传来沉重机括声，缓缓向两侧打开，露出间不大的石室。

    

    石室中央立着石台，台上放着紫檀木盒，盒面雕繁复云纹，边角镶铜扣，一看便非凡物。

    

    阿璃上前，指尖刚触盒盖便觉凉意。

    

    她缓缓开盖，盒内三样东西让她呼吸瞬间滞住：一柄青铜短剑，长约两尺，剑格雕云纹，近剑柄处刻“镇国”二字古篆，剑身泛寒光，历多年仍能映人影；一卷明黄绢帛，叠得齐整，边角盖传国玉玺朱印，显是密旨；半块青铜令牌，雕狰狞狼首，狼眼嵌红宝石，断裂处纹路！

    

    阿璃目光先落密旨。

    

    展开绢帛，陛下笔迹入眼，内容却如遭雷击：“废太子周显，立大皇子靖王周衍（周显之兄）为储君。显性柔弱，难当社稷之重，恐为权臣所挟；衍性桀骜，虽非完人，然姚党难控…钦此。”

    

    废太子？立靖王？！

    

    阿璃攥紧绢帛，指节泛白。

    

    靖王周衍常年守江南，与陛下不亲，此前还与姚党有私下接触！

    

    陛下为何立他为储？难道病糊涂了？

    

    她强压震惊，拿起“镇国剑”。

    

    那剑柄冰凉，剑身泛冷光，似在等饮血。

    

    将两块狼首令牌拼合，严丝合缝，完整令牌入手，狼首凶戾之气似要从铜面溢出。

    

    这是突厥右贤王的令牌！陛下将它藏在此地，究竟想做什么？

    

    “看这里。”苏砚声音忽起。阿璃顺着他指的方向看去，石台背面刻着几行小字，笔迹潦草却力透石背，正是陛下手书：“朕知大限将至，沈（沈从安）、姚（姚知福）之流必挟显儿乱政。立衍为储，非朕所愿，乃不得已——衍虽与姚党有牵扯，然野心不小，不甘为傀儡，可借其制姚。若衍附逆，则持镇国剑、狼符，联北境军与右贤王旧部，另立新君，荡平妖氛。切记，社稷为重，私情为轻！”

    

    墨迹边缘留着几滴陈旧墨渍，似是当年滴下的血。

    

    阿璃看完久久未语。

    

    原来陛下什么都知道！立靖王是制衡姚党，留剑与符是留后手，甚至清楚她能联络右贤王旧部！

    

    无数信息在脑海炸开，阿璃心口又酸又痛，却攥紧拳头，陛下的心血，不能白费！

    

    “此地不宜久留，姚党恐已察觉。”苏砚眼神骤冷，侧耳听密道入口，“有人来了。”

    

    阿璃立刻收好密旨、剑与令牌，刚要随苏砚躲进阴影，密道里便传来轻而稳的脚步声——显是高手！

    

    苏砚瞬间用药遮住夜明珠，拉着她贴在石室最深处角落，屏住呼吸。

    

    脚步声渐近，在石门口停下。

    

    嗒——火折子点燃，橘红光映出三道身影。

    

    为首者穿内侍监蟒纹袍，面容阴柔，把玩着铁胆叮当作响，眼神如毒蛇扫过空石台：“看来，咱们的大都护，倒比预想中醒得早。”

    

    是曹正淳！司礼监大太监，姚知福最信任的爪牙！

    

    他身后两名黑衣人面无表情、眼神空洞，杀气如实质压来。

    

    阿璃一眼便知，是被邪术控制的死士。

    

    曹正淳踱进石室，铁胆转得飞快，目光扫过每处角落，似在猫捉老鼠：“姚相早说了，萧阿璃你‘伤重濒死’是装的。怎么，拿到陛下的东西了？藏在哪？”

    

    他顿住脚，忽转头看向阿璃藏身的阴影，铁胆“啪”地拍在掌心，声音冷如冰：“搜！把这石室翻过来！不管是人是鬼，都给咱家找出来。谁藏东西，谁就得死！”

    

    黑衣人瞬间抽出短刀，刀身泛蓝汪汪的毒光，一步步向阴影逼近。

    

    阿璃手按镇国剑剑柄，眼底寒光，终于要出鞘了。