京城的天牢，建在皇城地下三十丈深处。

    

    这里没有日夜之分，只有永恒的水滴声和囚犯的呻吟。空气混浊潮湿，混合着血腥、腐臭和绝望的味道。

    

    墙壁上凝结着不知多少年的黑色污渍，那是血，一层叠一层，渗进石缝，渗进这座帝国最黑暗之地的骨髓。

    

    萧策被关在天牢最底层的“玄”字号死囚室。

    

    铁栅栏粗如儿臂，锁链是精钢铸就，连接着墙壁上刻满符文的石环。

    

    这些符文是钦天监的手笔，专门克制武道高手的罡气。

    

    萧策的手脚都被锁链禁锢，琵琶骨也被铁钩穿过——这是对付谋逆重犯的标配，防止他运功自尽或越狱。

    

    但他还活着。

    

    这本身已是奇迹。

    

    入京那日，朝堂之上，赵怀远罗列他十二条大罪：拥兵自重、擅杀监军、私通突厥、意图谋反……每一条都够诛九族。皇帝坐在龙椅上，面无表情地听着，最后只问了一句：

    

    “萧策，你可认罪？”

    

    萧策昂首挺立，尽管身上带着镣铐，但脊梁笔直如枪：“臣不认。沈从安通敌卖国，证据确凿，臣杀他是为肃清内奸。北境三年，臣率军击退突厥十七次进犯，斩敌八万，护我大周子民安宁。若这叫拥兵自重，那请陛下告诉臣，何为忠？何为奸？”

    

    满朝文武鸦雀无声。

    

    赵怀远冷笑：“巧言令色！你私藏突厥王女，又作何解释？”

    

    萧策心头一震，面上不动声色：“赵尚书何出此言？”

    

    “苏凝，翰林学士苏博之女，实则突厥右贤王部遗孤，阿史那凝！”赵怀远从袖中取出一卷密报，“这是突厥降将的口供，证实苏凝颈戴狼牙晶石项链，乃突厥王族信物。你与突厥王女暗通款曲，已孕有一女，还敢说自己没有异心？”

    

    朝堂哗然。

    

    萧策死死盯着赵怀远，终于明白这老贼的毒计——不仅要他死，还要他身败名裂，连苏凝和孩子都不放过。

    

    “那女子是苏博学士救下的孤女，臣当初不知她身世。即便她真是突厥王裔，稚子何辜？臣与她两情相悦，何错之有？”萧策声音低沉，带着压抑的怒火。

    

    “好一个‘两情相悦’！”赵怀远骤然提高声调，转身面向御座，双臂一展，官袍鼓荡，声如洪钟地泣诉：

    

    “陛下！您都听到了！萧策勾结突厥王女，血脉已融，此乃板上钉钉之罪！他今日可为一妖女欺君，他日便可为突厥献城！老臣恳请陛下，为万里江山、为天下苍生，速斩此獠！并立即发兵，踏平玄隐山，诛绝妖女孽种，以正国法！”

    

    低头瞬间，他眼底掠过一丝决然：萧策，莫怨我。你与北境军权，已是朝廷心腹大患。为你一人安稳，致藩镇割据之险，值得否？老夫所为，非为一己之私，实为将这兵权重归庙堂！待到功成，那些助我的星陨妖人，亦当一并铲除。

    

    金殿之上落针可闻。

    

    良久，冕旒之后传来皇帝辨不出情绪的声音，打破了死寂：“萧策，你，还有何话说？”

    

    萧策知道，今日无论如何，他都难逃一死。

    

    但他不能连累苏凝和孩子。

    

    他深吸一口气，重重跪下：“臣，无话可说。所有罪责，臣一人承担。但苏凝母女与此事无关，她们只是弱女子，求陛下开恩，放她们一条生路。”

    

    皇帝看着他，眼中闪过复杂神色，最终挥了挥手：“押下去。至于苏凝母女……容后再议。”

    

    那“容后再议”四个字，成了萧策在天牢里唯一的念想。只要皇帝还没下旨，苏凝和孩子就还有生机。

    

    天牢的日子，是煎熬。

    

    每日有狱卒送来一碗发馊的粥水，勉强维持生命。

    

    身上的伤口在潮湿中溃烂化脓，琵琶骨的铁钩每动一下都钻心地疼。

    

    但肉体的痛苦不算什么，真正折磨他的是对苏凝和孩子的担忧。

    

    她们还好吗？孩子出生了吗？苏凝的身体……撑得住吗？

    

    这些问题在黑暗中反复撕咬他的神经。

    

    这日，牢门外传来脚步声。

    

    不是狱卒那种拖沓的步伐，而是轻盈的、几乎无声的脚步。

    

    萧策睁开眼，看见一个披着黑色斗篷的人站在栅栏外，身形纤细，显然是个女子。

    

    女子摘下兜帽，露出一张清丽的脸。萧策瞳孔一缩——是月华。

    

    “你怎么来了？”他压低声音，警惕地看向甬道尽头。那里有狱卒把守，但此刻一片寂静，显然已被制住或调开。

    

    月华从袖中取出一串钥匙，快速打开牢门。

    

    她走到萧策身边，查看他身上的锁链和琵琶钩，眉头紧皱：“他们竟对你用这等酷刑……”

    

    “无妨。”萧策急切地问，“苏凝呢？她怎么样了？”

    

    “师姐在玄隐山，暂时安全。但……”月华咬了咬唇，“她快生了，身体状况很糟。师尊说，她最多……还有三个月。”

    

    三个月。

    

    萧策眼前一黑，几乎站立不稳。

    

    锁链哗啦作响，琵琶钩牵扯伤口，鲜血渗出，但他感觉不到疼，因为心里更疼。

    

    “孩子呢？”

    

    “胎儿很虚弱，但还活着。”月华快速道，“我长话短说。赵怀远与星陨勾结，星陨答应助他掌控朝堂，他则帮星陨开启龙窟封印，夺取星核。你只是他们计划中的一环——除掉你，北境军权落入赵怀远手中，他便可调兵助星陨攻打龙窟。”

    

    “龙窟在何处？”

    

    “北境极北，永冻冰原之下。”月华从怀中取出一卷羊皮地图，“这是龙窟地形图，是师尊从古籍中复原的。但龙窟入口有初代星见设下的封印，只有两种方法可破：一是以纯血星见之血为引，强行开启；二是以星见血脉的后裔为钥匙，自然开启。”

    

    萧策猛地抬头：“所以他们要抓苏凝……”

    

    “是。”月华眼中含泪，“师姐的血脉最纯，但她的身体已无法承受开启封印的消耗。所以他们把目标转向了尚未出生的孩子——那个继承了星见血脉和突厥王族血统的孩子，是完美的‘钥匙’。只要抓住她，就能开启龙窟，夺取星核。”

    

    “绝不能让他们得逞！”萧策挣扎着想站起来，但锁链限制了他的行动。

    

    月华按住他：“我来，就是要救你出去。但救你之后，你要做一件事。”

    

    “什么事？”

    

    “去龙窟。”月华盯着他的眼睛，“不是等星陨开启封印后去抢，而是在他们之前进去，拿到星核碎片，然后……毁了它。”

    

    萧策怔住：“毁了星核？可那不是说，能救孩子的……”

    

    “师尊说了，星核的力量太庞大，凡人无法掌控。千年前初代星见封印它，就是怕它落入野心家之手。如今星陨想夺它，赵怀远想用它控制朝堂，若让他们得逞，天下必乱。”

    

    月华声音发颤，“至于孩子……师姐说，她宁愿女儿短暂而真实地活着，也不愿她成为开启灾劫的钥匙，背负千古骂名。”

    

    她从怀中取出一枚玉佩——正是萧策当初留给苏凝的那枚。

    

    玉佩内侧，多了一行娟秀的小字：

    

    “愿我儿阿璃平安喜乐，不为天命所缚。夫君，毁了星核，然后……回家。”

    

    回家。

    

    两个字，重若千钧。

    

    萧策握紧玉佩，贴在心口，仿佛能感受到苏凝写下这句话时的温度。

    

    她的决绝，她的牺牲，她的爱，都在这两个字里。

    

    “好。”他抬起头，眼中再无犹豫，“我答应她。毁了星核，然后回家。”

    

    月华点头，取出一柄银色小刀，开始切割锁链。

    

    那刀看似普通，但触到精钢锁链时，竟如切豆腐般轻易割开。

    

    “这是玄门法器‘破罡刃’，专破各种禁制。”

    

    月华边割边解释，“但动静太大，我制住的狱卒只能撑一炷香时间。我们必须快。”

    

    锁链应声而断。但琵琶钩还穿着骨头，要取出，必须生生扯出。

    

    “忍着。”月华握住铁钩，快速道，“我会尽量快，但……”

    

    “动手。”萧策咬住一块布，额上青筋暴起。

    

    月华一咬牙，用力一扯。铁钩带着血肉被拔出，萧策闷哼一声，几乎晕厥。月华快速撒上金疮药，撕下衣襟为他包扎。

    

    “能走吗？”

    

    萧策扶着墙站起，踉跄一步，但站稳了：“能。”

    

    两人冲出牢房。

    

    甬道里，几个狱卒横七竖八倒在地上，显然是被月华用术法制住了。

    

    他们一路向上，穿过三层牢区，终于来到天牢出口。

    

    门外月光皎洁，夜风清冷。

    

    但出口处，站着一个人。

    

    青衫文士，白玉折扇，正是星陨七使之一的文曲。

    

    他身后，还站着天璇、巨门，以及另外四个从未见过的黑袍人——星陨七使，全数到齐。

    

    “月华仙子，深夜劫狱，可不是玄门该做的事。”文曲摇着折扇，笑容温和，眼神却冰冷如霜。

    

    月华将萧策护在身后，冷声道：“玄门行事，还轮不到星陨指手画脚。”

    

    “是吗？”文曲轻笑，“可你劫的是朝廷重犯，这可是触犯国法。就算清玄老道在此，恐怕也说不过去吧？”

    

    他顿了顿，看向萧策：“镇北王，我劝你还是乖乖回牢里去。主上说了，只要你束手就擒，可保苏凝母女平安。否则……”

    

    “否则如何？”萧策上前一步，尽管重伤在身，但气势不减。

    

    “否则，明日此时，苏凝的头颅，就会挂在城门示众。”

    

    文曲淡淡道，“你以为玄隐山很安全？主上早已布下天罗地网，只等一声令下，便可破山而入。清玄老道再强，能敌得过我星陨七使联手，再加上赵尚书的三千精兵吗？”

    

    文曲折扇轻摇，语气带着一丝掌控一切的得意：“玄隐山的周天星斗大阵确实麻烦，主上筹谋多年，也需等待这‘星瘴’之月，天地灵气紊乱，大阵威力最弱之时，方能一举攻破。本以为还需些时日，不料你竟自投罗网，真是天助我也！”

    

    文曲见月华脸色苍白，折扇轻摇，语气更为得意：“月华仙子以为，主上为何执着于星核？千年之前，初代星见封印星核时，曾抽取玄螟主上一半本源之力。如今他若夺回星核，不仅能恢复巅峰，更能掌控地脉，将天下化为星陨的猎场。”

    

    他指尖凝聚一缕黑气，黑气中隐约可见玄螟的虚影，一个面容枯槁、周身缠绕星雾的老者。

    

    虚影开口，声音沙哑：“苏凝的纯血，萧策的真龙气，皆是开启星核的钥匙。月华，归顺星陨，你可获永生。”

    

    月华脸色一白。

    

    她出来时，玄隐山确实已有异动，但师尊说能应付，她才放心下山。

    

    如今看来，星陨是调虎离山，真正的目标，是山中的苏凝。

    

    “师姐……”她喃喃道，握紧了拂尘。

    

    萧策也心急如焚，但他强迫自己冷静。

    

    文曲既然在此拦截，说明苏凝那边还未得手，星陨还在等什么？