二营长周大勇站在一辆德式四号坦克的炮塔上，一只手扶着舱盖边缘，另一只手举起望远镜，望向北方。

    

    望远镜里，是一片起伏的平原。麦田已经被炮火犁成了焦土，偶尔能看见几棵烧焦的树，孤零零地杵在那里，像是这片土地上最后的哨兵。更远处，隐约有炊烟升起——也许是村庄，也许是鬼子新的阵地。

    

    他放下望远镜，从兜里掏出一包皱巴巴的香烟，抽出一根，叼在嘴上。火柴划燃，橘黄色的小火苗在风中跳动了几下，点燃了烟头。他深深吸了一口，烟雾在肺里转了一圈，然后缓缓吐出。

    

    烟雾在风中飘散，很快就没了踪影。

    

    “继续前进。”他说。

    

    声音不大，却清晰地传到了每一辆坦克的车长耳朵里。

    

    轰隆隆——

    

    发动机的轰鸣声再次响起。德式四号坦克的排气管喷出浓浓的黑烟，履带缓缓转动，钢铁巨兽们重新开始移动，朝着北方，朝着那片被暮色笼罩的土地，继续前进。

    

    战斗已经向前推移了三四公里，但后方的清理工作才刚刚开始。

    

    几十名战士分散在刚刚被炮火覆盖过的阵地上，干着最脏最累却必不可少的活儿——清理战场。

    

    有人拖着鬼子的尸体，一具一具堆在一起。有人翻找着还能用的物资——弹药、水壶、刺刀。

    

    一名年轻的战士，看起来不过十八九岁，脸上还带着几分稚气，正用脚踢开一具尸体旁边的碎木头，从码着几十发三八大盖的子弹。

    

    “嘿，班长！这儿还有一箱好的！”

    

    不远处，一个三十来岁的老兵正在检查一挺歪把子机枪。听见喊声，他抬起头，看了一眼，咧嘴笑道：

    

    “行啊小子，眼神挺好。装车上，回头交上去。”

    

    年轻的战士把弹药箱搬到手推车上，拍了拍手上的灰，忽然感慨道：

    

    “班长，这仗打的，也太轻松了吧？鬼子根本够不着咱们，咱们的炮弹就跟下雨似的往下砸。他们就只能挨打，连还手都还不了。”

    

    他顿了顿，脸上带着一种年轻人特有的兴奋：

    

    “我还以为得多难打呢，结果就这么一路推过来了。照这样下去，用不了多久就能打到北平了吧？”

    

    班长听了，脸上的笑容慢慢收了起来。他把歪把子机枪放到一边，站起身，走到年轻战士面前，抬手在他后脑勺上拍了一下——不重，但带着几分教训的意味。

    

    “你小子，别太得意！”

    

    年轻战士揉着后脑勺，有点委屈：

    

    “咋了班长，我说得不对吗？”

    

    班长看着他，叹了口气，眼神里多了几分过来人的沉稳：

    

    “你说得对，也不全对。”

    

    他指着远处正在远去的坦克，又指了指脚下这片平原：

    

    “你看见没有？这是什么地方？这是平原！一马平川，无遮无拦。咱们的坦克能放开跑，鬼子的炸药包够不着，他们的反坦克炮打不穿。在这地方，咱们就是大爷，他们就是孙子。”

    

    他顿了顿，语气变得凝重起来：

    

    “可你想过没有，要是进了城呢？”

    

    年轻战士愣住了。

    

    班长继续说：

    

    “进了城，到处都是街巷，到处都是房子，到处都是拐角。坦克开不进去，大炮使不上劲。到那时候，就得靠咱们这些步兵，端着枪，一条街一条街地清，一个房子一个房子地搜。鬼子躲在暗处，咱们在明处。他们放冷枪，扔手榴弹，搞不好还有埋伏——”

    

    他拍了拍年轻战士的肩膀：

    

    “到那时候，你小子还能觉得轻松不？”

    

    年轻战士沉默了。他低下头，想了想，再抬起头时，脸上的得意已经不见了，取而代之的是一种若有所思的认真。

    

    “班长，我明白了。任何时候都不能放松大意。平原打得顺，不代表城里也能顺。”

    

    班长点点头，眼里露出一丝欣慰：

    

    “这就对了。打仗这事儿，一步都不能大意。大意了，就得拿命填。”

    

    他转身，重新走向那堆需要清理的尸体：

    

    “行了，别愣着了，继续干活。天亮之前，这些都得收拾完。”

    

    “是，班长！”

    

    年轻战士应了一声，转身继续投入清理工作。他的动作比刚才更利索了，眼神也更专注了。

    

    天色，渐渐暗了下来。

    

    沧州，日军华北方面军第一军司令部

    

    夜色已经彻底降临。

    

    司令部里的气氛，比外面的夜色更加阴沉。

    

    参谋长笠原幸雄少将站在巨大的华北地图前，手指点着那条从南向北延伸的红色弧线——那是周家军82军的进军路线。他的眉头紧锁，眉心拧成一个深深的川字。

    

    地图上，红色的箭头已经越过了德州，逼近沧州，距离他们现在所在的这座城市，已经不足一百公里。

    

    一百公里。

    

    对于一支拥有大量坦克和摩托化部队的军队来说，一百公里意味着什么？意味着如果对方愿意，明天晚上，他们的坦克就能开到沧州城下。

    

    笠原幸雄转过身，望向坐在办公桌后面的那个人。

    

    华北方面军第一军司令官，西尾寿造大将。

    

    这位曾经指挥过数个师团、在华北战场上纵横驰骋多年的老将，此刻正闭着眼睛，靠在椅背上，脸上看不出任何表情。但那微微颤抖的手指，暴露了他内心的不平静。

    

    “司令官阁下。”笠原幸雄开口了，声音里带着压抑不住的急切，“我们必须做出决断了。”

    

    西尾寿造睁开眼睛，看着他，没有说话。

    

    笠原幸雄深吸一口气，走到办公桌前，指着地图：

    

    “司令官阁下，您看。周家军82军的主力已经突破黄河防线，沿着平汉线一路北上。他们的先头部队——据情报，至少有一个坦克团和一个机械化步兵团——已经到达距离沧州不足一百公里的位置。以他们的推进速度，最多两天，就会兵临城下。”

    

    他顿了顿，加重了语气：

    

    “而我们呢？沧州守备部队只有一个联队，加上从前方溃退下来的残兵，总兵力不超过五千人。重武器几乎全部损失，反坦克武器严重不足。在这种情况下，守城，等于送死。”