黑背和黄耳的到来，让整个张家屯都热闹了好几天。乡亲们纷纷跑到张学峰家院子里，看那两条毛色油亮、眼神锐利的好狗，啧啧称奇，眼睛里满是羡慕。
“张炮手就是张炮手，连这样的好狗都能弄来！”
“听说这两条狗能追野猪，能撵黑熊，比人还管用！”
“有了这俩家伙，狩猎队的本事可就更大了！”
张学峰站在院子里，听着乡亲们的议论，心里却格外平静。他知道，好狗只是工具，真正关键的，是怎么用它们。靠山屯的孟老爷子虽然把狗给了他，但也说了，这两条狗跟他七八年，习惯了老爷子的指挥方式，要想让它们真正成为自己的帮手，还得下一番苦功夫。
接下来的几天，张学峰把大部分精力都放在了驯狗上。每天天不亮就带着黑背、黄耳和追风进山，一待就是一整天。栓子自然也跟着，这孩子对这两条新来的狗格外上心，很快就跟它们混熟了。
这天傍晚，张学峰刚从山里回来，还没来得及坐下喝口水，陈石头就匆匆跑了进来，脸上带着几分焦急。
“峰哥！出事了！”陈石头一进门就喊。
张学峰眉头一皱：“咋了？慢慢说。”
“俺刚才从靠山屯那边回来，听人说，孟老爷子病了！”陈石头喘着粗气，“病得不轻，都起不来炕了！他家里也没个儿女，就自己一个人，这可咋整？”
张学峰心里一紧。孟老爷子虽然脾气古怪，但对他却是真心实意。把黑背和黄耳送给他，那是多大的情分。如今老爷子病了，他不能不管。
“石头，你再去打听打听，到底啥情况。”张学峰说，“明天一早，我带栓子去看看。”
第二天天还没亮，张学峰就带着栓子出发了。马爬犁在积雪覆盖的山路上疾驰，冷风像刀子一样割在脸上，但两人都顾不上这些。栓子紧紧抱着给老爷子准备的礼物——几斤狍子肉干，两瓶好酒，还有一张上好的松鼠皮，那是他特意攒下来的。
靠山屯在深山里，比老林子屯还要偏远。两人赶了将近三个时辰的路，直到晌午时分，才终于看到那个隐藏在群山环抱中的小屯子。
孟老爷子的家在屯子最东头，还是那个独门独院的小院子。院门虚掩着，院子里静悄悄的，那两条狗不在，已经被张学峰带走了。少了狗的叫声，整个院子显得格外冷清。
张学峰推开院门，走进院子。屋门也虚掩着，他敲了敲门，没人应。他推开门，一股冷气扑面而来，屋里比外面还冷，显然好久没生火了。
炕上躺着一个人，正是孟老爷子。他蜷缩在被子里，脸色蜡黄，眼睛闭着，听到动静才勉强睁开眼。
“谁啊？”老爷子的声音沙哑而虚弱。
“孟大爷，是我，张学峰。”张学峰快步走到炕边，握住老爷子冰凉的手，“听说您病了，我过来看看。”
孟老爷子看清是他，浑浊的老眼里闪过一丝光亮，随即又黯淡下去。他挣扎着想坐起来，却根本使不上力气。
“老毛病了……没事……”老爷子喘着粗气，“你……你咋来了……这么远……”
张学峰心里一阵酸楚。这老爷子，一辈子无儿无女，就靠那两条狗作伴。如今狗没了，连个端水送饭的人都没有。他转头对栓子说：“栓子，快去生火，烧点热水。”
栓子应了一声，放下东西就往外跑。他到院子里抱了一捆柴火，熟练地塞进灶膛，点着火。不多时，灶膛里燃起了红彤彤的火苗，屋里渐渐暖和起来。
张学峰坐在炕沿上，仔细看了看老爷子的气色。脸色蜡黄，嘴唇干裂，呼吸有些急促，明显是病了有些日子了。
“孟大爷，您这病多久了？”张学峰问。
“有……有五六天了……”老爷子断断续续地说，“就是……就是浑身没劲……起不来炕……”
“吃饭了吗？”
老爷子摇了摇头，没说话。
张学峰心里更难受了。五六天没吃饭，光靠喝水硬扛着，这老爷子是在等死啊。他站起身，走到外屋，看到灶台上还有半袋苞米面，几个土豆，一块咸菜疙瘩。他动手生火，煮了一锅苞米面粥，又把土豆削了皮，切成块，放进粥里一起煮。
栓子烧好热水，端了一碗过来。张学峰把老爷子扶起来，让他靠着墙，一勺一勺地喂他喝热水。老爷子喝了几口，脸色稍微好了一点。
粥煮好了，张学峰盛了一碗，端到炕边。还是他一勺一勺地喂，老爷子慢慢吃着，眼眶渐渐红了。
“孩子……”老爷子突然开口，声音哽咽，“俺这辈子……没儿没女……没想到……临了临了……还能有人……这么待俺……”
张学峰心里一酸，嘴上却说：“孟大爷，您别这么说。您把黑背和黄耳给了我，那就是天大的恩情。我张学峰不是忘恩负义的人，您病了，我咋能不管？”
老爷子没有说话，只是眼泪顺着脸上的皱纹流了下来。
吃完饭，老爷子精神好了一些。张学峰又烧了热水，给他擦了脸和手，换了一身干净的内衣。栓子把炕烧得热热的，屋里暖洋洋的，老爷子的脸色渐渐有了血色。
“孟大爷，您这病得看大夫。”张学峰说，“我让人去请大夫来。”
老爷子摇了摇头：“不用……俺这是老病……歇几天就好……”
“那也得请大夫看看。”张学峰不容他拒绝，转头对栓子说，“栓子，你去屯里打听打听，哪有大夫。请一个来。”
栓子应了一声，跑了出去。
不到一个时辰，栓子领着一个背药箱的老头回来了。那是靠山屯唯一的赤脚医生，姓刘，五十多岁，头发花白，一脸和气。
刘大夫给孟老爷子把了脉，又仔细检查了一遍，最后站起身，对张学峰说：“没啥大毛病，就是年纪大了，身子虚，又受了风寒，加上好几天没吃饭，扛不住了。好好养几天，吃点药，就没事了。”
他从药箱里拿出几包草药，交给张学峰：“这些药，一天一包，熬水喝。再好好吃饭，好好休息，十天半个月就能缓过来。”
张学峰接过药，连连道谢。送走刘大夫，他又去屯里买了一只老母鸡，让栓子杀了炖汤。
接下来的几天，张学峰和栓子就住在了孟老爷子家。白天，张学峰去山里砍柴，把院子里的柴火堆得满满的；栓子负责熬药做饭，给老爷子喂饭喂水。晚上，两人就睡在外屋的炕上，随时听着里屋的动静。
老爷子一天天好起来。第三天，他能自己坐起来了；第五天，他能下炕走几步了；第七天，他已经能在院子里慢慢溜达了。
这天傍晚，夕阳西下，把整个院子染成一片金黄。孟老爷子坐在院子里的木桩上，看着张学峰和栓子进进出出地忙活，心里涌起一股从未有过的暖意。
“学峰。”老爷子突然开口。
张学峰放下手里的活，走过来：“孟大爷，啥事？”
老爷子指了指身边的木桩：“坐下，俺跟你说说话。”
张学峰坐了下来。
老爷子沉默了一会儿，缓缓开口：“俺这辈子，年轻时候也风光过。那时候，俺是这一带最好的猎手，带着两条狗，在山里横着走。野猪、黑熊、狍子，想打啥打啥。后来，娶了媳妇，生了孩子，日子过得红红火火。”
他顿了顿，眼神变得黯淡：“可好景不长。那年冬天，媳妇带着孩子回娘家，路上遇到了狼群……等俺赶到的时候，就剩下两具尸骨了……”
张学峰心里一震，没有说话，只是静静地听着。
“从那以后，俺就一个人过了。”老爷子继续说，“俺把所有的精力都放在养狗上，把那两条狗当成了自己的孩子。它们陪了俺七八年，是俺唯一的伴儿。俺把它们给你，是因为俺看出来了，你是真心喜欢它们，也是真心对它们好。”
他转过头，看着张学峰，浑浊的老眼里闪着泪光：“可俺没想到，你把狗带走了，人却回来了。俺病了这几天，要不是你和这孩子，俺这把老骨头，可能就交代在这儿了。”
张学峰握住老爷子的手：“孟大爷，您别这么说。您对俺好，俺就该对您好。这是天经地义的事。”
老爷子摇了摇头：“这世上，哪有那么多天经地义？俺活了这么大岁数，见过的人多了。有那当面一套背后一套的，有那得了好处扭头就忘的。像你这样，得了狗还惦记着人的，俺头一回见。”
他从怀里掏出一个小布包，递给张学峰。
张学峰接过来，打开一看，里面是一沓泛黄的纸张，上面密密麻麻地写着字，还画着一些示意图。
“这是俺这些年养狗的心得。”老爷子说，“咋选狗，咋训狗，咋用狗，都写在上面了。俺本来想带进棺材里的，现在……给你吧。你是个有心人，这东西在你手里，比在俺手里有用。”
张学峰捧着那沓纸，手都在微微发抖。他知道，这份礼物的分量，比黑背和黄耳加起来还重。
“孟大爷，这太贵重了，我……”张学峰不知道该说什么。
老爷子摆了摆手：“少废话。拿着。往后有空，多来看看俺就行。”
张学峰郑重地点了点头：“孟大爷，您放心。往后只要有空，我就来看您。您就是俺的亲大爷。”
老爷子脸上露出了欣慰的笑容，眼角的皱纹都舒展开了。
栓子站在一旁，看着这一幕，眼眶也有些发酸。他知道，峰叔就是这样的人，对谁都真心实意，所以才会有这么多人愿意帮他。
晚上，张学峰把那些手稿小心翼翼地收好，放在贴身的口袋里。他和栓子商量了一下，决定明天一早就回去。老爷子已经好得差不多了，家里还有一摊子事等着处理。
临走前，张学峰又把院子里的柴火堆得满满的，水缸挑得满满的，还去屯里买了几只老母鸡，养在院子里，让老爷子随时有蛋吃、有鸡汤喝。
“孟大爷，我过几天再来看您。”张学峰站在院门口，对送出来的老爷子说。
老爷子点了点头，拍了拍他的肩膀：“去吧。好好对那两条狗，它们会报答你的。”
张学峰和栓子上了马爬犁，朝着张家屯的方向驶去。走了很远，他回头望去，还能看到孟老爷子站在院门口的身影，在夕阳的余晖里，显得格外孤独，又格外温暖。
“峰叔。”栓子突然开口，“孟大爷真可怜。”
张学峰点了点头：“是啊。所以咱们要常来看他。”
栓子用力地点了点头。
马爬犁在积雪覆盖的山路上疾驰，扬起一路雪沫。远处的兴安岭，巍峨连绵，沉默地注视着这片土地上发生的每一个故事。
新的情谊，新的责任，都在等着他们。