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槑斡难河，东岸，子时。
天地间只剩下墨汁般化不开的黑暗，和永无休止的、冰冷的寒风。
三万骑兵，如同潜伏在河岸阴影中的巨兽，无声地舔舐着伤口，积蓄着最后的力量。
战马被卸下了鞍鞯，安静地咀嚼着所剩无几的豆料和枯草，偶尔打着疲惫的响鼻。
士兵们背靠着背，或蜷缩在战马身旁，利用彼此的体温和厚重的斗篷抵御刺骨的严寒。
没有篝火，只有一片压抑的寂静，和间或响起的、被刻意压低的咳嗽声。
萧宸没有休息。
他盘膝坐在“踏雪”旁的一块毡毯上，借着被云层遮掩的、微弱的星月之光，最后一次擦拭着手中的佩剑。
剑身在寒夜中反射着幽暗的光泽。
赵铁如同最忠实的影子，按刀立在他身侧，目光如鹰隼般扫视着黑暗的河面和对岸。
对岸，狼居胥山南麓的山谷，此刻是另一番景象。
虽然隔着一道宽阔但已开始封冻的斡难河，那一片巨大的、灯火闪烁的营地，依旧清晰可见。
甚至能隐约听到顺着风声飘来的喧嚣——那是篝火噼啪声，是胡笳、马头琴的呜咽与欢快，是男人们粗野的呼喝与狂笑，是女人的尖叫与歌唱，混合着烤肉的焦香和奶酒的甜腻气息，构成一幅醉生梦死的狂欢图景。
那达慕大会似乎仍未结束，或者说，已进入了最酣畅淋漓的阶段。
白日里的赛马、摔跤、射箭，耗尽了勇士们的体力，也点燃了他们血脉中的狂热。
夜晚，是属于掠夺来的美酒、女人和吹嘘战功的时刻。
各部族的首领、贵族、勇士们，围着巨大的篝火，传饮着从大夏边郡抢来的烈酒，撕咬着半生不熟的牛羊肉，炫耀着各自的“功绩”——谁砍下了多少夏人的头颅，谁抢到了最精美的绸缎和瓷器，谁掳来了最水灵的汉人女子。
而在营地中央，那座最为高大、装饰着金银、覆盖着洁白毡毯的金顶大帐内，气氛更是达到了顶峰。
大单于阿史那·咄吉，这位年轻的草原新主，正斜倚在铺着白虎皮的宝座上，手中把玩着一只精美的龙泉青瓷酒杯，醉眼朦胧地看着帐中旋舞的胡姬。
他身材魁梧，面庞因酒意和得意而泛着红光，鹰钩鼻下的嘴角咧开，露出被烈酒染黄的牙齿。
帐内，各部的俟斤、特勒、贵族们东倒西歪，有的已经烂醉如泥，有的还在大声划拳，吹嘘着自己的勇武。
空气浑浊不堪，混合着汗味、酒气、羊膻味和香料的气息。
大帐四周，堆积着如山般的“战利品”——绸缎、瓷器、铜器、茶叶，甚至还有一些抢来的书籍和乐器，被胡乱地堆放在角落。
帐外，守卫的狼骑勇士，也抵挡不住帐内飘出的酒香和喧闹的诱惑，不少人也偷偷传饮着皮囊里的奶酒，靠着长矛打盹，或是聚在较小的火堆旁低声谈笑。
警惕？不，在这里，在他们的王庭，在他们刚刚取得“辉煌胜利”的庆功宴上，警惕是最不合时宜的东西。
斥候？派出去的游骑回报，南边确实有大股夏军，但在数百里外，被他们的勇士牢牢“盯”着，缓缓北进，看起来更像是来收复失地的，而不像有什么奇谋。
至于更远的地方？那更不可能了。长生天保佑，这里是斡难河上游，是狼居胥山，是他们草原儿郎的腹地，是夏人从未踏足过的圣地！
夏人？那些两条腿的绵羊，只配在城墙后面发抖，敢来这草原深处？笑话！
“哈哈哈！”咄吉猛地将杯中酒一饮而尽，将瓷杯随手扔在地上，发出一声清脆的碎裂声。
他张开双臂，用狄语高声道：“我的勇士们！长生天赐福！今年冬天，我们的帐篷将更温暖，我们的女人将穿上丝绸，我们的孩子将吃上白面！南人的土地、财富、女人，都将是我们的！这，只是一个开始！”
帐内爆发出更狂热的欢呼和嚎叫。
与此同时，斡难河东岸。
萧宸缓缓站起身，将擦拭干净的佩剑还入鞘中。
他走到河边，弯下腰，用手掬起一捧冰冷的河水，泼在脸上。
刺骨的寒意让他精神一振。
他看向对岸那片璀璨而喧嚣的“星海”，眼中没有丝毫温度。
“渡河。”他吐出两个字，声音平静，却带着千钧之力。
没有激昂的战前动员，没有多余的废话。
命令被迅速而沉默地传递下去。
早已准备妥当的工兵和熟悉水性的士卒，率先牵着战马，悄无声息地滑入冰冷刺骨的河水中。
河水不算太深，但流速不慢，且多有浮冰。
人和马都咬紧了牙关，忍受着几乎要将骨髓冻结的寒意，向着对岸摸索前进。
先头的士卒在对岸建立简易的滩头阵地，放下绳索，引导后续部队。
过程缓慢而艰难。
不时有战马失蹄滑倒，发出压抑的嘶鸣，被主人死死拉住缰绳；有士卒被浮冰或暗流冲倒，旋即被同伴救起。
但三万人的大军，就在这极致的寒冷与黑暗中，如同蚁群般，坚定地、沉默地渡过斡难河。
寅时初刻，黎明前最黑暗的时刻。
三万夏军精锐，全部渡河完毕，集结在距离狄人大营不足五里的一片低矮丘陵之后。
战马被重新备鞍，骑士们检查着弓弦、刀鞘，将冻僵的手指放在嘴边哈着气，活动着麻木的四肢。
更后方，神机营的士兵们，正在军官低沉的口令下，默默地进行着最后的检查。
燧发枪的枪机被反复扳动，确保击发顺畅；发射药和弹丸被小心地装入定装的油纸包里；虎蹲炮的炮手们，则用冻得发僵的手，将预先称量好的火药包塞进炮膛，填入铁珠、碎石混合的开花弹，插好引信……
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萧宸、张猛、赵铁以及神机营指挥使杨镇，聚在一处稍高的土坡后，最后观察着狄营。
营地的篝火大部分已经黯淡，只有中心区域的几堆大火和一些零星星光般的灯火还亮着。
喧嚣声也减弱了许多，但并未完全平息，偶尔还有放纵的狂笑和不成调的歌声传来，在寂静的黎明前显得格外刺耳。
大部分狄人，包括哨兵，显然都沉浸在酒后的沉睡或半梦半醒之中。
“陛下，各部已就位。”张猛低声道，声音因兴奋和寒冷而微微发颤。
萧宸点了点头，目光落在杨镇身上：“神机营，准备好了吗？”
杨镇深吸一口气，用力点头，眼中闪烁着一种混合着紧张、亢奋与毁灭欲望的光芒：“禀陛下，五百支迅雷铳，三十门虎蹲炮，已全部就位，弹药充足。目标，敌营中心及外围聚集区。”
“好。”
萧宸最后看了一眼那天边即将透出的一丝鱼肚白，又看了看远处那片依旧沉浸在睡梦与宿醉中的巨大营盘，缓缓举起了右手。
时间，仿佛在这一刻凝固。
寒风呼啸而过，卷起地上的雪沫。
然后，那只手，猛然挥下！
“咚！咚！咚！”
三声沉闷的、仿佛敲在每个人心口的战鼓声，骤然在丘陵后响起！
这不是进攻的鼓点，而是给神机营的指令！
几乎在鼓声响起的瞬间——
“预备——放！”
杨镇嘶哑的吼声，压过了风声。
“砰！砰砰砰砰——！！！”
第一排，一百支燧发迅雷铳同时喷吐出耀眼的火光和浓密的硝烟！
在寂静的黎明前，这声音不啻于晴天霹雳！紧接着，是第二排、第三排……五百支火枪，在极短的时间内，完成了三轮齐射！
炽热的铅弹如同死神的镰刀，划破寒冷的空气，尖啸着扑向毫无防备的狄人营地！
帐篷被轻易撕裂，熟睡中的狄人被铅弹击中，甚至来不及发出惨叫，就在睡梦中变成了血肉模糊的尸体。
篝火被击中，火星四溅，点燃了附近的毡毯、皮毛。
这还仅仅只是开始。
“炮队——放！”
“轰！轰轰轰——！！！”
三十门早已调整好射角的虎蹲炮，发出了更加震耳欲聋的怒吼！
炮口喷出的火焰，将炮手们因紧张和寒冷而苍白的脸映得一片通红。
被发射出去的，不是实心铁弹，而是内填火药、铁渣、碎石的“开花弹”！
这些炮弹划过低平的弹道，落入狄营最密集的区域，然后——
“轰隆！！”“轰！！”……
落地开花！剧烈的爆炸声接二连三地响起，火光冲天！
铁片、碎石、铅子，以爆炸点为中心，向着四面八方横扫！
刹那间，断臂残肢与破碎的帐篷、器皿一起被抛上天空，又被猩红的火焰和黑色的硝烟吞噬！
凄厉到不似人声的惨嚎，瞬间压过了之前的爆炸余音，成为这片修罗地狱的主旋律！
火光！巨响！硝烟！死亡！
从未经历过火器轰击，甚至许多人连听都未曾听过的北狄人，在这一刻，彻底懵了。
从最深沉的睡眠或最迷醉的狂欢中，被这仿佛天崩地裂般的巨响和毁灭的火焰惊醒，巨大的恐惧瞬间攫住了每个人的心脏。
是长生天发怒了吗？是雷神降罚了吗？他们茫然无措，有的直接从床铺上滚落，有的赤身裸体冲出帐篷，然后被横飞的弹片或流弹击中，哀嚎着倒下。
战马受惊，嘶鸣着挣脱缰绳，在营地中疯狂冲撞，踩踏着满地乱滚的人体。
整个王庭营地，以金帐为中心，如同被投入巨石的蚁穴，瞬间炸开了锅，陷入了前所未有的、地狱般的混乱！
就在这火光冲天、惨叫四起、狄人魂飞魄散的当口——
萧宸拔出了佩剑，剑锋直指那片混乱的营地中心，用尽全身力气，吼出了进攻的命令：
“大夏的儿郎们——！”
“随朕——杀！！！”
“杀——！！！”
早已按捺不住的张猛，双眼赤红，如同出闸的猛虎，一马当先，挥舞着那面猎猎作响的“先锋龙旗”，率领着两万蓄势已久的精锐轻骑。
如同两股黑色的钢铁洪流，从丘陵两侧猛地倾泻而出，以雷霆万钧之势，向着已乱作一团的狄人王庭，发起了最后的、也是最致命的冲锋！
蹄声如雷，杀声震天，与尚未停歇的火枪爆鸣、炮弹爆炸声，交织成一曲死亡的交响，彻底惊破了单于的美梦，也撕碎了草原黎明前最后的宁静。