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帝都，朱雀大街。
时值仲春，京华烟雨初歇，阳光透过薄云，洒在刚刚清洗过的青石板路上，泛起一层温润的光泽。然而，此刻整座都城的热度，却远胜骄阳。
从南城门一直延伸到皇城宫门，十里长街，早已被人海淹没。
“回来了！回来了！”
不知是谁率先喊了一声，原本还有些嘈杂的街道，瞬间安静了一瞬，紧接着爆发出山呼海啸般的欢呼。
朱漆的宫门缓缓洞开，一面玄底金龙的大纛旗，率先映入众人眼帘。旗面在春风中烈烈作响，那张牙舞爪的金龙，仿佛还沾染着北地风雪与胡虏的血腥气。
萧宸一身戎装，外罩猩红金丝盘龙披风，骑着那匹征战归来的“踏雪乌骓”，缓缓步入城门。
他眉宇间带着一丝风霜磨砺后的疲惫，但脊梁依旧挺得笔直，那双深邃的眸子里，沉淀着草原的苍茫与杀伐后的沉静。
身后，是那支创造了神话的三万铁骑。虽然人数不多，但那种从尸山血海中爬出来的煞气，那种踏破王庭、生擒单于的滔天气焰，让两旁夹道欢迎的数十万百姓，不由自主地屏住了呼吸，继而爆发出更加狂热的呐喊。
“万岁！万岁！万万岁！”
呼声震耳欲聋，几乎要掀翻朱雀大街两侧的飞檐。
萧宸微微颔首，面无表情地接受着万民的朝拜。
他的目光扫过街道两旁那些熟悉的面孔——宰相韩煜、枢密使高肃、户部尚书郑怀谨、兵部尚书魏骁……一个个身着紫袍玉带，满面红光，拱手而立，姿态恭敬到了极致。
尤其是户部尚书郑怀谨，那张平日里总是精于算计、愁云惨淡的老脸上，此刻竟然堆满了发自肺腑的笑容，甚至眼角还挂着几滴不知真假的激动泪花，颤声高呼：“恭迎陛下天威归朝！北逐胡虏，封狼居胥，此乃我大夏开国以来第一功也！”
萧宸嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，算是回应。
在万众瞩目下，皇帝的车驾缓缓驶向皇宫。
然而，就在进入宫门的刹那，萧宸微微侧头，目光如电，冷冷地瞥了一眼正忙着指挥禁军维持秩序的京兆尹苏景逸。
苏景逸浑身一僵，后背瞬间被冷汗湿透。他读懂了那个眼神——别让那些俘虏和牲畜堵在街上，脏了我的眼。
“苏大人，还愣着干什么？单于是要献给太庙的，还不快去安排！”旁边的御史中丞低声提醒了一句。
苏景逸这才回过神，连忙指挥人手，将那辆囚禁着阿史那·咄吉的铁笼车，以及紧随其后的数万俘虏、几十万头牲畜，引向通往京郊大营的侧门。
这些“战利品”，此刻不能冲淡皇帝凯旋的主旋律。
入夜，皇宫大庆殿。
百官云集，盛宴开启。丝竹管弦之声不绝于耳，舞姬长袖善舞，美酒佳肴流水般送上御案。
萧宸高坐于龙椅之上，左侧是宰相韩煜，右侧是枢密使高肃。
下方文武分列，推杯换盏，人人脸上都洋溢着胜利的喜悦。
“陛下，”兵部尚书魏骁满饮一杯，起身慷慨陈词，“此役大破北狄王庭，全赖陛下神武天授！臣已拟好奏折，请陛下恩准，为阵亡将士请功，拟追赠爵位，厚葬于九原郡忠烈祠，以慰英灵！”
这话一出，殿内的气氛更加热烈了几分。
萧宸端起酒杯，却没有立刻饮下。他看向魏骁，淡淡问道：“抚恤银呢？阵亡将士的家眷，可都收到了？”
魏骁一愣，显然没料到皇帝在这个节骨眼上问这个。他下意识地看了一眼身旁的户部尚书郑怀谨。
郑怀谨心里暗骂魏骁不懂事，脸上却堆起职业化的愁容，叹息着站起身：“陛下圣虑极是。只是……只是这抚恤银一事，臣正要向陛下请罪。”
他躬身一礼，声音洪亮，充满了无奈与委屈：“此次北伐，动用粮草辎重无数，国库已是掏空。加之战后安置俘虏、赏赐有功将士、重建九原郡，处处都要用银。臣昨日核算账目，户部存银已然告罄，实在是……拿不出足额的三十二万两抚恤银啊。”
“哦？”萧宸放下酒杯，杯底与桌面接触，发出一声清脆的轻响，在喧闹的大殿中显得格外突兀。
“那依郑尚书之意，该如何处置？”萧宸的目光落在郑怀谨那张褶皱的老脸上，平静得像是在问今天天气如何。
郑怀谨心头一跳，硬着头皮道：“臣以为，阵亡将士乃国之栋梁，抚恤之事不可怠慢。然国库空虚，也是实情。臣斗胆建议，可否先行拨付一半，即十六万两？剩余部分，容臣从长计议，或由地方府库先行垫付，或从明年商税中补齐……”
“陛下！”魏骁忍不住插话，“阵亡将士为国捐躯，抚恤银岂能打折？这可是朝廷的信誉！”
“魏尚书莫急，”郑怀谨苦着脸，声音都带上了哭腔，“若足额发放，户部上下连同我也得当堂剖腹谢罪了。这银子……实在是没处生啊！”
殿内的气氛瞬间变得有些尴尬。
不少文官开始窃窃私语，纷纷表示理解郑尚书的难处，毕竟打仗烧钱如流水，如今打完仗了，朝廷总要喘口气。
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萧宸静静地听着，忽然转头问身边的枢密使高肃：“高卿，北疆此时气温几何？”
高肃虽是武将出身，但心思缜密，立刻答道：“回陛下，漠南此时虽暖，但九原以北，夜间依旧苦寒，常有风雪。驻军冬装，理应早已下发。”
“早已下发？”
萧宸微微挑眉，“那为何朕在回来的路上，接到边军急报，说兵部武库司所发的棉甲，里面填充的竟是芦花？而本该发给士卒的棉袄，至今仍有三成未到？”
轰！
这一句话，如同平地惊雷，炸得满堂文武鸦雀无声。
魏骁脸色瞬间涨成了猪肝色，猛地站起来：“陛下！这……这绝不可能！兵部发放军需，皆有存档核对，怎会出现此种纰漏？定是
“不必查了。”
萧宸冷冷打断，“那份急报，此刻就在朕的案头。上面盖着兵部的印，还有你魏尚书的批红——‘已知悉，督促赶办’。怎么，魏尚书忘了？”
魏骁僵在原地，冷汗涔涔而下。
郑怀谨见状，连忙出来打圆场：“陛下息怒！这定是底下人办事不力，延误了军机！户部这边，只要兵部清单一下，哪怕砸锅卖铁，臣也立刻拨银采买！”
“砸锅卖铁？”
萧宸忽然笑了，笑声冰冷，在大殿中回荡，“郑怀谨，你告诉朕，去年北疆马市，那一万匹战马的交易税，去了哪里？还有，朕缴获的那批金银财宝，按律充入内帑，可为何户部账上，只记了一半？”
他缓缓站起身，居高临下地俯视着
那原本充满喜庆的庆功宴，此刻空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。
“朕在外头，顶着风雪奔袭四百里，看着袍泽一个个倒在眼前，为的是什么？”
萧宸的声音不大，却字字如锤，砸在每个人的心上，“是为了让你们在京城的花厅里，一边喝着庆功酒，一边算计着怎么克扣烈士的抚恤银？是为了让朕的将士在前线流血，而后方发下来的棉袄里，塞的却是芦花？！”
“陛下！臣冤枉啊！”郑怀谨腿一软，直接瘫坐在地上。
“冤枉？”萧宸拿起手边的酒杯，狠狠摔在地上！
“啪——”
琉璃盏碎裂，酒液与碎片四溅。
“庆功酒，喝出了铁锈味，喝出了血腥味！”
萧宸目光如刀，扫过在场每一个高官的脸色，“看来，朕这趟北征，是错了。错在只砍了胡虏的头颅，却忘了清扫这朝堂之上的——蛛网尘埃！”
满殿死寂。
高肃猛地抽出佩刀，重重顿在地上，怒吼道：“陛下！臣请彻查户部、兵部！揪出蛀虫，以正国法！”
韩煜此时也坐不住了，他站起身，面色凝重地躬身：“陛下，此事实乃国之耻辱。臣身为宰相，监管不力，请陛下责罚。但此事关乎国体，还请陛下息怒，容臣等细细清查，定给陛下、给天下百姓、给九泉之下的英烈一个交代！”
萧宸看了一眼韩煜，又看了看吓得面无人色的郑怀谨和魏骁。
他知道，这仅仅是冰山一角。
外敌虽平，内患已深。
这满朝朱紫贵，看似恭敬，实则早已烂到了根子里。
“好。”
萧宸重新坐下，语气平淡得可怕，“那就给韩相三天时间。三天之内，朕要看到抚恤银足额发放到每一个阵亡将士家中，朕要看到九原郡的冬装一件不差地穿在每一个士卒身上。”
“若做不到……”
他顿了顿，目光掠过郑怀谨颤抖的手指。
“那就不用你们做了。”
“退朝！”
皇帝拂袖而去，留下一殿噤若寒的文武，和满地破碎的琉璃与荣光。
那庆功宴的喧嚣，此刻听来，只剩一片讽刺的死寂。