黔州前线，帅帐之內。
昏黄的油灯下。
李靖將那张写满血腥密令的纸条，缓缓凑近火焰。
纸片在高温下蜷曲。
变黑，
最终化作一缕飞灰，消散在帐內沉闷的空气里。
正如那支即將踏上不归路的使团队伍，註定要在歷史中无声无息地湮灭。
他不知道黔州那边到底有什么。
但他有一种无比清晰的预感……
当黔州所隱藏的一切，如画卷般在大唐面前展开时。
这个古老而强盛的帝国。
將迎来一场史无前例、足以顛覆根基的变革。
李靖抬起头，
目光仿佛穿透了层层帷幕，望向营外。
在那里，
由鸿臚寺少卿王振领队的使团，已经整装待发。
他们一行数十人，
个个身著崭新的官服，脸上洋溢著天朝上国特有的矜持与傲慢。
正准备启程，
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將“天可汗的恩典”赐予那个“不知天高地厚的叛逆藩王”。
他们並不知道，
在他们即將递交的圣旨背后，还藏著一道为他们量身定製的催命符。
他们更不知道。
他们此行的终点，並非是简单的议和。
而是一场新旧两个世界的猛烈撞击。
而他们，
就是第一批被碾碎的齏粉。
看著他们意气风发的背影。
李靖的眼神复杂到了极点。
他握紧了腰间的佩剑，最终却只能无力地鬆开。
他能做的，只有等待。
等待这群可怜的棋子，带回那个能让李世民不惜一切也要掩盖的……
答案。
……
与此同时
离开了大唐军营的王振一行人，正策马奔腾在前往瀘州的官道上。
作为鸿臚寺的官员。
王振一生都在与四方蛮夷打交道。
在他的认知里，
这些人无非是些沐猴而冠的蠢物。
只要大唐的铁骑所至，
再凶悍的部落也要跪地称臣。
黔州，
在他看来，不过是一个稍微棘手些的“穷乡僻壤”。
而那个所谓的“元首”李承乾，
也只是一个被野心冲昏了头脑的黄口小儿。
“王大人，您说陛下这是何意”
一名副使凑上前来。
语气中满是困惑与不甘。
“区区黔州，竟要我等亲自前来议和”
“依下官看，”
“直接让李大帅率军踏平了便是，何须如此屈尊降贵”
王振轻抚著自己保养得宜的长须。
脸上露出一抹高深莫测的笑容，轻哼一声道：
“陛下自有圣意，岂是我等能够揣测的”
“不过，这也正好。让这帮不知死活的黔州叛逆，亲眼见识一下我天朝上国的威仪。”
“此番前去，我等代表的便是陛下的顏面，断不能弱了气势！”
“大人说的是！”
另一名隨员立刻附和道，“等见到了那李承乾，定要让他明白君臣之別，长幼之序！”
“一个偏居一隅的孽孙，也敢自称『元首』，简直滑天下之大稽！”
一行人谈笑风生。
言语间充满了对黔州的轻蔑与不屑。
在他们心中，
这次出使不过是一次轻鬆的郊游。
去一个落后贫瘠的地方，宣读一下皇帝的恩典。
然后接受对方诚惶诚恐的跪拜。
这份根植於骨子里的傲慢，支撑著他们一路南下。
即便是逐渐接近战区。
看到沿途的萧条景象，也丝毫没有动摇他们的信念。
反而更加印证了他们心中“黔州乃穷山恶水之地”的印象。
数日后，
他们终於抵达了瀘州边境的第一座城池。
——一座被黔州军占领不久的关隘。
远远望去，
城墙上插著的，不再是他们熟悉的大唐龙旗。
而是一种前所未见的赤色旗帜。
旗帜下，
站著一排排身穿深绿色制服的士兵。
“呵，当真是蛮夷之军。”
王振勒住马韁，不屑地撇了撇嘴。
“看看他们穿的是什么”
“毫无甲冑，仅凭一身布衣，如何能与我大唐的鎧甲相提並论”
“简直是天壤之別。”
“不错，”
副使赞同地点头，“军容不整，衣著怪异，一看便知是乌合之眾。”
“真不知李大帅为何会迟迟无法破敌，想来是陛下不愿伤及李承乾性命，才多有留手吧。”
他们心中这般想著，愈发觉得自己的使命无比重要。
是来给予这些叛军一个改过自新的机会。
很快，
城门开启，一队黔州士兵从中走出，拦住了他们的去路。
为首的一名军官面无表情。
声音洪亮地问道：“来者何人所为何事”
王振端坐於马上。
居高临下地扬了扬下巴，用一种施捨般的语气说道：
“吾等乃大唐皇帝陛下钦派使团，奉旨前来与尔等元首李承乾商谈要事。”
“速速开门，並前去通报！”
那军官听到“大唐使团”和“李承乾”的名字。
眼神微微一动。
但脸上依旧是那副公事公办的表情。
他没有立刻放行，
也没有卑躬屈膝，只是冷静地说道：
“请稍候。”
说罢，
他转身回到城中，显然是去传递消息了。
这种不卑不亢的態度，让王振等人感到了一丝不快。
在他们的预想中。
对方一听到“天朝使者”，理应立刻跪地迎接才对。
不过多时，
城门再次大开。
先前那名军官快步走出，身后还跟著一位级別更高的守將。
“几位使者，我们已经接到黔州指挥中心的命令。”
那守將的目光在他们身上扫过。
声音沉稳有力。
“元首愿意见你们。”
“不过，元首此刻正在瀘州主城，路途遥远。”
“你们需要乘坐我们的车辆，前往主城。”
“哦”
王振闻言，傲慢地挑了挑眉。
“既然如此，那还不快些安排”
“莫要让元首等急了，更不要耽误了我等的时间。”
他的语气颐指气使。
仿佛在命令自己的家僕。
那守將的眉头几不可察地微微一皱，显然对王振的態度十分不满。
但他並没有將情绪表露出来。
更没有浪费时间在口舌之爭。
军人的天职是服从命令，他只是点了点头，侧身让开道路。
“请。”
一辆通体漆黑的“铁盒子”悄无声息地滑到了使团面前。
这辆车比寻常马车要宽大得多。
没有马匹牵引。
表面光滑如镜，在阳光下泛著冷硬的光泽。
王振等人虽然心中惊异於这“无马之车”的奇特，但脸上依旧维持著矜持。
在黔州士兵的指引下，
他们略带嫌弃地弯腰坐了进去。
车门关闭，
隔绝了外界的喧囂。
下一刻，
车子平稳地启动，缓缓驶过城池。
就在车辆行驶起来的一瞬间。
所有使团成员脸上的傲慢，都不由自主地凝固了。
这……
这是何等的感觉！