石德的态度，已经近乎卑微。

    

    刘进没有回避他的目光。

    

    他看着这位教导了自己多年的老师，看着他花白的须发和眼角深深的皱纹，忽然觉得他老了很多。

    

    不是年纪老，是那套他信奉了一辈子的东西，在今天这场朝会上，被人用事实和数字一件一件地打碎了。

    

    他忽然有些同情他。

    

    当初石德是有机会，甚至能够成为帝师的。

    

    曾经自己父亲无比信任他，师徒二人也度过了最艰难的岁月。

    

    然而自己父亲明白，石德这一套不能救自己之后，就选择了另一条路。

    

    即使如此，刘进知道，自己父亲仍然没有抛弃他。

    

    只不过石德被他自己那一套腐蚀太深了，看到自己父亲渐行渐远，于是就主动远离。

    

    直到当今陛下登上皇位，双方再也不复过去的关系了。

    

    在这样的情况下，石德就把自己的希望，寄托在了自己的身上。

    

    刘进也是全面接受了他这一套，直到前段时间，幡然醒悟。

    

    “老师。”

    

    刘进轻声道，“方才在殿上，我听天命侯说了那么多——关于西域，关于轮台，关于那些我们从来没去过的地方、没见过的人。有一件事，我反复想，始终想不通。”

    

    “何事？”

    

    “若霍平真有异心，他还会自请轮换、推荐继任吗？”

    

    刘进看着石德的眼睛，“若霍平真想当西域王，十六国联名请封的时候，他为什么不顺势而为？若霍平真想拥兵自重，他为什么不把账册藏起来，反而当着满朝文武的面，一页一页翻开给所有人看？

    

    他有一百种方法让自己变得更危险，可他没有。他选了最笨的那种——把账算清楚，把路画明白，然后说‘臣愿意第一个轮换’。老师，这样的人，我们为什么要防他？”

    

    石德张了张嘴，一个字也说不出来。

    

    他的嘴唇翕动了几下，最终只是摇了摇头。

    

    不是因为刘进说得不对，恰恰是因为刘进说得太对了，对到他找不到任何反驳的理由。

    

    他忽然觉得自己像个站在海边的人，看着潮水退去，手里还攥着一张准备捞鱼的网。

    

    潮已经退了，鱼已经游远了，网还是干的。

    

    刘进看着老师的表情，忽然想起了那片树叶。

    

    那天在太子宫的老槐树下，刘病已把一片枯叶举到他眼前，问他：“父亲，您看得见天吗？”

    

    他当时什么都看不见，只看见叶脉在日光中投下的暗影。

    

    病已说：“把树叶拿开，就行了。”

    

    “老师。”

    

    刘进叹息一声，“那片树叶遮住的，不止我的眼睛。”

    

    刘进没有解释，转身就走了。

    

    石德独自站在廊下，望着那个年轻的身影越走越远，最终消失在回廊尽头的暮色里。

    

    他忽然想起几年前第一次带刘进读《春秋》，这孩子指着“郑伯克段于鄢”问他：“老师，郑伯为什么不早点管管他弟弟？”

    

    他当时说“君王之道，在于制衡”。

    

    如今想来，那孩子问的或许不是郑伯，而是他自己。

    

    他不想做共叔段，也不想做郑伯，他想做他自己。

    

    石德忽然笑了，笑得很苦。

    

    他自己恐怕都想不到，他教了一辈子帝王术，到头来，被一个五岁的孩子用一片树叶破了功。

    

    而正是那一片树叶，让原本就连入局资格都没有的刘进，有了一丝龙气。

    

    ……

    

    霍平走出殿门时，夕阳正沉到未央宫的飞檐上。

    

    宫墙的影子被拉得很长，铺在青石地砖上，像一道横亘在光明与黑暗之间的界碑。

    

    张顺已经在殿外等了整整两个时辰。

    

    他靠在宫墙根下，抱着刀，像一头蹲在风雪里的老獒。

    

    其实他看着这座宫殿，也有些恍惚。

    

    似乎是很久之前，他也出入这里，并且深以为荣。

    

    现在跳出来，再看那些同袍，又有了另一番的感受。

    

    这座宫殿，宛若一座监牢，又宛若一座天底下无与伦比的竞技场。

    

    每一年，多少英雄在这里扬名立万、青史留名。

    

    每一年，又有多少英雄折戟沉沙，最终成为这网罗之鱼。

    

    有幸的是，他因为一场意外，从这天罗地网里面走了出来。

    

    走出来才觉得，天地是如此的广阔。

    

    看到霍平出来，张顺猛地站起身，迎上来，叫了一声“侯爷”。

    

    霍平迈步走下台阶，脚步比殿上多了一丝不易察觉的轻快，像是卸下了一副扛了太久的重担。

    

    “回驿馆。”

    

    霍平淡淡地道，“收拾东西，准备去西南。”

    

    张顺闻言一愣，随后松了一口气。

    

    他是羽林军出身，自然明白，有任务那么就说明，侯爷已经渡过了难关。

    

    在这个地方，不怕你功高震主，就怕你没用。

    

    因为一旦没用，就会被这个地方淘汰。

    

    实际上淘汰都算好的，就怕最终下场不好。

    

    张顺跟着他，一路上偷看了霍平好几眼，欲言又止。

    

    走到宫门口时，他终于没忍住，压低声音问了一句：“侯爷，西南那边，有把握吗？”

    

    霍平平静道：“让石稷他们过来，该打的仗，一场都不能少。”

    

    他伸出手，摸了摸腰间那柄旧剑的剑柄，剑鞘上的磨痕在夕阳下泛着温润的光。

    

    他翻身上马，一夹马腹，黑马长嘶一声，朝城门方向奔去。

    

    天边残阳如血，将那一人一马的影子拉得很长很长。

    

    新的征程就在前方。

    

    未央宫的廊道上重归寂静。

    

    刘据没有回寝殿。

    

    他独自站在前殿最高处的丹墀上，身后是空荡荡的殿宇，面前是沉沉暮色中铺展开来的长安城。

    

    他望着这片灯火，忽然觉得很累。

    

    这种累是那种站在高处、看尽了棋局上所有角落之后，涌上心头的疲惫。

    

    父亲当年站在这里的时候，是不是也这样望着万家灯火，把每一个人的位置都算得清清楚楚？

    

    谁该用，谁该防，谁该压，谁该放。

    

    每一步都踩在刀刃上，每一步都不能错。

    

    “老龙落。”

    

    刘据低声念出这三个字，声音轻得几乎听不见，像是从喉咙深处挤出来的一声叹息。

    

    老龙已经走了。

    

    裹着旧氅的身影消失在甘泉宫的风雪里，带走了那个让四方不敢抬头的时代。

    

    可老龙走了，潭里的龙却没有少——反而更多了。

    

    “新龙起。”

    

    他看着自己在暮色中投下的影子，苦笑着摇了摇头。

    

    新龙是他自己，他知道。

    

    可这条新龙坐在这张椅子上，每一天都如履薄冰。

    

    父亲留下的江山太重了，重到有时候他觉得自己不是在坐江山，是在扛江山。

    

    “四龙窥鼎。”

    

    他的目光缓缓移向西北方向。

    

    他喃喃道：“不管你们是谁，就来试试看吧。这个鼎，是朕扛着在！”