“砚明，你考虑的如何了？”
张举人再次问道。
王砚明深吸一口气，强行压下心中纷乱的思绪。
随即，后退半步，对着张举人和周氏再次深深一揖。
再次抬起头时，眼神已恢复了往日的清澈，冷静说道：
“老爷，夫人！”
“厚爱如山，天高地厚！”
“此等抬举，砚明实不知何德何能，足以承受！”
说着。
他顿了顿，在众人或诧异或不解的目光中，继续道：
“老爷愿收砚明为义子。”
“此乃光耀门楣，恩同再造之事。”
“然，父母在，不远游，游必有方。”
“此等关乎名分伦常之大事，砚明身为人子，不敢擅专。”
“恳请老爷夫人容砚明归家，禀明父母高堂。”
“若二老应允，砚明再行叩拜之礼。”
“绝无推辞！”
一番话。
情理兼备。
既表达了对张举人厚爱的感激与惶恐，又严守了为人子的孝道本分。
不卑不亢，有节有度。
庭院中，一时寂静。
周氏和张文渊脸上露出些许失望，但，很快被理解取代。
张举人先是微微一怔，随即，眼中赞赏之色更浓。
他捋须颔首，朗声笑道：
“好！”
“好一个父母在，不敢擅专！”
“我朝以孝治天下，孝道，乃人伦之本！”
“你能如此思虑周全，不忘根本，老夫心中更是欢喜！”
“此事，自然应当先禀明令尊令堂，你且归家去问！”
“无论结果如何，老夫今日之言，始终作数。”
“多谢老爷体谅！”
王砚明心中一块大石落地，再次躬身。
张举人摆摆手，说道：
“去吧。”
“昨夜一事，家中想必也担心你。”
“路上多加小心，恢复良籍之事，也正好与令尊令堂商议。”
“是！”
王砚明应下。
又对周氏，张文渊，赵铁柱等人一一辞别。
在众人复杂的目光注视下，转身走出了张府大门……
……
与此同时。
清河县，城西一处偏僻巷弄深处。
紧闭的黑漆小门内，却是另一番景象。
这里并非县衙官舍，而是县衙主簿孙茂才的一处私密外宅。
平日，极少有人知晓这里。
此时，宅内一间陈设简单却透着雅致的书房里，灯火通明，隔绝了外间的晨光与喧嚣。
孙茂才已换下官服，穿着一身深青色家常道袍。
坐在主位的太师椅上，手里捏着一只细瓷茶盏，指尖无意识地摩挲着杯沿。
神情看似平静，眼底却藏着几分阴鸷。
他对面，坐着的正是昨夜袭击张府的水匪头目，沙里蛟！
此人，乃是本县码头一带颇有凶名的地痞头子。
手下纠集了一帮亡命之徒，平日欺行霸市，暗地里也做些见不得光的勾当。
沙里蛟此刻也卸去了蒙面，露出一张约莫四十上下，黝黑粗糙的方脸，一道刀疤从眉骨斜划至耳根，更添几分凶悍。
他换了一身干净的褐色短打，但，右肩处明显包扎着厚厚的布条，隐隐透出血迹，行动间也带着不自然的僵硬。
正大口灌着凉茶，试图压下失血后的烦躁。
“沙老大，辛苦了。”
孙茂才放下茶盏，声音不高，慢条斯理道：
“昨夜，收获如何？”
沙里蛟抹了把嘴，嘿嘿一笑。
眼中闪过一丝得意，说道：
“孙大人放心，弟兄们手脚麻利得很！”
“那张府的库房，嘿，真他娘的是个银窖！”
“光是白花花的现银，就搬出来这个数！”
他伸出三根手指，在孙茂才眼前晃了晃。
“三千两？！”
孙茂才眉头一挑，瞳孔微微收缩。
“不止！”
沙里蛟压低嗓音，却又忍不住炫耀道：
“还有他夫人姨娘房里的首饰匣子，玉佩金簪，古玩摆件……林林总总加起来，怎么也得再值个一两千两！”
“这一趟，少说四五千两雪花银是跑不了的！”
实际上，沙里蛟没说完。
现银就有五千多两，那些首饰古玩的价值也远超他的估算，总数七八千两有的。
但，他并没有报出真实数字，一来，觉得孙主簿一个书生未必真懂行情。
二来，干这种刀口舔血的生意，谁不想自己多落点好处？
“四五千两……”
孙茂才喃喃重复，眼中掠过一丝复杂的光芒。
既有对如此巨额财富的垂涎，也有一丝计划得逞的快意。
“好一个张举人！”
“好一个漱玉刷！”
“日进斗金，名不虚传啊！”
他当初听到牙刷发行时，只当是小打小闹，嗤之以鼻。
哪想到，短短时间，竟聚敛了如此惊人的财富！
之前据他的估算，张家现银，最多也就三四千两之间，现在多出了这么多，不用想也知道，肯定是牙刷带来的暴利。
若是，他早些下手仿制或分一杯羹……可惜，现在已经太晚了。
市面上，也有不少粗陋的仿制品，根本抢不动张家的生意。
沙里蛟察言观色，连忙奉承道：
“还不是多亏了大人您的消息和谋划！”
“指明了路子，咱们才能直捣黄龙！按咱们之前说好的！”
“这笔钱，自然有大人您的一份！”
“好说，好说。”
孙茂才回过神来，微微颔首。
脸上露出一丝矜持的笑意，说道：
“沙老大办事得力。”
“本官深感欣慰，不过……”
说着，他话锋一转，语气凝重道：
“沙老大，昨夜动静闹得可不小。”
“姓张的毕竟是举人，功名在身，今日一早，陈县令已经亲自带人去了张府。”
“此案，已惊动县衙，定为要案督办。”
沙里蛟闻言，脸上的得意收敛了几分，啐了一口道：
“呸！”
“举人老爷又怎样？”
“还不是被咱们抢了个底朝天！”
“县令？那些衙役捕快，有几个顶用的？”
“咱们从水路走的，干净利落，他们查个屁！”
“不可大意！”
孙茂才沉声道，眼神锐利道：
“陈县令此人，虽非干吏，但也不是全然昏聩。”
“此案，涉及举人，他必会做做样子，全力侦缉的。”
“你手下那些人，还有昨夜受伤的，都是隐患。”
“尤其是你，这伤怎么回事？”
“嘶！”
沙里蛟下意识摸了摸肩膀，疼得咧了咧嘴，恨声道：
“妈的！”
“阴沟里翻船！”
“昨晚，让张府一个乳臭未干的小子给暗算了！”
“那小子箭法邪门，用的还是两石弓，结果差点把老子肩胛骨钉穿！”