另一边。
那随从回到后堂。
很快，便在走廊再次见到了陆铮。
“大人，办妥了。”
随从行了一礼，低声道：
“确是刁难。”
“那书办姓吴。”
“不知得了谁的授意。”
“故意在那少年的籍贯和师承上做文章。”
“嗯。”
陆铮点点头，并未追问幕后主使，只问道：
“王砚明表现如何？”
“还算沉稳。”
“虽有怒意，但应对得宜，据理力争。”
“得知属下身份后，震惊但未失态，道谢也诚恳。”
随从如实回禀。
说着，顿了一下，补充道：
“属下按您的吩咐。”
“只让他安心备考，未多言其他。”
“知道了。”
陆铮淡淡应道。
没有多说，转身朝县衙外走去，道：
“走吧，我们也该回去了。”
从始至终，他都没有打算过多参与此事。
这世道，一个无根无底的寒门学子，想要往上走一步，难如登天。
他今日顺手为之，算是还了那日的救命之恩，至于那少年能否把握住这得来不易的机会，就看他自己了。
随后，两人身影，很快消失在县衙侧门之外，仿佛从未出现过……
……
与此同时。
县衙后院，孙主簿廨房。
房门紧闭，炭盆里的火偶尔噼啪一声，爆出几点火星。
孙茂才端坐在书案后，手里捻着一串檀木珠子，闭目养神。
神色看似平静，指尖却一下下摩挲着珠面，透出几分不耐的等待。
“笃笃！”
这时。
敲门声忽然响起。
“进来。”
孙茂才眼皮未抬。
很快。
吴书办佝偻着身子溜了进来，反手轻轻掩上门。
脸上早已没了在礼房时的半分跋扈，只剩下惶恐与后怕。
他走到案前，深深一揖，开口说道：
“大，大人。”
“小的回来了。”
“嗯。”
孙茂才这才缓缓睁开眼，目光锐利如针，落在吴书办惨白的脸上，问道：
“事情办得如何？”
“那不知天高地厚的小子，可是知难而退了？”
“大人，小人……”
吴书办喉结滚动，吞了口唾沫，膝盖都有些发软，小心说道：
“小人，未能办成。”
“那王砚明，他报上名了。”
“什么？！”
孙茂才捻动珠串的手指猛地一顿。
眼中寒光乍现，骂道：
“废物！”
“这点小事都办不好！”
“你是如何当差的？本官不是让你仔细勘验吗？”
“他一个农家子，籍贯不清，师承无凭，随便找个由头拖上几日！”
“说他材料不全回去重办，难道还能翻了天不成？！”
他越说越气。
手中珠串重重拍在案上，发出“啪！”的一声脆响，吓得吴书办浑身一哆嗦。
“大人息怒！”
“大人息怒啊！”
吴书办噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，急忙说道：
“非是小人不用心。”
“实在是，实在是半路杀出了个程咬金。”
“小人也无能为力啊！”
“程咬金？”
“谁？”
孙茂才眉头紧锁，心中升起不祥的预感。
难道是张府的人？
“是……是锦衣卫！”
吴书办抬起头，脸上惊惧之色未褪，小声说道：
“小人正要依大人吩咐，驳了他的文书！”
“谁知，这时一个穿着普通，气势慑人的汉子突然闯了进来，直接亮出了北镇抚司的腰牌！”
“锦衣卫？”
“北镇抚司？！”
孙茂才霍然站起。
打翻了手边的茶盏，温热的茶水泼了一桌。
他却浑然不觉，只死死盯着吴书办，问道：
“你看清楚了？”
“当真是锦衣卫？”
“他们为何会插手一个考生报名的小事？！”
“千真万确啊大人！”
吴书办急声道。
“那腰牌上的兽纹和北镇抚司字样，小人绝不会看错！”
“还有，那煞气，绝对错不了！那人只说了一句锦衣卫北镇抚司办事，问那王砚明是否遇了阻碍？”
小人当时魂都快吓没了！哪敢再拦？那人三言两语，句句扣着朝廷法度，按章办理，小人只能，只能立刻给那王砚明办妥了手续！”
闻言。
孙茂才缓缓坐回椅中，脸色变幻不定。
方才的怒气，已被震惊和深深的忌惮取代。
手指无意识地敲击着桌面，发出一阵的轻响，在寂静的廨房里格外清晰。
锦衣卫，还是北镇抚司！
那是天子亲军，掌直驾侍卫，巡查缉捕。
更兼有侦讯官民之权，手段酷烈，凶名赫赫。
莫说他一个县衙佐贰官，便是知府，乃至布政使，见了北镇抚司的人也要心头打鼓。
这等人物。
怎么会为一个籍籍无名的乡下少年出头？
“那王砚明与那锦衣卫，可有交谈？”
“神态如何？”
孙茂才沉声问道。
“几乎没有。”
吴书办回忆了一下，忙道：
“那王砚明似乎也极为震惊。”
“但，还算镇定，只向那锦衣卫道了谢。”
“那锦衣卫对他淡淡说了句安心备考，便离开了。”
“看两人之间的神态，不像是熟识，那王砚明的震惊不似作伪。”
“可，可那锦衣卫显然是特意为他解围而来。”
特意解围。
却又不像熟识……
孙茂才眉头皱得更紧。
是那王砚明背后另有贵人，通过锦衣卫的关系打了招呼？
还是，锦衣卫本身，因为某些他不知道的原因，在关注这个小子？
无论是哪种可能，都让孙茂才感到一阵寒意。
他原本只想顺手给张府那个不知分寸，又碍眼的小书童一个教训，断了他科举的念想。
最多，算是给张府一个不痛不痒的警告。
却万万没料到，会牵扯出锦衣卫这等凶神！
少年人不讲武德啊！
“大人，如今，我们该如何是好？”
吴书办小心翼翼地问道，眼巴巴地望着孙茂才。
孙茂才深吸一口气。
强自压下心中的惊涛骇浪，恢复了惯有的阴沉神色。
瞥了一眼跪在地上的吴书办，冷声道：
“还能如何？”
“锦衣卫既然开了口，让他安心备考。”
“至少在这县试期间，谁再动他，便是明目张胆地打锦衣卫的脸。”
说着，他顿了顿，眼中闪过一丝精光，道：
“不过，此事蹊跷。”
“一个清河镇的农家子，如何能与锦衣卫搭上线？”
“去，给我仔细查！查清楚那王砚明的底细，尤其是他近期接触过什么人，家里有没有什么异常的访客或者书信往来。”
“还有，留意近日县城里是否有什么面生的外来人出现，特别是，京城来的。”
他必须弄清楚，这王砚明背后站着的是谁，锦衣卫的插手是偶然还是有意。
在没摸清底细之前，绝不能再轻举妄动。
“是！”
“小人明白！”
“小人这就去办！”
吴书办如蒙大赦。
连忙磕头，连滚爬爬地退了出去。
廨房内，重归寂静。
只有炭火偶尔的噼啪声。
孙茂才独自坐在案后，面色阴晴不定。
“王砚明……锦衣卫……有趣。”
他低声重复着这两个名字。
手指缓缓收拢，握成了拳，又松开。
原本，一个随手可碾碎的小蝼蚁，如今却变得迷雾重重，甚至隐隐带着一丝危险的气息。
这让他极为不快，却又，不得不暂时按下所有心思……
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