题字？
王砚明略感意外。
他虽对自己的字有些信心，但，毕竟年少，为人题匾额还是头一遭。
不过，见韩掌柜满脸期盼，周围张文渊等人也起哄，让他露一手。
又想到，对方先免了房钱，诚意十足，便不再推辞，点头道：
“既蒙掌柜看重，砚明便献丑了。”
“只是酒后手颤，恐写得不好。”
“无妨无妨！”
“王公子肯动笔，就是小店的造化！”
韩掌柜大喜过望，连忙招呼伙计，说道：
“快！”
“笔墨伺候！”
“要上好的宣纸！”
“好勒！”
……
很快。
柜台被清理出来。
铺上了崭新的宣纸，研好了浓墨。
客栈里，其他尚未退房的客人，还有街坊，听闻案首要题字。
也都纷纷围拢过来看热闹，将堂前挤得水泄不通。
王砚明站在案前，闭目凝神片刻。
酒意微涌，心中却有一片澄明。
他想到了这趟县试之旅，想到了考场上那些埋头苦思的同窗，想到了汹涌的人潮，还有，那狭小的号舍和今日高悬的金榜。
提起笔，蘸墨，悬腕。
笔尖落下，墨迹在宣纸上晕开，力透纸背。
四个大字，一气呵成：
“百舸争流！”
笔力遒劲，结构舒展。
既有争竞向上的锐气，又不失沉稳开阔的格局。
尤其那流字最后一笔，拖曳而下，如江河奔涌，气势沛然。
与他平日清瘦内敛的风格略有不同，更多了几分酒后的酣畅与意气。
“好字！”
围观人群中，不知谁先喝了一声彩。
“好一个百舸争流！贴切！大气！”
“这字……真有风骨！不愧是案首！”
“韩掌柜，你这客栈可要出名了！”
韩掌柜喜得见牙不见眼，搓着手连连道：
“好！”
“太好了！”
“多谢王案首！多谢！”
说罢，他小心翼翼地将墨迹未干的宣纸捧起，吩咐伙计道：
“快！”
“找个最好的裱糊师傅！”
“仔细裱起来，挂在大堂最显眼处！”
“是！”
题字已毕。
王砚明也觉酒意上涌，有些疲惫。
便与众人告辞，上楼与父亲汇合。
王二牛已将简单的行李收拾妥当，其实也无非是几件换洗衣物和那考篮。
下了楼。
韩掌柜亲自送到门口，千恩万谢。
张府的马车，还在等候，阿顺帮着将行李放好。
李俊和朱平安也与王砚明父子道别。
他们各自还有事，需在县城再逗留一两日。
随后。
马车载着王砚明父子与张文渊。
驶出县城，踏上回清河镇的路。
来时步行驴车，归时，骏马安车。
虽只是寻常青幔车，但，王二牛摸着车厢内光滑的木板，看着窗外飞速后退的田野。
只觉得，比来时踏实了千百倍。
……
约莫一个多时辰后。
熟悉的清河镇轮廓，出现在眼前。
马车径直驶向镇东的张府。
张府门房老徐，远远看见马车。
待看清是自家车辆，连忙打开大门。
马车刚在影壁前停稳，张文渊便第一个跳下车，嚷嚷道：
“老徐！”
“快！去告诉我娘！”
“狗儿……王案首回来了！”
“案首？”
老徐一愣。
随即，待看到随后下车的王砚明，脸上立刻堆满了惊喜的笑容，激动道：
“哎哟！”
“砚明小哥！”
“不，王案首！”
“您真的中了？还是案首？”
“大喜！大喜啊！”
他的大嗓门一喊，仿佛洪水开闸。
很快，消息如同长了翅膀般，飞遍张府各个角落。
第一个跑出来的，自然是春桃。
她脚步匆匆，脸上带着难以置信的喜悦。
看到王砚明，眼睛瞬间就亮了，却又碍于礼节，只远远地福了一福，声音清脆道：
“恭喜砚明了！”
美眸中，笑意盈盈，简直比她自己得了赏钱还开心。
“多谢春桃姐。”
王砚明笑着回应。
接着，是夏荷，刘老仆，还有厨房的胖厨娘，马房的小厮，花匠老赵……
平日里，与王砚明相熟的下人，仆役，纷纷从各处涌来，将影壁前围得满满当当。
每个人脸上都洋溢着真诚的笑容，七嘴八舌地说着恭喜的话。
“砚明！好样的！给咱们下人长脸了！”
“我就说砚明小哥不是池中之物！”
“案首啊！了不得！真了不得！”
“王老哥，您可享福了！”
王二牛何曾见过这等阵仗，被众人围着道喜。
只会憨笑着作揖，连话都说不周全，心中却像是泡在蜜罐里。
就在这时。
二夫人周氏带着两个丫鬟，从内院款款走出。
她今日穿了身家常的藕荷色衣裙，发髻简约，却掩不住通身的精明干练。
见到被众人簇拥的王砚明，她脸上露出温和而赞许的笑容。
众人见她出来。
纷纷让开道路，安静下来。
“砚明，恭喜你。”
周氏走到近前，声音柔和道：
“县试案首，实属难得。”
“老爷回来已与我说了，陈县令对你赞誉有加。”
她说着，从身后丫鬟捧着的锦盒中，取出一柄长约尺许，玉质温润，雕工精美的如意。
递到王砚明面前，道：
“这柄玉如意，是我的一点心意。”
“愿你府试，亦能如意顺遂，再攀新高。”
玉如意！
这可是贵重之物，非寻常赏赐可比。
周围的下人们都暗暗吸气，看向王砚明的目光更添羡慕与敬佩。
王砚明心中感动。
后退一步，躬身长揖道：
“夫人厚赐，砚明愧不敢当。”
“砚明能有今日，全赖老爷夫人收留栽培之恩。”
“此物太过贵重……”
“你这孩子。”
周氏抬手虚扶，不容拒绝地说道：
“自家人说什么客气话。”
“你是凭自己本事挣来的荣耀，有何受不起？”
“这不仅是贺你县试夺魁，更是期许你府试再创佳绩。”
“收下吧，莫要推辞。”
王砚明知道，再推便是矫情了。
只得郑重地双手接过玉如意，说道：
“多谢夫人！”
“砚明定当努力，不负夫人期望！”
“好。”
周氏点点头，又对周围下人道：
“今日府中有喜。”
“每人赏一月例钱，同沾喜气。”
“谢夫人！”
下人们欢声雷动，气氛更加热烈……