“对了，还有一事。”
“府学里各位先生，脾性各异。”
“学正陶大人，管总务，公正严明，最重规矩。”
“秦教谕你应该也见了，学问深，要求高，但为人方正，不偏不倚。”
“下午教诗赋的苏教授，出身诗书世家，才华横溢，但，性子有些清傲，最不喜人迟到、粗俗、或诗作俚俗不堪。”
“教律法的马训导，严肃古板，一丝不苟。”
“总之，摸清脾气，小心应对便是。”
范子美想了想，又提点道。
王砚明听得认真。
一一记下后，感激道：
“多谢范兄指点。”
“省却学生许多摸索。”
范子美哈哈一笑，颇有些自得，说道：
“客气啥！”
“对了，府学每月有月课，季考，年底岁考！”
“月课季考成绩，关乎平时评等，岁考可是大事！”
“考得好了，附生可升增生，增生有望补廪生！考得不好，哼哼，降等、甚至黜革都有可能！”
“你虽是大宗师荐来的，这些考核也马虎不得，那些红眼的，可都盯着呢！”
他朝门外努努嘴，意指崇志斋里的那些同窗。
“嗯。”
王砚明点头称是。
随后。
两人又聊了一会儿，范子美得知王砚明家贫，连像样的文具书籍都缺，更是唏嘘。
拍着胸脯，说自己的书和纸笔若有用得上的，尽管开口。
聊着聊着。
范子美的话头，便不由自主地转到了他自己身上，开始忆往昔峥嵘岁月稠。
“说起来，老夫像你这般年纪时，也是意气风发啊！”
范子美眯起眼，陷入回忆，说道：
“十八岁中童生，二十二岁院试便过了，成了秀才！”
“那时候，也是想着春风得意马蹄疾，一日看尽长安花啊！”
说着，他叹了口气，道：
“可惜，时运不济。”
“乡试考了五次，每次都觉得文章做得花团锦簇，破题精妙，承转圆融，可就是……唉！”
“不是碰到个苛刻的主考，就是同科举子中有背景更硬的，要么就是临场发挥略有瑕疵，总之，阴差阳错，蹉跎至今。”
“第一次，戊寅年，我那一篇《论语》题，破题圣人闻政之诚，自认切中肯綮，结果主考嫌我阐发诚字过于空泛，落了副榜。”
“第二次，辛巳年，我策论写漕运之弊，自谓针砭时弊，数据详实，奈何那一科重诗赋，我诗赋稍弱，又败北。”
“第三次……第四次……”
他如数家珍，每次失利都有具体缘由。
听起来，似乎每次都只是差了一点点运气，而非实力不济。
王砚明耐心听着，没有打断。
他能听出范子美话语中那份深藏的遗憾与不甘，也能理解一个在科举路上挣扎半生的老读书人的复杂心境。
范子美或许真有才学，但，科举之路，除了实力，确实也有机缘，心态，乃至阅卷官偏好等太多不确定因素。
“……所以啊，砚明老弟。”
说完后，范子美最后语重心长地总结道：
“你年轻，有天分，又得贵人赏识，起点比老夫当年高多了！”
“但切莫自满，科举这条路，长着呢！要沉得住气，耐得住寂寞，还要，有那么点运气！”
话落，他拍了拍王砚明的肩膀，眼神殷切。
王砚明郑重应道：
“范兄金玉良言，学生谨记。”
两人正说着。
范子美忽然瞥见窗外日影，猛地一拍大腿道：
“啊呀坏了！”
“光顾着跟你扯闲篇了！”
“这都未时二刻了！下午是苏教授的诗赋课，他最恨人迟到！”
“快走快走！”
随后。
他手忙脚乱地抓起桌上一本《诗韵合璧》和几张稿纸。
也顾不上收拾修补到一半的旧书了，拉着王砚明就往外冲。
王砚明被他拽着。
几乎是小跑着穿过府学的甬道和回廊，朝着下午上课的艺文斋奔去。
范子美年纪虽大，此刻，却跑得飞快，边跑边喘着气叮嘱道：
“快！再快点！”
“苏教授的脾气，迟到片刻，他能让你在门口站一堂课！”
很快。
两人气喘吁吁地赶到艺文斋门口时。
隐约已能听到里面苏教授清朗的讲课声。
范子美暗道一声苦也，硬着头皮，尽量轻手轻脚地推开房门。
“吱呀！”一声！
老旧的木门，还是发出了不小的声响。
讲课声戛然而止。
满斋的生员，目光齐刷刷地投向门口。
只见，讲台上，一位身着月白长衫，面容清俊，约莫四十余岁，气质飘逸中带着疏离的先生，正手持一卷诗集，目光冷冷地扫了过来。
不是别人，正是苏教授苏文远。
他眉头微蹙，眼中明显带着不悦。
而斋内坐着的。
除了上午崇志斋那批人，还有其他斋的生员。
此刻，见到范子美拉着一个面生的少年狼狈闯入，不少人脸上已露出看好戏的嗤笑，尤其是上午针对过王砚明的那几个，更是毫不掩饰地低声讥嘲道：
“哈，范老头又迟到了！”
“还带了个小的？这新来的果然不懂规矩。”
“苏教授最重仪表守时，这下有乐子看了。”
范子美老脸一红，连忙躬身说道：
“学生范子美，带新同舍王砚明前来上课。”
“因他初来不熟路径，略有迟延，请教授恕罪。”
王砚明也跟着躬身行礼。
苏教授的目光在范子美身上停留一瞬。
紧接着，又落到王砚明身上，看到他年轻的面容和崭新的附生装扮，眼中闪过一丝淡漠。
他并未多言，只抬了抬下巴，语气冷淡道：
“入座。”
“下不为例。”
“是，是！”
“多谢苏教授！”
范子美如蒙大赦。
连忙拉着王砚明，踮着脚尖，灰溜溜地溜到最后排两个空位坐下，引来斋内一阵压抑的低笑。
苏教授不再看他们，继续讲解手中的《唐诗别裁》。
声音清朗，仿佛刚才的小插曲未曾发生。
但，王砚明能感觉到，这位苏教授看似云淡风轻，实则规矩极严。
方才那一眼，已是一种无声的警告。
他定了定神，抛开杂念，拿出纸笔，开始专注听讲。
而身旁的范子美，则擦了擦额头的虚汗，心有余悸地翻开《诗韵合璧》，嘴里还无声地嘀咕着说道：
“好险好险……”