而此刻。
淮安府城，察院行台。
夜色已深，后堂却依旧灯火通明。
巡按御史吕宪坐在书案后，手中捏着一封刚从京城送来的密信，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
幕僚葛先生端着茶盏进来，见他这副神色，心中了然，笑着问道：
“大人，京里来消息了？”
吕宪将信递给他，起身负手走到窗前。
望着院中沉沉的夜色，语气里带着几分压抑不住的得意，说道：
“严阁老发力了。”
“奏折已经递到御前，圣上亲自过目，着人调查。”
“葛先生，你说顾秉臣这回，还能蹦跶几天？”
葛先生就着灯光快速浏览完密信，脸上也露出笑容，道：
“恭喜大人！”
“这一步棋，走得实在稳、准、狠！”
“顾秉臣就算浑身是嘴，也辩不清这干预阅卷的嫌疑！”
“更何况，他还亲自荐那农家子入府学，这不是把把柄往大人手里送吗？”
吕宪转过身，冷笑道：
“本官早就说过。”
“顾秉臣此人，看似滴水不漏，实则傲得很。”
“他以为自己是张阁老的人，就没人敢动他？哼，这回让他知道，什么叫明枪易躲，暗箭难防。”
葛先生将信放回案上，沉吟道：
“大人，依您看，此事最终会如何收场？”
吕宪踱了几步，缓缓道：
“想让他伤筋动骨，难。”
“张阁老不会坐视不理，必定会保他。”
“但，圣上既然已经着人调查，就说明心里存了疑影。”
“有了这疑影，顾秉臣这提督南直隶学政的位置，是绝对保不住了。”
说着，他顿了顿，眼中闪过一丝精光，道：
“就算查不出实据，也可以让他因病请辞，回家养疾。”
“只要他离开这个位子，咱们的目的就达到了。”
葛先生连连点头，说道：
“大人高见！”
“那这南直隶学政的空缺，咱们是不是该早做打算？”
吕宪眼睛一亮。
看向他，问道：
“先生有何想法？！”
葛先生捋着胡须，缓缓道：
“大人想想，南直隶是什么地方？”
“天子脚下，科举重地，这学政之位，多少人盯着？”
“咱们若不趁早布局，等那边回过神来。”
“一切可就晚了。”
吕宪点头说道：
“先生说得是。”
“本官也在想，得推个自己人上去。”
“可这人选……”
话落。
他在屋内来回踱步，嘴里念叨着道：
“礼部的史大人？”
“资历够，可他是新党的人。”
“国子监的杨祭酒？倒是旧党，可他年事已高，恐难胜任。”
“翰林院的贾编修？年轻是年轻，可资历太浅，压不住阵脚……”
葛先生忽然道：
“大人，属下倒有一个人选。”
“谁？”
“李蕴之。”
吕宪脚步一顿，猛地回头道：
“李蕴之？”
“那位前翰林院编修？”
葛先生点头，说道：
“正是。”
“大人可记得，当年李蕴之在翰林院时，可是出了名的饱学之士，连先帝都曾夸过他的文章。”
“后来因为得罪了人，才称病还乡，在淮安府闲居。”
“说起来，他也是半个咱们旧党的人。”
“与严阁老那边也有旧。”
吕宪眼中光芒闪烁，沉吟道：
“李蕴之，此人我听说过，确实是个人物。”
“学问好，名望高，在士林里颇有口碑。”
“若他出山，这学政之位。”
“倒是名正言顺。”
葛先生继续道：
“而且，大人您想。”
“李蕴之如今就在淮安府闲居。”
“若是顾秉臣去职，朝廷派人接任，李蕴之可谓近水楼台。”
“再者，他当年致仕，本就是因为避风头，如今风头过了，也该起复了。”
“咱们旧党若能帮他一把，他日后岂能不念大人的好？”
吕宪听得连连点头。
脸上笑容越来越盛，说道：
“好！好！”
“葛先生果然深谋远虑！”
当即。
他走回案前，铺开一张信纸，提起笔，却又停住，讷讷道：
“只是，这李蕴之会愿意吗？”
“他当年致仕，可是铁了心不掺和朝堂事的。”
葛先生笑道：
“大人，此一时彼一时也。”
“当年他是得罪了人，不得不退。”
“如今咱们旧党在朝中声势渐起，又有严阁老撑腰，他还有什么可顾忌的？”
“再说，学政之位，何等尊崇？他一个读书人，心里能没几分念想？”
“说的也是。”
吕宪点点头。
不再犹豫，提笔写信：
“本官这就给严阁老写信。”
“请他老人家在朝中为李蕴之走动。”
“另外，再给南京那边的几个同年也去信，让他们帮忙吹吹风。”
“只要朝堂上形成声势，李蕴之这学政之位，就跑不了了。”
“正是！”
葛先生在一旁看着。
脸上也露出满意的笑容。
窗外夜色沉沉。
察院行台的灯火，却一直亮到三更……
……
另一边。
淮安府衙的后堂里，同样灯火通明。
知府冯允坐在书案后，手中捏着一封没有署名的密信，眉头紧锁。
信纸上的字迹潦草，显然是匆忙写就，但，内容却让他心头沉重。
师爷周先生站在一旁。
见他神色不对，小心翼翼地问道：
“大人，出什么事了？”
冯允将信递给他，叹了口气道：
“你自己看吧。”
周先生接过信。
快速浏览，脸色也变了，惊讶道：
“大宗师被参了？！”
“这……这从何说起啊？”
冯允揉着眉心，声音里透着疲惫，道：
“是巡按御史吕宪。”
“参他干预府试，紊乱取士。”
“说的就是王砚明那桩事。”
周先生倒吸一口凉气，忙道：
“大人，那咱们……”
冯允摆摆手，站起身。
走到窗前，望着外面漆黑的夜色，良久不语。
周先生跟过去，压低声音道：
“大人，这事会不会牵连到咱们？”
“毕竟，当时大宗师来阅卷现场，是您亲自接待的。”
“那王砚明被点为案首，也是您同意的。”
冯允苦笑一声，说道：
“牵连？”
“若真想牵连，跑不了。”
“但，吕宪的目标是大宗师，不是我这个小小知府。”
“他参我做什么？参我从善如流？”
“还是参我秉公取士？”