几个考官面面相觑。

    

    凑过去一看，脸色都变了。

    

    那十几份卷子，确实不算差。

    

    但，仔细推敲，破题平平，立意寻常，不过是中规中矩罢了。

    

    李蕴之淡淡道：

    

    “诸位是觉得。”

    

    “这样的文章，也能进覆试？”

    

    明伦堂里一片寂静。

    

    良久。

    

    一位老儒起身，拱手道：

    

    “大人，这些卷子虽不算上佳，但也无大错。”

    

    “若黜落，只怕……”

    

    “只怕什么？”

    

    李蕴之看着他，目光平静，说道：

    

    “只怕考生不服？”

    

    “还是只怕他们的父兄不服？”

    

    老儒语塞。

    

    李蕴之走到长案前，沉声道：

    

    “本官知道，往年院试，第一场总要放宽松些，多留些人进覆试。”

    

    “但今年，本官要改一改规矩。”

    

    说完。

    

    他拿起一份卷子，指着上面的破题道：

    

    “你们看，这篇破题，八股格套。”

    

    “毫无新意，不过是把朱注换了个说法。”

    

    “这种文章，县试能过，府试能过，但院试！”

    

    他将卷子放下，目光如电道：

    

    “院试取的是秀才，是将来要进学，要科举，要为官做宰的人！”

    

    “若连破题都要照搬朱注，毫无自家见解！”

    

    “日后，如何能担大任？”

    

    众考官低下头，无人敢应声。

    

    没办法，谁让人家是大宗师，人家官大呢？

    

    李蕴之继续道：

    

    “本官知道，这样做，会得罪人。”

    

    “但本官不怕得罪人，本官只怕，取了一群庸才进学，日后误国误民。”

    

    话落。

    

    他拿起那十几份卷子，亲手扔进黜落筐道：

    

    “再筛一遍。”

    

    “这一批，只取一百五十人。”

    

    “是！”

    

    ……

    

    西厢房里。

    

    冯允听到这个消息，手里的茶盏差点没端稳。

    

    “一百五十人？”

    

    他瞪大眼睛，看着前来报信的师爷，道：

    

    “第一场只取一百五十人？”

    

    “那第二场覆试呢？第三场面试呢？”

    

    “最后能剩多少？”

    

    师爷摇头，说道：

    

    “李大人说，最后取多少，看文章。”

    

    “若文章都好，多取几个也无妨，若文章不好，一个不取也有可能。”

    

    冯允倒吸一口凉气，惊讶道：

    

    “这，这也太严了吧？”

    

    说完。

    

    他想了想，起身整了整衣冠，往明伦堂走去。

    

    明伦堂里。

    

    众考官正在重新审阅那三百份卷子，气氛凝重。

    

    冯允走到李蕴之身边，拱手笑道：

    

    “李大人辛苦。”

    

    “下官备了些茶点，大人要不要歇一歇？”

    

    李蕴之看了他一眼，淡淡道：

    

    “冯大人有心。”

    

    “不过本官不累，继续便是。”

    

    冯允讪讪一笑。

    

    凑近些，压低声音道：

    

    “李大人，下官斗胆问一句。”

    

    “这第一场就取一百五十人，是不是过于严了些？”

    

    “往年惯例，第一场总要留个三百人左右，不然第二场覆试，考生太少。”

    

    “面子上也不好看……”

    

    李蕴之转过头，看着他。

    

    目光平静，却让冯允心里一寒。

    

    “冯大人。”

    

    李蕴之缓缓道：

    

    “你是知府，管的是民政。”

    

    “本官是学政，管的是科举。”

    

    “各司其职，互不干涉。”

    

    唰！

    

    冯允脸色一僵。

    

    李蕴之继续道：

    

    “至于面子上好不好看，本官不在乎。”

    

    “本官只在乎，取上来的，是不是真才实学。”

    

    “若取了一群庸才，那才是真正的没面子。”

    

    冯允张了张嘴。

    

    想说什么，又咽了回去。

    

    他忽然想起，眼前这位，是当年在翰林院连阁老都敢顶撞的人。

    

    自己一个四品知府，在他面前，还真没什么说话的份儿。

    

    他讪讪一笑，拱了拱手道：

    

    “大人说得是。”

    

    “下官多嘴了。”

    

    说罢，转身退了出去。

    

    明伦堂里。

    

    阅卷还在继续。

    

    又过了两个时辰。

    

    一百五十份卷子终于被挑了出来，整整齐齐叠放在长案上。

    

    李蕴之亲手拿起最上面一份，翻开看了看，目光微微闪动。

    

    这一份，破题立意高远，文辞精炼，字迹清峻。

    

    正是他熟悉的那笔字。

    

    他合上卷子，没有说什么，只是将它放在最上面。

    

    “发案。”

    

    李蕴之道：

    

    “明日辰时，张榜公布。”

    

    “遵命。”

    

    ……

    

    夜深了。

    

    明伦堂里的灯火渐渐熄灭，众考官陆续散去。

    

    李蕴之站在窗前。

    

    望着外面漆黑的夜空，沉默良久。

    

    一百五十人。

    

    能进第二场的，只有一百五十人。

    

    而这些人里，最后能成为秀才的，不过五十上下。

    

    他又想起那份卷子，想起那个少年的身影。

    

    “王砚明。”

    

    李蕴之轻叹一声，意味深长道：

    

    “能不能走到最后，就看你自己了。”

    

    窗外，夜风渐起……

    

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