随后。
两人很快来到了府城东街的一处巷口。
王砚明赶到时，只见范子美正被一个泼皮模样的男子揪着衣领，推搡来推搡去。
范子美满脸通红，想挣脱却挣不开，嘴里还在解释着什么。
“范兄！”
王砚明快步上前，挡在范子美身前，对那泼皮道：
“这位兄台，有话好说，何必动手？”
那泼皮斜眼看他，嗤笑道：
“哟，来了个管闲事的？”
“这老东西撞了我，还骂我！”
“你说该怎么办？”
范子美急道：
“砚明老弟，我没有！”
“我早上买完笔墨出来，在街上不小心碰了他一下，我当场就赔礼了！”
“可他非要我赔五两银子，我说没有，他就骂我，还先动的手！”
王砚明看向那泼皮，拱手道：
“这位兄台，既然是无意碰撞，赔个礼道个歉也就罢了。”
“五两银子确实太多，能否……”
“不能！”
泼皮打断他，横眉冷对，没好气道：
“老子今儿个就要五两！”
“不给就送他去见官！”
正说着。
巷口忽然传来一阵急促的脚步声。
四五个衙役分开人群走了进来，为首一人喝道：
“何人斗殴？”
“统统都给我拿下！”
泼皮一见衙役，立刻换了一副嘴脸，指着范子美道：
“差爷！是他！”
“他撞了人不赔钱，还骂人！”
“小的要报官！”
范子美急道：
“冤枉！”
“是他讹人！”
为首的衙役看看两人，一挥手道：
“都给我带走！”
“住手！”
王砚明连忙开口。
闻言。
衙役的目光顿时落在王砚明身上，眼神微微一闪，问道：
“你是何人？”
“胆敢阻挠官府办案！”
王砚明拱手道：
“学生王砚明。”
“府学生员，与范兄同住。”
“此事学生可以作证，是这泼皮讹人……”
“府学生员？”
那衙役上下打量他一眼，嘴角露出一丝古怪的笑，说道：
“好，好，一并带走！”
王砚明一怔，问道：
“差爷，学生并未参与斗殴，为何要带走？”
那衙役根本不答，一挥手不容置疑道：
“带走！”
下一刻。
几个衙役如狼似虎扑上来。
把三人五花大绑，推搡着往巷子深处走。
范子美慌了，急道：
“砚明老弟，这……这是怎么回事？”
王砚明还算镇定，说道：
“范兄别慌，先看看再说。”
很快。
三人一路被押着走。
王砚明越走越觉得不对劲。
这不是去府衙的路。
他抬头看去，前方赫然是府城大牢。
“差爷！”
王砚明沉声道：
“学生犯了什么罪？”
“为何不经过审理就直接押入大牢？”
“《大梁律》明文规定，未经审问，不得收监！”
走在前面的衙役回过头。
冷冷看了他一眼，忽然抬手就是一板子。
“啪！”
王砚明脸上火辣辣地疼，嘴角渗出血来。
“少废话！”
那衙役啐了一口，喝道：
“到了这儿，还跟老子讲律法？”
“告诉你，在这儿，老子就是律法！”
说完，王砚明被推搡着进了大牢。
身后传来范子美的惊呼：
“砚明老弟！”
“你们别打他！”
大牢里阴暗潮湿，弥漫着一股恶臭。
三人被推推搡搡，穿过长长的甬道，最后被推进一间狭小的牢房。
铁门“哐当！”一声关上。
那泼皮进了牢房，反倒笑了。
翘着腿，往墙上一靠，一副有恃无恐的模样。
范子美扑到铁门前，拼命拍打道：
“冤枉！”
“我们冤枉！”
“放我们出去！”
没人理他。
王砚明站在牢房中央，打量着周围的环境。
昏暗的灯光下，墙角堆着发霉的稻草，地上爬着不知名的虫子，空气中弥漫着屎尿的臭味。
他看向那泼皮。
那人正斜眼看着他们，嘴角挂着讥讽的笑。
王砚明心中顿时有种不好的预感，隐约感觉这事有点不对劲。
太奇怪了！
一旁。
范子美拍了好一会儿门。
手掌都拍红了，外面却没有半点回应。
他转过身，背靠着铁门滑坐下来，满脸都是绝望。
“砚明老弟，这，这到底是怎么回事？”
他的声音都在发抖，说道：
“老夫活了四十多年，从来没进过这种地方！”
王砚明在他身边坐下，安抚道：
“范兄别慌，先冷静下来。”
“冷静？”
“怎么冷静？”
范子美脸色苍白道：
“咱们什么都没干，就被抓进来了！”
“那衙役连问都不问就打人！”
“这还有王法吗？”
王砚明没说话。
只是看着对面墙角的泼皮。
那人翘着腿。
嘴里哼着不知名的小调，一副悠然自得的模样。
见王砚明看过来，他咧嘴一笑，露出满口黄牙。
“看什么看？”
泼皮啐了一口，没好气道：
“进了这儿，还想出去？”
“做梦呢！”
范子美气得浑身发抖，咬牙道：
“你！”
“你还有脸说！”
“分明是你讹人，现在倒成了我们犯罪！”
泼皮哈哈大笑道：
“老东西，你懂个屁。”
“这叫什么事儿？这叫运气！”
“碰上爷，算你们倒霉！”
“你！”
王砚明按住范子美的手，示意他别激动。
然后转向那泼皮，语气平和地问道：
“这位兄台，敢问高姓大名？”
泼皮一愣，随即嗤笑道：
“怎么？“
”想套近乎？”
“告诉你也无妨，爷姓侯，行三！”
“这街上的人，都叫我侯三爷。”
“侯三爷。”
王砚明点点头，说道：
“敢问三爷，今儿这事！”
“是您临时起意，还是，有人指使？”