闻言。
周勇斟酌了一下，开口道：
“娘娘，属下有一言，不知当讲不当讲。”
女子看着他，红唇轻启道：
“说。”
周勇抬起头，目光直视着她，语气郑重的说道：
“娘娘，王爷给的探亲假，只有半个月。”
“咱们从金陵出来，已经走了五日。”
“若再耽搁，回去晚了，王爷那边恐怕不好交代……”
女子眉头一挑。
声音冷了几分，道：
“周统领，你这是在拿王爷压本宫？”
周勇低下头，恭敬道：
“属下不敢。”
“属下只是提醒娘娘，莫要任性。”
“放肆！”
女子柳眉倒竖，喝道：
“本宫行事，何时轮到你来指点？”
周勇跪倒在地，却依旧梗着脖子，说道：
“娘娘息怒。”
“属下只是尽忠职守。”
“若娘娘觉得属下多嘴，回府后，任凭娘娘处置。”
“但此刻，属下必须提醒娘娘，王爷的性子，娘娘比属下清楚。”
“误了归期，娘娘或许无事，可属下这些人，怕是都要吃挂落。”
女子盯着他看了半晌，冷冷一笑，道：
“周统领倒是忠心耿耿。”
周勇低着头，不说话。
气氛一时僵住了。
莲儿在一旁急得不行，连忙打圆场道：
“周统领，娘娘方才真的只是不小心，并没有走远。”
“您别太紧张了……”
说着，她又转向女子，劝道：
“娘娘，周统领也是为您好，您别跟他一般见识。”
女子冷哼一声。
压下心头的火气，淡淡道：
“罢了。”
“本宫不与你们计较。”
话罢，她顿了顿，转移话题问道：
“咱们这是到哪儿了？”
周勇闻言，连忙道：
“回娘娘，前面就是清河镇了。”
“再走两个时辰，就是清河县城。”
女子微微一怔，说道：
“清河镇？”
“这名字听着怎么有些熟悉？”
莲儿眼睛一亮，凑过来道：
“娘娘，您忘了？”
“您平日用的那漱玉刷，就是这镇上出的。”
女子想了想，恍然道：
“哦，对。”
“就是那个……牙刷？”
莲儿笑笑，说道：
“对对对！”
“就是那个！”
“清河镇张府做的，可好用了！”
“奴婢听人说，整个南直隶，就他们一家做得出那种刷子！”
“别的地方都仿不来！”
女子听后，若有所思道：
“本宫记得，甄府那个徐管事，好像为此事还来求过？”
莲儿道：
“可不是嘛！”
“徐管事当初想买断这门生意，把牙刷卖进京里，结果张府不卖，气得徐管事直跺脚，还来求娘娘帮忙说话！”
“娘娘当时忙着王府的事，就没见他！”
女子点点头，目光投向远处隐约可见的镇子轮廓。
莲儿试探着问道：
“娘娘，要不咱们进镇里看看？”
“反正顺路，也见识见识那漱玉刷是怎么做的？”
“不必了。”
“你没听周大统领说吗，时间不够了，还是继续赶路去淮安府吧。”
女子摇摇头，话音刚落，忽然打了个小喷嚏。
“阿嚏！”
莲儿连忙上前，把披风又裹紧了些，急道：
“娘娘，您着凉了！”
“快换身干爽的衣裳！”
周勇也连忙道：
“娘娘，前面有片林子，可暂歇片刻。”
“属下让人生火取暖，您先换衣裳。”
女子嗯了一声，不再多说。
随即，一行人往林中走去。
……
半个时辰后。
一辆精致的马车从林中驶出，沿着官道往前。
马车里，女子已经换了一身干爽的衣裙。
月白色的褙子，配着藕荷色的罗裙，衬得她肤如凝脂，五官精致。
身材更加曼妙，如同熟透的水蜜桃一般诱人。
她靠在车壁上，望着窗外掠过的风景，不知为何，忽然想起方才那一幕。
那少年跳下水时的毫不犹豫，在水中抱住她时的那一声别怕，还有那张冷静沉毅的面庞……
她下意识抿了抿唇，仿佛还能感觉到那一瞬间的气息。
“娘娘？”
莲儿轻声唤她。
女子回过神来，淡淡问道：
“怎么了？”
莲儿道：“刚才的事，那书生不会说出去吧？”
女子沉默片刻，摇了摇头说道：
“我也不知。”
“不过，看他的样子，应当是个守信用的人。”
“哦哦。”
莲儿听后，也没多问，只应了一声。
车厢内，再次安静下来。
女子掀开车帘，回头望了一眼。
清河镇的轮廓已经模糊，渐渐消失在视线中……
……
另一边。
柳枝巷，王家小院。
王砚明推门进去，浑身湿透的模样把赵氏吓了一跳。
“我儿！”
“你，你这是怎么了？！”
赵氏扔下手里的针线，扑过来，问道：
“掉河里了？”
王二牛闻声，也从里屋出来，见状急道：
“怎么回事？”
“这是摔着了？”
王砚明摆摆手，笑道：
“爹，娘，我没事。”
“在河边读书的时候太入神，不小心踩滑掉水里了。”
赵氏心疼得不行，连忙去拿干爽衣裳道：
“快换下来！”
“这天气凉了，可别着凉！”
王砚明正要进屋换衣裳，忽然听见一个熟悉的声音从屋里传来：
“砚明！”
“你可算回来了！”
下一刻。
张文渊从堂屋里蹿出来，圆滚滚的脸上堆满了笑。
半个月不见，他整个人胖了一圈不止，下巴又圆了，腮帮子鼓鼓的，哪还有半点院试时那副憔悴的模样？
王砚明见状，哭笑不得道：
“文渊，你这是吃了多少？”
张文渊摸了摸肚子，得意道：
“不多不多！”
“就是回家后，我娘天天做好吃的！”
“一天五顿，愣是把我补回来了！”
“你啊。”
王砚明摇摇头，正要说话。
张文渊忽然凑近他，鼻子使劲嗅了嗅，脸色变得疑惑起来。
“砚明，你这身上，怎么有股女人的脂粉香啊？”
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