接下来的几天。

    府学像一口慢慢烧热的锅。

    不是那种一下子沸腾起来的烫。

    是底下的火苗，一点一点舔着锅底。

    上面的人还浑然不觉，坐在锅里以为自己是掌勺的。

    先是讲堂里的座位彻底固定了。

    最后一排靠墙角那四个位置，没人坐，也没人让。

    像划了条线，线这边是府学生员，线那边是王砚明和他的同党。

    课间休息的时候，前面的人凑在一起说话，谁家的亲戚升了官，谁得了教谕的青睐，谁在诗社里写了首好诗被传抄。

    就没人提养正斋那几个字，像是商量好的。

    何教谕每天的点名，也形成了某种固定的节奏。

    前面的人轮流被叫起来，答得好的点点头，答得不好的训两句，然后继续往下走。

    王砚明那一排永远被跳过。

    有一回张文渊忍不住自己举手，何教谕看了他一眼，目光像扫过一把空椅子，接着叫了下一个人。

    张文渊的手举在那儿，举了好一会儿，自己尴尬的放下来了。

    诗赋课更热闹些。

    新来的程先生跟何教谕不一样，他不跳过，专门盯着最后一排。

    一节课能被叫起来三四回，问的都是刁钻的问题。

    这个典故出自哪里，那个韵脚用得对不对，这句诗化用的是谁的作品。

    每次张文渊都被问得满头汗，李俊勉强能答上来，范子美仗着年长见识多，倒也应付得了。

    最让程先生恼火的是王砚明。

    不管问什么，他都能平平淡淡地说出答案，语气不像回答，像在陈述今天天气不错。

    程先生脸色越来越沉，有一回终于忍不住说道：

    “你是来读书的，不是来显摆的。”

    王砚明没吭声，坐下来继续抄笔记。

    张文渊在旁边乐得脸都红了，好险没憋住。

    下课出来。

    张文渊忍不住道：

    “他提问不就是让人答的吗？”

    “答上来了说显摆，答不上来是不是要说蠢材？”

    范子美笑道：

    “你要是答不上来，他就不会叫你了。”

    “那砚明答上来了还挨训？”

    “因为砚明答得太好了。”

    范子美说道：

    “你让一个教了二十年诗赋的老先生下不来台，他能高兴？”

    张文渊想说什么。

    张了张嘴，又咽回去了。

    李俊一直没说话。

    走到养正斋门口，他才开口道：

    “程先生那边，以后别答那么快了。”

    王砚明推开门，回头看了他一眼，说道：

    “故意答错？”

    “不是故意答错。”

    李俊跟进来，说道：

    “是别让先生下不来台。”

    “留点余地。”

    王砚明把书袋放在桌上，想了想，说道：

    “我试试。”

    张文渊在后面嘟囔道：

    “这叫什么道理？”

    范子美拍拍他的肩说道：

    “这叫活着的道理。”

    “等你到了老夫这个岁数就明白了。”

    “我可不想到您这个岁数才明白。”

    范子美也不恼。

    笑了笑，坐下倒了杯水。

    ……

    学堂外，气氛同样紧张。

    每次到膳堂吃饭的时候，众人自动分成了几堆。

    赵逢春那伙人占了靠窗的几张桌子，人最多，动静也最大。

    陈文焕一群人在中间，不靠窗也不靠墙。

    陈文焕本人倒是客气的，偶尔跟王砚明点点头，但他身边的人就不一样了，不看这边，也不说这边的事，像这四个人根本不存在。

    不过，最让人意外的是沈墨白。

    他和朱有财几个人占了另一角，最近也拉拢了不少人。

    沈墨白这人以前恃才傲物，但进了府学后，性格改了不少，做事体面，见谁都笑眯眯的。

    偶尔在路上碰见，还停下来跟王砚明说了几句话，问他最近在读什么书，有没有什么心得。

    语气真诚得挑不出毛病，唯独没有了之前的亲近。

    有次等他走了，张文渊忍不住说道：

    “这人什么意思？”

    “前两天还跟咱们称兄道弟呢。”

    李俊闻言说道：“人家跟谁都称兄道弟。”

    倒是白玉卿，从头到尾没什么变化。

    一个人吃饭，一个人走路，一个人去藏书楼。

    不跟谁亲近，也不刻意回避谁。

    有一回在膳堂里，张文渊看见他坐在角落里，面前一碗粥，半个馒头，吃得慢条斯理的。

    旁边空着两张桌子，没人坐过去，也没人觉得奇怪。

    他好像，天生就该是一个人。

    ……

    这天下午。

    王砚明几人从讲堂出来，在甬道上被拦住了。

    沈墨白站在前面。

    脸上挂着那副招牌式的假笑。

    朱有财站在他身后，眼睛在几个人身上扫来扫去。

    “砚明兄，借一步说话？”

    沈墨白做了个请的手势。

    王砚明站住了。

    沈墨白也不绕弯子，开门见山道：

    “你们，最近的日子不太好过吧？”

    唰！

    张文渊脸色一沉，问道：

    “什么意思，你来看笑话的？”

    “张兄误会了。”

    沈墨白摆摆手，说道：

    “我是来帮忙的。”

    说完，他往前走了一步，小声道：

    “裴训导之前放了话。”

    “以后谁跟你们走得近，课业考核的时候就别想有好果子吃。”

    “所以，不是大家不想理你们，是不敢。”

    “沈兄这话听谁说的？”

    王砚明皱眉问道。

    沈墨白没回答这个问题，只是看着王砚明道：

    “砚明兄，你们这样硬撑着不是办法。”

    “课业被人挑刺，诗赋被人刁难，连校场都去不了。”

    “再过几个月就是岁考，你们拿什么考？”

    王砚明没说话。

    沈墨白往旁边让了半步，说道：

    “我最近拉了几个人，组了个学社，我忝为社长，朱兄是副社长。”

    “人不多，就十几个人，但都是咱们一起进学的同年，互相之间有个照应。”

    “你们要是愿意，可以过来，大家一起读书，一起琢磨课业，总比你一个人扛着强。”

    这时，朱有财在后面补了一句，道：

    “裴训导再厉害，也不能把咱们所有人都罚了吧？”

    “咱们得抱团取暖。”

    众人看了他一眼。

    这还是几天来，朱有财说的第一句像样的人话。

    王砚明沉默了一会儿，说道：

    “沈兄的好意，我心领了。”

    “但我们几个习惯了，不麻烦沈兄。”

    沈墨白的笑容僵了一瞬，还不死心道：

    “砚明兄，你现在这个处境，真不打算改变一下？”