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噔！
王砚明脚步一顿，随即，当做什么都没听到的样子，继续往前走去。
走出公房时，天光正好。
廊下的风铃随风摇曳，发出清脆悦耳的声音。
鲁教授今天给的是胡萝卜，但，胡萝卜后面还有大棒。
一开始他有点意外，反应过来后，却又觉得并不意外了。
人都是趋利避害的。
当发现一只蝼蚁突然变成了蝎子蜈蚣之类的毒虫，就会下意识的躲开，哪怕不能交好，也会尽量缓和关系。
至于鲁教授心里到底是怎么想的，他不知道，也不在乎。
君子坦荡荡，小人长戚戚。
他只做自己就行。
……
回到养正斋。
张文渊几个人还围在一起翻书。
王砚明把鲁教授要提供场地的事简单说了，又顺嘴提了一句金大中也想加入养正社。
张文渊听后，先说金大中这人不错，上次在膳堂聊高丽兵事，说话实在，不像那些只会掉书袋的。
李俊和范子美也说没意见，觉得可以加入。
金大中的事定了。
场地的事，却没这么简单。
范子美想了想，说道：
“鲁教授到底是官场中人，看的清楚，场地是府学的地盘。”
“以后旬刊在人家院子里做事，什么能写，什么不能写，就不是自己说了算了。”
李俊分析，他这招叫以退为进，表面上给了个大便宜，实际上是把旬刊请进自己的院子里关上门慢慢看着。
张文渊听明白之后，把笔往桌上一拍，道：
“那还商量什么？不答应就完事了。”
王砚明闻言，点头说道：
“嗯，那就先拖着。”
“这事不急。”
……
与此同时。
清淮书院。
随着院试的临近，整个书院里的气氛像一根越绷越紧的弦。
膳堂里吃饭的人一天比一天少，斋舍里的灯一天比一天亮得晚。
一众童生们走路都低着头，嘴里念念有词，不是在背经义就是在默策论。
有几个年纪小的，眼圈已经熬得发青，早上背书时嗓音沙哑，被梁先生叫起来提问，答到一半自己先慌了。
朱平安和卢熙同样已经埋头苦读了半个月。
平时除了吃饭睡觉上茅房，其余时间几乎全泡在斋舍和藏书楼。
卢熙瘦了一圈，颧骨从原本圆润的脸颊
朱平安更瘦，原本就饱经风霜的脸看起来又老成了些许，但眼睛还是亮的，再也不是以前那副木讷呆傻的样子了。
午膳时分。
两人端着碗在一个角落里坐下。
“再这么熬下去，院试没到，我先躺下了。”
卢熙往嘴里扒了口饭，忍不住吐槽道。
“孟子说过，故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
“坚持一下，熬过院试就好了。”
朱平安笑笑，把菜里的肉片挑出来夹给卢熙，自己就着酱菜扒饭。
扒了两口，放下筷子，从袖子里摸出一张抄满经义要点的纸条压在碗底下，边吃边看。
“平安你现在说话是越来越像砚明了。”
卢熙白了一眼道。
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“可能是因为我现在越来越能理解砚明了吧。”
朱平安半开玩笑道。
话音刚落，就在这时。
膳堂门口忽然响起一阵急促的脚步声。
只见，一个穿灰布襕衫的生员从外面跑进来，门板被他推得撞在墙上，发出一声闷响。
他扶着门框喘了两口气，嗓门比平时拔高了不止一截。
“大消息，咱们淮安府学，有人在文庙秋祭上接了圣旨！”
闻言。
膳堂里的嘈杂瞬间安静了下来。
不少人放下筷子，从碗沿上抬起头，连嘴里还含着半口饭忘了嚼。
“谁啊？”
靠门那张桌子有人问道。
这段时间众人几乎都在埋头苦读，准备院试的事，所以并不知道外界发生的事。
“王砚明。”
“府学附生，十四岁。”
“之前连中三元那个案首，还记得吧？”
“上回来咱们书院借宿过的！”
传话的生员端起旁边人的茶碗灌了一口，用手背抹了抹嘴，一口气说道：
“他在城外粥棚亲手射死过一个鞑子，还缴了城防地图。”
“圣旨是锦衣卫骑马送到文庙的，当着知府、学政、巡按御史的面宣读。”
“赐迪功郎散阶，正八品，御笔匾额，忠勇可嘉，还有跟他一起抓鞑子的那几个同窗，每人赐了忠义生员的匾额，赏银五十两。”
“哗！”
全场哗然。
靠门那张桌子的一个童生筷子悬在半空，筷尖上夹着的菜叶掉在桌上也没发觉。
有人小声算了算，十四岁，八品，然后把筷子搁在碗上，搁下去的动作很轻，像怕惊着什么似的。
也有人低下头去继续扒饭，腮帮子塞得鼓鼓的，嚼着嚼着就慢了，最后停了。
“……迪功郎。”
“啧啧，多少举人老爷混一辈子都混不到一个散阶。”
有个年长的童生把这话说出口了。
没人接话，但好几个人的目光都从自己面前的饭碗上移开了。
谁知，下一刻，忽然有人笑了一声。
不是笑王砚明，是笑自己。
“他之前来咱们书院借宿的时候，我还跟他借过墨。”
“那会儿他站在最后一排，安安静静的，谁能想到……”
“一个生员就赐散阶，开国以来少见。”
坐在角落里的一个瘦高个忽然开了口。
他把筷子横搁在碗上，道：
“十四岁。”
“生员，擒敌。”
“说得好听，鞑子藏在灾民里头，他自己也是碰巧撞上的。”
“换了是你我，撞上了难道就不动手？功劳是真，运气也是真。”
“赏银、记功，哪样都够分量了，可迪功郎是朝廷名器，一个生员，连乡试都没过，就拿了八品散阶。”
“这让那些寒窗苦读几十年，还在等一个功名的老秀才们怎么想？”
他这话说得阴阳不定，有人点头，有人皱眉。
旁边一个圆脸生员小声说，可人家确实亲手射死了一个鞑子。
瘦高个放下茶碗，又道：
“亲手射死鞑子的边军多了，也没见谁得个八品散阶。”
“粥棚离府衙才几里路，鞑子能混到城根底下来，知府衙门干什么吃的，说不定是将功折罪，知府拿这个功劳替自己遮丑，顺便把几个生员也提溜起来！”