“老东西……”
张文渊往前迈了一步，刚要开口，却被王砚明伸手拦住。
李俊靠在墙边，双手抱胸，脸上没什么表情，但眼睛同样微微眯起。
王砚明往前走了一步，朝胡屠户拱了拱手。
说道：
“学生王砚明，见过胡老丈。”
“今日冒昧叨扰，实在多有得罪。”
胡屠户愣了一下。
瞬间认出了王砚明，院案首，连中三元的小郎君，在府城名头大得很。
他的语气不自觉地低了几分。
“哦，王……王相公也在啊。”
“范兄在府学读书，家里的事顾不上，胡老丈多担待。”
王砚明开口说道：
“欠钱的事，范兄自会处理。”
“若范兄财力不足，学生一肩担之。”
“都是自家人，何必这样不留情面？老丈以为呢？”
“这……”
胡屠户的嘴角抽了抽，到底没敢接话。
当即，他转头瞪了范子美一眼，嗓门又提上来了，说道：
“没出息的东西，看在王相公的份上，这次我就且先饶了你，再敢让我女儿饿着，休怪老夫不讲情面。”
“岳父大人放心，小婿现在有钱了，肯定不会再让吾妻饿着。”
范子美说完，将之前拿出来的那些银子，一五一十地码在桌上。
银子在昏暗的屋里发着光，把胡屠户的目光牢牢钉在上面。
“这是欠你的肉钱米钱，一共十两银子，今日一并还清。”
“另外，再称五斤上好的肥肉，打两壶酒。”
“剩下的银子，不用找了。”
说着，他拿出一个十两的银锭，一个五两的，直接递给了胡屠户。
“你，你这穷酸哪来这许多钱？”
“莫不是干了什么打家劫舍的生意？！”
胡屠户看见桌上那堆银子，眼睛顿时瞪得像铜铃，嘴巴张着，能塞进一个拳头。
他伸手想去拿，可手伸到一半又缩回来了，在油晃晃的裤腿上蹭了两下，又伸出去。
“岳父大人说笑了，小婿怎有那胆子。”
范子美笑笑，把廪生文书推过去，道：
“我记得岳父大人也囫囵认得几个字，且看看这个？”
胡屠户拿起文书，翻来覆去看了好几遍。
他识字不多，但，廪生两个字却是认得的。
“廪，廪生？”
“你升了廪生了？！”
胡屠户惊讶的说道。
“不错。”
“小婿这次岁考，托学政大人抬举，得了个二等，现在已是候补廪生了。”
“只等府学有了廪缺，立马就能补上。”
范子美把文书收回来，折好，塞进袖子里，道：
“而且，小婿之前和砚明兄弟在城外杀敌，合力擒杀了三个贼人，还得了圣旨嘉奖，朝廷也赏了忠义生员匾额，有银子五十两，绸缎十匹，在府学放着，过几日拿回来。”
此话一出。
胡屠户的脸像变戏法一样，从青到白，从白到红，又从红变成了笑。
那笑容堆在脸上，褶子一层叠一层，把眼睛都快挤没了。
“我，我早就说过我这女婿有出息！”
“不声不响，做的好大的事业！害！”
话落，他一巴掌拍在自己大腿上，声音震得屋梁上的灰都往下掉，道：
“你们看看！廪生！廪生啊！”
“真真是不简单！”
随后，他又转向范母，嗓门更大了几分，继续道：
“亲家母！”
“你养的好儿子！”
“老汉我当初把闺女嫁给他，就是看准了这孩子有出息！”
“他们还说我瞎了眼，现在看看，谁瞎了眼？”
范母擦了擦眼角，没接话。
胡屠户又转向范妻，脸上堆满了笑。
“闺女，你命好！”
“嫁了个廪生老爷！”
“以后吃香的喝辣的，可别忘了你爹我啊！”
说着，他转头看了一眼桌上那两锭银子，咽了口唾沫，大手一挥道：
“今日我做个主，肉不要钱！就当贺礼了！”
“我这就去街上买鸡买酒，回来给你庆贺！”
“不必……”
“别不必！”
“就这般定了！”
不等范子美说完，胡屠户已经转身往外走了。
走到门口被门槛绊了一下，身子往前一栽，好险手撑住门框才没摔倒。
他稳住身子，回头朝范子美说道：
“好女婿！你且等着！”
“岳父我去去就回！”
话音没落，人已经在巷子里了。
脚步声啪啪啪的，比来的时候快了好几倍。
张文渊憋了半天，终于笑出声来。
他凑到李俊耳边，说道：
“范兄这老丈人，倒真是个现世报。”
李俊没接话，转头瞪了他一眼，示意他小点声。
胡屠户回来得比他说的还快。
不多时。
就左手提着两只鸡，右手拎着一坛酒，腋下夹着一包熟食，嘴里还叼着杆旱烟，一进门就喊开了。
“来了来了！”
“鸡是现杀的，酒是十年的，熟食是街上老刘家的，味道包你们满意！”
见状。
范妻立马张罗着做饭，范母也起来帮忙。
年纪稍大的女儿烧火，稍小的女儿在旁边帮忙递柴。
灶台里的火光映在她们脸上，把蜡黄的皮肤照出了一点血色……
……
直到下午时分。
终于整治出来了一桌饭食。
菜不多，但丰盛。
一盆炖鸡，一盘红烧肉，一碟花生米，一盘拌黄瓜，还有一大碗蛋花汤。
油星子在汤面上漂着，亮晶晶的。
几个人围坐在桌前。
胡屠户抢着给每个人倒酒，倒到王砚明时，手都在发颤。
“王相公，您可是咱们淮安府的文曲星！”
“我家女婿跟着您，是他上辈子修来的福分啊！”
“以后多多担待，照顾一下我那不成器的女婿！”
“小老儿在这里多谢了！”
“胡老丈言重了，范兄学问深厚，应该是学生向他多请教才是。”
王砚明接过酒，笑了笑，端起来敬了胡屠户和范子美一杯。
“范兄，苦尽甘来。”
“这杯酒，敬你。”
“砚明兄弟，这，这么使得……”
范子美端着酒杯，手都在抖。
看了看王砚明，看了看张文渊、李俊，又看了看屋里忙活的老母亲、妻子和女儿。
他的喉结上下滚了一下，把酒一口闷了。
“老夫这辈子能认识你们这些同窗好友，值了。”
张文渊举起杯子，嘿嘿笑道：
“值了值了！”
“来来来，都喝！”
几杯酒下肚，胡屠户的话更多了。
他拉着范子美的手不放，说以后每天送肉来，收个本钱就行，还说范家的事就是他的事，又说他早就看出这个女婿不一般，生来就是个做大官的料。
范子美听着，不点头也不摇头，嘴角挂着一丝苦笑。
吃饱喝足，天色已暗。
王砚明站起来，说道：
“范兄，时辰不早了，那我们就先回府学了。”
“你陪家里人多说说话。”
“好。”
“老夫送送你们。”
随后，范子美送他们到巷口。
这时候，月亮已经升起来了，照在窄窄的巷子里，把几人的影子拉得老长。
范子美站在门口，整了整衣冠，深深作了一揖。
腰弯得很深，头低下去，几乎碰到膝盖，苍声道：
“子美，谢过诸位。”
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