与此同时。
淮安府，城外三里。
一座孤零零的庄子，窝在官道北边的土坡后面。
庄子不大，前后两进，院墙是用碎石垒的，有些地方已经塌了，用荆棘条子胡乱堵着。
从外面看，跟淮安府城外那些破落户的庄子，没什么两样。
但，院子里停着两辆骡车，车板上有干涸的血迹，被一层薄土盖住了。
预示着这里的不简单。
此刻，正屋的门窗都关着，窗帘放下来，不透一丝光。
屋里点着一盏油灯，火苗捻到最小，只够照亮桌面上那张摊开的地图。
图上画着整个南直隶的山川地形图，有几处被红圈圈着，是上次那三个探子标注的淮安城防图。
兀良哈坐在上首，一只手按在地图边缘，另一只手端着茶碗，茶已经凉透了。
他四十出头，脸膛黝黑，颧骨高耸，嘴唇厚实，下巴上蓄着短须。
穿一件灰布直裰，看不出跟城里那些跑江湖的有什么区别。
但，他的手指，骨节粗大，指腹有厚茧，是常年拉弓握刀磨出来的。
嘎吱！一声！
就在这时，门忽的被推开了。
只见，两个手下先后闪进来，又把门关上。
先开口的是斡赤，矮壮，罗圈腿，走路的姿势跟城外义庄棺材里蹿出来的那个鞑子一模一样。
他在兀良哈面前站定，声音压得很低。
“主子，城外义庄那三个咱们的人，全都栽了。”
兀良哈的手指在地图边缘停了一下，皱眉道：
“都死了？！”
“嗯，帖木儿当场被射杀。”
“巴图和别勒被活捉，已经押送进京了。”
“秋后问斩。”
斡赤咬着牙，沉声说道：
“最近官府查得很紧。”
“各城门都加了岗，出城要验两遍路引。”
“我们好不容易才混出来。”
兀良哈放下茶碗，目光落在地图上那几个红圈上。
那是帖木儿的手笔。
帖木儿画图的本事是他教的，城墙、城门、粮仓、水源，一笔一笔，从不含糊。
现在帖木儿死了，图还在，人没了。
“怎么回事，查清楚是谁动的手吗？”
另一个手下撒勒往前迈了半步。
撒勒比斡赤高半个头，瘦长脸，眼窝深陷，看人的时候目光从眉毛底下翻上来，像一把没出鞘的刀。
他在三人中话最少，但，每次开口都说在点子上。
“查清楚了。”
“是府学的一个生员。”
“叫王砚明，十四岁，连中三元的案首。”
撒勒恭敬的说道：
“院试第一，进了府学。”
“城外赈灾那天，他带人在义庄撞上了帖木儿他们。”
“帖木儿被他亲手射杀，朝廷还赏了他一个八品迪功郎，外加御笔匾额。”
“最近在府城风头正劲，不少人都知道他。”
兀良哈的眉头拧了一下，冷声道：
“把你知道的，全说出来。”
“我要这个人的详细资料。”
“嗻！”
撒勒从袖子里抽出一张纸，纸页上密密麻麻写着蝇头小楷。
“此人是个农家子出身，清河县人。”
“父亲浆洗匠，母亲给人补衣裳，以前给镇上的张举人家当过书童，后来脱了籍开始读书。”
“县试、府试、院试全是案首，连中三元，进府学后办了份报纸，叫《养正旬刊》，在府城卖了好几千份。”
“知府冯允和学政李蕴之都很赏识他。”
“前阵子岁考，他还升了廪生。”
“唔，一个浆洗匠的儿子。”
“还有这本事？”
兀良哈把这几个字在嘴里嚼了嚼，脸上看不出什么表情。
帖木儿他们虽然不是真鞑子，只是最底层的包衣奴才，但实力他是了解的。
不可能这么轻易就栽了。
闻言。
斡赤在旁边补了一句，道：
“主子，你可别小瞧了他，听说此人还会武艺。”
“帖木儿不是被人围着砍死的，是被他一箭封喉。”
屋里安静了一瞬。
油灯的火苗跳了跳，灯芯烧出一截黑灰。
“主子，要不要派人做了他？”
斡赤的手往腰间摸了一下，那里别着一把短刀，咬牙道：
“给帖木儿他们报仇。”
兀良哈没看他。
他的目光还落在地图上，但看的已经不是那几个红圈了。
是整个南直隶的地形图。
“不行。”
“府城现在戒备森严。”
“冯允那条老狗刚被上头训斥了，正满城抓人凑数。”
“各城门盘查比平时严好几倍，府学里有门房、斋夫，进出的生员都要登记。”
“你打算怎么进去？”
兀良哈说道。
斡赤不说话了。
撒勒见状说道：
“要不强攻？”
兀良哈的手指在桌沿上慢慢叩了两下。
摇头说道：
“不能硬来。”
“先盯着他，摸清他出府的规律，找落单的时候。”
“安排人盯着府学门口，先不要打草惊蛇，不要靠太近，远远看着就行。”
“他什么时候出去，去了哪，跟谁在一起，都要记下来。”
“是。”
斡赤点了点头。
撒勒没点头，但他的表情已经说明了一切。
几人刚说完。
就在这时，门外再次传来一阵脚步声。
不是一个人的，是好几个。
唰！
兀良哈脸色一变，打了一个手势。
两个手下立马拔出身上的匕首，站在门口，戒备了起来。
下一刻，门被推开了。
一个穿着宝蓝色绸衫的中年男人迈过门槛，身后还跟着两个随从。
绸衫在昏暗的灯光下泛着油腻的光，料子不差，但，穿在他身上总让人觉得哪儿不对劲。
他四十来岁，圆脸，留着八字胡，肚子微微凸起，手里捏着一把折扇，扇坠是一块成色普通的玉佩。
一进门就拱手，脸上的笑容堆得恰到好处，不亲不疏，又刚好可以让人放松警惕。
“哈爷，好几日不见！”
“您这地方真偏啊，让我好找啊！哈哈哈！”
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