周燃正欲蹲下，忽觉一股血腥味扑面而来。
他心中顿时一惊，急忙低头探视，眼前的景象却令他大为震惊。
“李塔——？！”
床下蜷缩的身影，竟是他多年杳无音讯的故友。
而更让他惊讶的是，对方竟是浑身是血……
周燃慌忙将人从床底拖出。
关音同见“怪物”原是周燃相识之人，胆子顿时大了，也跳下床帮忙。
二人合力将伤者安置在软榻上。
烛光摇曳，映着李塔惨白的脸。
周燃一边颤抖着手为他清理伤口，一边声音哽咽：
“李塔，你怎么弄成这样……这些年你到底去哪儿了？当初说好一同辅佐嬴子墨、共谋九州，你怎么……说不见就不见了！”
李塔的唇色灰白，张了张嘴，却发不出完整的声音，只是咬紧下唇，泪水无声滚落，模样甚是凄楚可怜。
见他这副模样，周燃一时竟不知该如何继续开口了。
一旁的关音同，眨着一双漂亮的大眼睛，好奇的目光在二人间来回转悠。
忽然，他凑近李塔，小手拍着胸脯，奶声奶气道：“大哥哥别怕！有什么委屈告诉阿燃哥哥，他定会为你做主！”
不知是不是错觉，周燃隐约觉得，李塔看向关音同的眼神里，藏着一种极深的恐惧。
那不像看一个孩子，倒像在看什么……可怕的怪物。
周燃并不知道，一个时辰前，正是关音同从越王府杀手的刀下，将濒死的李塔救了出来。
李塔亲眼看见：这孩童如何用一张天真无辜的脸，骗得杀手松懈，又如何趁其不备，将短刃精准刺入对方咽喉。
动作熟练得令人胆寒，显然不是第一次干了……
将杀手扒皮抽骨后，关音同满脸兴奋。
接着，他来到奄奄一息的李塔面前，将食指竖在嘴前，歪头微笑道：
“大哥哥，千万不要把今晚看到的事情说出去哦～不然，我会很生气的……”
——
看着眼前一脸天真无邪的娃娃脸，李塔只觉得头皮发麻，毛骨悚然。
他不知该如何向周燃开口，说眼前的这个孩子是个可怕的杀人恶魔。
就在这时，殿门被“砰”地推开！
嬴子墨满面寒霜地闯了进来。
他刚接到密报，说周燃在床底藏了个男人，气得几乎咬碎后槽牙。
可冲进殿内，所见景象却与预想截然不同。
榻上那人浑身是伤，奄奄一息，哭得凄凄惨惨……怎么看，也不像周燃会瞧得上的“奸夫”。
虽容貌尚可，但比起自己，终究差远了。
“怎么回事？”
嬴子墨语气不善。
关音同立刻跑过去牵住他的手，仰着小脸解释道：
“陛下哥哥，这是阿燃哥哥从你龙床底下找出来的‘怪物’……哦不对，是朋友。”
“朋友？”
嬴子墨眯起眼。
此时，周燃已为李塔简单包扎妥当，见他昏睡过去，才松了口气。
见嬴子墨正用审视的目光打量着李塔，周燃心头一紧，忙将他拉到偏殿：
“他就是我常提的‘活地图’李塔。有他在，你日后征伐九州的舆图与路径，便再无需担忧。”
“李塔？”嬴子墨一怔。
他记起来了。
周燃曾多次盛赞此人是用兵奇才，擅排兵布阵，更有一项绝技：永不迷路。
“他为何伤成这样？”
嬴子墨好奇地问道。
周燃满脸心疼地摇摇头，“我也不清楚，明日等他醒来，我再寻机会问他吧。”
……
次日，经谷太医悉心诊治，李塔终于悠悠转醒。
他将这些年遭遇的噩梦，断断续续道出。
原来当年不告而别，并非自愿。
他是被嬴子宓骗去，囚禁了起来。
六年前，嬴子宓遭狼群袭击重伤，李塔心善救了他，并亲自送他回越亲王府。
不料人刚送到，嬴子宓便翻脸无情，命人打断他的双腿，强行将他囚禁于一座巨大的铁笼之中，日夜凌辱折磨。
李塔回想起那段暗无天日的日子，泪珠便如决堤之水，止不住地涌出，两只手都捂不过来。
“嬴子宓，那个家伙，就是个疯子！以折磨他人为乐的变态！
他完全把我当作泄愤耍狠的物件，几乎每日都变着法子羞辱、折磨我……”
李塔悲愤不已，泣不成声。
至今，他仍想不明白嬴子宓为何要如此待他。
他本是好心从狼群口中救下了对方，结果却反遭囚禁与殴打，有时甚至还要遭受难以启齿的暴行。
“为什么啊……他为什么要这么对我啊……”
看到曾经意气风发的好友如今竟落得这般模样，周燃心中很是难受。
这时，一旁的关音同忽然开口，奶声奶气地说道：
“大哥哥别难过了，欺负你的那个叫嬴子宓的家伙，他已经死了……而且还死得很惨呢！全身肉都烂……”
眼见他越说越兴奋，周燃急忙捂住他的嘴，将他拖到一边。
然而，关音同的话，却使得李塔空洞的眼中，倏然迸出一丝光亮。
随后，李塔向周燃与嬴子墨说了一件令人心惊的事。
“嬴子宓……一直在用活人鲜血炼制‘长生药’。”李塔声音嘶哑，“他暗中掳掠少男少女，取血炼药……越亲王府后花园的地下，几乎埋满了尸骨。”
他顿了顿，艰难道：“他还说……药将炼成，为此很是高兴，暂时将我放出笼。
而且，他在与我做那种事时……一直逼着我喊他‘陛下’。”
听到最后一句话时，嬴子墨的脸色变得极为难看。
“此事关系宗室清誉，非同小可。”嬴子墨沉声问，“李塔，你可有证据？”
李塔黯然地摇头：“没有……嬴子宓看管我很严。”
嬴子宓根本就是把他当成泄愤的玩物，怎么可能让他接触到证据。
周燃将嬴子墨拉到一旁，低声问：“若他所言属实，你当如何？”
嬴子墨斩钉截铁：“若他愿出面告发，朕即刻派禁军围府，彻查越亲王纵子行凶、炼制禁药之罪。”
“……”周燃气结，瞪着他，“你看他这副样子，怎么可能出面？”
“那便无法了。”
嬴子墨叹息。
“不愧是姓嬴的……”周燃心头火起，脱口讥讽，“没一个是好东西！”
嬴子墨猛然怔住。
下一瞬，他一把攥住周燃手腕，力道大得几乎捏碎骨头。
“周燃，”他声音压得极低，却阴沉无比，“把这话收回去。”
“你松手……疼！”周燃挣扎。
“收回去。”嬴子墨死死盯着他，眼底翻涌着某种深切的痛苦与愤怒。
他绝不容周燃将自己，与嬴子宓那等畜生相提并论。
“好、好……我收回。”
周燃被他眼中寒意慑住，连忙服软。
嬴子墨这才松手，随即又缓了语气，低声道：
“你不必急。越亲王之事，朕自会处理……只是还需再等几日。”
闻言，周燃心中一惊，随即又是一喜，追问：
“你终于……要对嬴宴舟那老匹夫动手了？！”