苏州同里，是浸在江南水汽里的古镇。

    

    小桥衔着流水，乌篷船摇着橹声，白墙黛瓦映在澄碧的湖水里，连风都裹着莲荷的清甜与鱼虾的鲜润。每年端午前后，古镇的澄湖上最是热闹，十里莲塘盛放，水上演艺团的龙舟舞、莲舟舞轮番上演，锣鼓声、欢笑声混着水波声，成了水乡最鲜活的景致。

    

    江端就是这水上演艺团里的少年，今年刚满十七，生得眉目清俊，性子温软，打小在水边长大，水性绝佳，能在水下闭气半炷香之久，最擅长龙舟上的翻腾技艺，身姿轻盈如燕，是团里最出挑的少年郎。

    

    他父母早逝，跟着演艺团的老师傅长大，一辈子守着这方湖水，以水上表演为生，日子清贫却安稳，眼里心里，只有澄湖的水波，只有台上的舞姿，简单又纯粹。

    

    同里的女子，多是温婉如水的，晚霞便是其中最灵秀的一个。

    

    晚霞本名林晚，是古镇上的采莲女，家住湖边的莲舍，自幼跟着阿婆采莲、绣荷，更天生一副好身段，一支莲舞跳得灵动婉转，裙摆翻飞如莲瓣舒展，眉眼含情似水波流转，是十里八乡出了名的莲舞仙子。她性子柔，声音软，笑起来时眼角弯成月牙，像极了澄湖上傍晚的云霞，团里的人都唤她晚霞，反倒少有人叫她本名。

    

    晚霞与江端，本是两条平行的线，一个在龙舟上翻腾，一个在莲舟上起舞，偶尔在湖畔的排练场遇见，也只是点头示意，淡淡一笑，未曾有过深交，可命运的波澜，却在端午那日，猝然掀起，将两人的命运，紧紧缠在了一起，再也分不开。

    

    端午那日，澄湖上万人空巷，水上演艺团的年度表演盛大开场，龙舟竞渡，莲舞翩跹，岸边挤满了游客与乡亲，锣鼓喧天，掌声雷动。江端身着亮黄色的表演服，立在龙舟船头，随着鼓点翻腾跳跃，身姿矫健，引得岸边阵阵喝彩。

    

    可天有不测风云，表演到高潮时，湖面忽然刮起一阵怪风，风势迅猛，卷起层层浪涛，原本平稳的龙舟，猛地剧烈摇晃，江端脚下一滑，瞬间失去平衡，直直坠入冰冷的湖水中，溅起一片水花。

    

    岸边的人惊呼连连，团里的师傅立刻派人划船搜救，可湖水幽深，浪涛汹涌，搜救船在湖面找了整整一个时辰，连江端的衣角都没找到，老师傅坐在船头，老泪纵横，只当这清俊的少年，已然葬身湖底，成了澄湖的一缕水魂。

    

    江端坠入水中的瞬间，只觉得冰冷的湖水瞬间包裹住自己，口鼻被湖水灌满，窒息感席卷全身，意识渐渐模糊，身体不断下沉，本以为必死无疑，可下沉片刻后，周身的湖水忽然变得温热，不再有窒息的憋闷，反而像置身于温软的云雾中，舒适异常。

    

    他缓缓睁开眼，发现自己竟身处一片奇异的境地——

    

    这是隐于澄湖湖底的幽冥之地，名为水府演艺阁，四周没有冰冷的湖水，反倒像一处雅致的水榭庭院，地面铺着晶莹的水纹石，脚下踩着绵软，头顶悬着盏盏莲灯，灯火柔和，映得四周通明，庭院中央，是一处用湖水凝结而成的舞台，波光粼粼，美轮美奂。

    

    四周往来的，皆是身着素色舞衣、乐服的少年少女，个个眉眼温婉，步履轻盈，往来穿梭，却听不到半分脚步声，空气中弥漫着淡淡的荷香，混着一丝若有若无的幽冥之气，静谧又奇幻。

    

    江端满心惶恐，想要起身逃离，却被一位身着青布衣衫、面容慈祥的老妇人拦住，老妇人自称解姥，是这水府演艺阁的管事，专门打理歌舞伎人的起居与排练，她看着江端，温和一笑：“少年郎，莫怕，你既坠入澄湖，入了这水府，便是有缘人，从此便是我演艺阁的人，跟着大伙习舞奏乐，侍奉水府龙君，再无性命之忧。”

    

    江端这才知晓，这水府演艺阁，是澄湖水府龙君掌管的幽冥之地，阁中所有的歌舞伎人，皆是溺水而亡、魂魄不散的少年男女，因身怀歌舞技艺，被龙君收入阁中，专为水府众神表演歌舞，终年不得离开湖底，更不知自己早已是魂魄之身，只当是误入了一处水下演艺基地。

    

    他满心绝望，想要回到人间，回到熟悉的古镇，可解姥告诉他，人间早已将他视作亡人，湖面搜救已停，他再也回不去了，唯有留在演艺阁，习舞谋生，方能在这水府安身。

    

    江端无奈，只能暂且留下，跟着解姥学习水府的歌舞，他本就身姿轻盈，悟性极高，不过数日，便将水府的《莲舟舞》学得有模有样，身姿灵动，舞姿卓绝，解姥见了，满心欢喜，连连夸赞：“好苗子，好苗子，这般舞姿，丝毫不输阁中的晚霞姑娘，日后定是台柱子。”

    

    江端听到“晚霞”二字，心头猛地一动，想起人间那个温婉灵秀的采莲女，那个在湖畔莲舟上翩翩起舞的身影，不由得心头一紧，连忙追问解姥：“晚霞姑娘？可是同里古镇的采莲女林晚？”

    

    解姥点头，轻叹一声：“正是，晚霞姑娘也是半月前，采莲时不慎坠入湖中，魂魄入了水府，被龙君选中，入了演艺阁，她的莲舞，是阁中第一，无人能及。”

    

    江端闻言，又惊又喜，又满心酸楚，没想到那个温婉的姑娘，竟也和自己一样，葬身湖底，入了这幽冥水府，从此远离人间烟火，困在这湖底深处。

    

    次日排练，江端终于在水纹舞台上，见到了晚霞。

    

    她身着淡粉色的莲舞裙，裙摆绣着层层莲瓣，长发松松挽起，插着一支玉莲簪，身姿窈窕，立于波光舞台中央，随着乐声起舞，裙摆翻飞，双臂舒展，如同盛开在水中的莲荷，灵动温婉，美得不似凡尘中人。

    

    江端站在台下，看得痴了，心头泛起阵阵涟漪，既有重逢的欣喜，又有同病相怜的酸楚，还有一丝莫名的悸动，悄悄在心底滋生。

    

    晚霞也注意到了人群中的江端，看清他的面容时，舞步微微一顿，眼中满是震惊，随即化作淡淡的温柔，她也认出了这个人间龙舟上的清俊少年，没想到二人竟在这般境地重逢。

    

    排练结束后，两人在莲灯掩映的庭院中相遇，相视无言，良久，江端先开口，声音带着几分哽咽：“晚霞姑娘，没想到……没想到会在这里遇见你。”

    

    晚霞垂眸，眼底泛起泪光，声音轻柔，带着无尽的惆怅：“我采莲时不慎坠湖，再睁眼，便到了这里，江端哥，你也是……”

    

    “我端午表演，失足坠湖，醒来便在这水府了。”江端看着她，满心怜惜，“人间都以为我们不在了，我们困在这里，再也回不去了。”

    

    两人皆是溺水亡魂，困于湖底幽冥，远离人间亲人，同病相怜，又彼此熟识，渐渐便走得近了。

    

    此后，每日排练，两人都相伴左右，一同练习《莲舟舞》，晚霞舞姿灵动，江端身姿矫健，两人配合得天衣无缝，成了演艺阁最默契的搭档。闲暇时，他们便坐在庭院的莲灯旁，诉说人间的往事，说同里的小桥流水，说湖畔的莲塘荷香，说各自的过往，说着说着，便忍不住红了眼眶。

    

    朝夕相处，相伴相守，少年少女的情愫，渐渐在心底滋生，如同澄湖的莲荷，悄然绽放，纯粹又热烈。

    

    他们会在排练间隙，偷偷躲在莲塘边，并肩坐着，看头顶的莲灯闪烁，说些悄悄话；会在表演结束后，一起漫步在水府的庭院中，分享彼此的心事；会在对方疲惫时，递上一杯温热的莲茶，轻声安慰。

    

    水府的日子，虽静谧无波，却也孤寂清冷，可因为有了彼此，江端和晚霞的日子，渐渐有了暖意，有了期盼，两颗孤寂的心，紧紧靠在一起，私定终身，相约此生相守，哪怕困在这湖底水府，永不回人间，也要相伴一生，不离不弃。

    

    解姥看在眼里，疼在心里，她性子心软，见这对少年郎情妾意，彼此慰藉，便也睁一只眼闭一只眼，默许他们往来，偶尔还会帮他们遮掩，不让水府的执事察觉。

    

    水府之中，等级森严，法规严苛，严禁伎人私自相恋，若是被龙君知晓，必定会遭受重罚，轻则杖责，重则打入湖底深渊，永世不得超生。江端和晚霞深知其中利害，只能将这份爱意，藏在心底，小心翼翼地相守，不敢有半分张扬。

    

    他们以为，这般隐秘的相守，能一直持续下去，可命运的波折，再次袭来，将两人硬生生拆散，相隔两地，受尽相思之苦。

    

    水府的吴江王，恰逢寿辰，龙君下令，挑选演艺阁中舞姿最卓绝的伎人，前往湖心水府别院，为王侯贺寿，还要留下教习别院的舞伎，时日不定。

    

    晚霞的莲舞，是水府第一，自然被选中，接到指令的那日，晚霞满脸悲戚，哭着找到江端，紧紧抱着他，泪水打湿他的衣衫：“江端哥，他们要我去湖心别院，不知何时才能回来，我舍不得你，我不想和你分开。”

    

    江端心如刀绞，紧紧回抱着她，泪水滑落，满心无力：“我知道，我舍不得你，可我们拗不过水府的规矩，你且去，我等着你的消息，等你回来，我们再也不分开。”

    

    分别那日，解姥送晚霞到水府渡口，江端躲在庭院的莲灯后，看着晚霞的身影，渐渐消失在湖水凝结的回廊中，再也看不见，他瘫坐在地上，泪流满面，相思之苦，瞬间席卷全身，怅然若失，如同丢了魂魄一般。

    

    晚霞走后，江端整日魂不守舍，排练时频频出错，饭也吃不下，觉也睡不好，满心满眼都是晚霞的身影，都是她温婉的笑容，都是她灵动的舞姿，相思成疾，日渐消瘦。

    

    他日日追问解姥，可有晚霞的消息，可湖心别院门禁森严，消息不通，解姥虽时常往返于主阁与别院，却也很难见到晚霞，只能偶尔带回只言片语，说晚霞在别院安好，正在教习舞伎，让他安心等待。

    

    可日子一天天过去，数月光阴转瞬即逝，晚霞依旧没有归来，也没有任何消息传来，江端的相思，愈发浓烈，整日痴痴地望着别院的方向，茶饭不思，身形日渐憔悴，眼看就要支撑不住。

    

    他实在思念难耐，便苦苦哀求解姥，求解姥带他去湖心别院，哪怕只是见晚霞一面，看她一眼，便心满意足。他谎称晚霞是自己的亲表妹，自幼失散，如今在别院受苦，求解姥慈悲，带他相见。

    

    解姥心软，看着江端日渐憔悴的模样，终究不忍拒绝，答应带他前往别院。

    

    可湖心别院的门禁，比主阁还要森严，守卫重重，规矩严苛，晚霞身为教习，终日被困在舞殿之中，不得外出，江端跟着解姥，在别院门外等了数日，连晚霞的一面都见不到，只能听到远处舞殿传来的乐声，却始终看不到那个心心念念的身影。

    

    江端满心绝望，怏怏而归，回到主阁，相思之苦更甚，整日躺在床上，痴痴想念晚霞，眼看就要相思成疾，一命呜呼。

    

    又过了月余，解姥从别院归来，神色悲戚，走到江端的床前，看着他憔悴不堪的模样，泪水滑落，哽咽着开口：“少年郎，你……你要节哀，晚霞姑娘她……她投湖了。”

    

    “什么？”

    

    江端猛地从床上坐起，瞪大双眼，满脸不敢置信，浑身剧烈颤抖，声音嘶哑：“解姥，你说什么？晚霞她……她怎么会投湖？不可能，这不可能！”

    

    “别院规矩太严，晚霞姑娘在别院，日夜教习舞伎，不得歇息，又思念你，日夜煎熬，加之她……她已有了身孕，水府法规森严，严禁伎人孕育子嗣，若是被龙君知晓，必定会遭受重罚，母子俱亡。”解姥泣不成声，“晚霞姑娘怕连累你，怕自己和腹中孩儿横遭灾祸，又思念你成疾，绝望之下，便趁人不备，投入别院的莲池之中，香消玉殒了。”

    

    江端闻言，如遭雷击，浑身冰冷，彻底僵在原地，良久，才发出一声撕心裂肺的哭喊，泪水汹涌而出，悲痛欲绝。

    

    他想起晚霞温婉的笑容，想起两人朝夕相伴的日子，想起分别时她的泪水，想起腹中尚未出世的孩儿，满心都是悔恨、悲痛、绝望，他恨这水府的严苛规矩，恨自己无能，不能护她周全，恨命运不公，让两人生死相隔。

    

    他疯了一般，扯碎身上的舞衣，摔碎床头的莲灯，哭喊着晚霞的名字，痛不欲生，几次想要撞墙殉情，随晚霞而去，都被解姥死死拦住。

    

    “少年郎，莫要寻短见，晚霞姑娘若是在天有灵，也不愿看到你这般模样！”解姥哭着劝说，“你要好好活着，才算不辜负她的一片深情。”

    

    可江端早已被悲痛冲垮心智，终日以泪洗面，不吃不喝，短短数日，便瘦得不成人形，眼看就要随晚霞而去。

    

    解姥看着他这般模样，实在不忍，心中暗暗做了一个决定。

    

    解姥在水府修行百年，与湖底的龟婆婆相识，龟婆婆是水府的老执事，修行高深，慈悲为怀，能通阴阳，可助亡魂还阳，只是违背天道，要损耗自身修为。

    

    解姥找到龟婆婆，苦苦哀求，愿以自己百年修为为代价，求龟婆婆助江端还阳，回到人间，让他能在人间，守着他们相识的莲塘，纪念晚霞，了却余生。

    

    龟婆婆感念二人深情，又怜惜解姥的慈悲，终究答应了她的请求。

    

    那日深夜，龟婆婆来到江端的床前，指尖凝起一道柔光，覆在江端的额头，轻声道：“少年郎，念你与晚霞情深意重，解姥愿舍百年修为，助你还阳，回到人间，此后，忘却水府往事，好好生活，莫再寻短见。”

    

    江端泪眼朦胧，看着龟婆婆，哽咽着点头，心中却始终放不下晚霞，放不下那段刻骨铭心的爱恋。

    

    龟婆婆挥袖一挥，江端只觉得周身一阵温热，意识渐渐模糊，身体轻飘飘的，缓缓向上漂浮，穿过冰冷的湖水，朝着湖面而去，耳边的湖水声渐渐远去，水府的莲灯、庭院，渐渐消失在视线中。

    

    再次睁开眼，江端发现自己躺在澄湖的湖畔，阳光刺眼，暖风拂面，身边是熟悉的莲塘，是同里古镇的小桥流水，他真的回到了人间，回到了这个他以为再也回不来的地方。

    

    岸边的人看到他，惊呼连连，认出他是数月前坠湖身亡的江端，纷纷围拢过来，团里的老师傅赶来，看到他死而复生，老泪纵横，抱着他泣不成声，只当是上天垂怜，让他死里逃生。

    

    江端回到人间，却没有半分欣喜，满心都是晚霞，都是那个投池身亡的温婉姑娘。他回到熟悉的演艺团，却再也无心表演，整日守在湖畔的莲塘边，痴痴地望着湖水，望着晚霞曾经采莲的地方，思念成疾，日日以泪洗面，如同行尸走肉。

    

    他不肯相信晚霞已死，总觉得她还在世间，总觉得有一天，她会从莲塘中走来，像从前一样，对他温婉一笑，跳一支灵动的莲舞。

    

    镇上的人都劝他，说他是死里逃生，心智不清，让他放下过往，好好生活，可江端始终不听，守着莲塘，日复一日，痴痴等待，从未放弃。

    

    而江端不知道的是，晚霞并未真的身亡。

    

    那日，晚霞投入别院莲池，本想一死了之，却并未魂飞魄散，反而被莲池的灵气包裹，顺着湖底暗流，冲出了水府，漂到了人间的澄湖湖面，被一位早起捕鱼的老渔翁所救。

    

    老渔翁见她气息微弱，身着奇装，却眉眼温婉，心生怜惜，将她救回渔舟，悉心照料，晚霞缓缓醒来，想起水府的严苛，想起腹中的孩儿，想起江端，满心都是绝望，却又舍不得腹中骨肉，舍不得与江端的那段情缘，终究选择活下去。

    

    她不知江端已还阳，只当他还困在水府，日夜思念，悲痛不已，又怕水府追责，不敢暴露身份，便跟着老渔翁，住在湖畔的渔舍里，隐姓埋名，靠着采莲、绣荷为生，小心翼翼地生活，守护着腹中的孩儿，期盼着有朝一日，能与江端重逢。

    

    她身子日渐沉重，腹中孩儿渐渐长大，老渔翁心地善良，待她如亲女儿一般，为她遮风挡雨，护她周全，晚霞心中感激，却也愈发思念江端，每每看着澄湖的湖水，看着满塘的莲荷，便忍不住泪流满面，相思断肠。

    

    就这样，江端在古镇的莲塘边痴守，晚霞在湖畔的渔舍里相思，两人同处一片湖畔，相隔不过数里，却彼此不知，日夜思念，受尽煎熬。

    

    转眼已是暮春，澄湖的莲荷再次含苞待放，江端依旧每日守在莲塘边，痴痴等待，身形消瘦，却眼神坚定，从未离开。

    

    那日，晚霞挺着孕肚，来到莲塘边采莲，想要摘几支嫩莲，补贴家用，她身着素色布衣，步履缓慢，走到莲塘中央的小舟旁，缓缓坐下，望着满塘含苞的莲荷，泪水再次滑落，轻声呢喃：“江端哥，你在哪里，我好想你……”

    

    这轻声的呢喃，恰好被不远处的江端听到。

    

    江端浑身一震，猛地转头，朝着莲塘中央望去，当看到那个熟悉的温婉身影，看到那个日思夜想的面容时，他瞬间僵在原地，满眼震惊，泪水汹涌而出，以为是自己思念过度，出现了幻觉。

    

    他揉了揉眼睛，再次望去，那个身影真切存在，不是幻觉，是晚霞，是他朝思暮想的晚霞！

    

    “晚霞！”

    

    江端撕心裂肺地喊了一声，不顾一切地冲进莲塘，踩着浅浅的湖水，朝着晚霞奔去，泥水溅满衣衫，他全然不顾，满心都是失而复得的欣喜，都是刻骨铭心的思念。

    

    晚霞听到熟悉的声音，猛地抬头，看到朝着自己奔来的江端，看到那个清俊的少年，瞬间瞪大双眼，泪水汹涌而出，浑身颤抖，不敢置信：“江端哥……是你吗？真的是你吗？”

    

    “是我，是我！晚霞，我回来了，我回到人间了！”江端奔到晚霞身边，小心翼翼地扶住她，看着她日渐隆起的小腹，看着她温婉的面容，泪水不断滑落，紧紧抱着她，生怕这是一场梦，醒来便会消失，“我以为你不在了，我以为我们再也见不到了，晚霞，我好想你，好想你……”

    

    “我也想你，江端哥，我以为你还困在水府，我以为我们再也不能相见了……”晚霞靠在他的怀里，哭得泣不成声，所有的相思、委屈、煎熬，在这一刻，尽数爆发，失而复得的喜悦，填满了两颗孤寂的心。

    

    两人在莲塘中相拥而泣，久久不愿分开，阳光洒在莲塘上，洒在他们身上，满塘的莲荷含苞待放，暖风拂过，带着清甜的荷香，如同他们的爱情，历经生死波折，终于迎来了重逢的时刻。

    

    江端扶着晚霞，回到古镇，将她带回自己的住处，向老师傅和镇上的人说明情况，众人见这对少年少女，历经生死，终得重逢，无不心生怜惜，纷纷祝福，再也无人议论，无人阻拦。

    

    他们隐瞒了水府的往事，只说两人是溺水后被好心人所救，失散数月，如今重逢，想要相守一生。

    

    不久后，两人在同里古镇，举办了一场简单的婚礼，没有盛大的排场，只有满塘的莲荷，只有老师傅和乡亲们的祝福，他们拜了天地，拜了远方的亲人，相约此生相守，不离不弃，再也不分开。

    

    婚后，江端不再做水上表演，找了一份湖畔护莲的差事，每日守护着澄湖的莲塘，踏实安稳，晚霞则在家中绣荷、采莲，操持家务，日子清贫，却温馨美满，充满了烟火气。

    

    数月后，晚霞顺利生下一个男婴，眉眼像极了江端，温婉像极了晚霞，粉雕玉琢，可爱至极，两人给孩子取名念晚，纪念那段生死相依的情缘，纪念失而复得的幸福。

    

    本以为，日子会这般安稳幸福地过下去，可水府的追责，终究还是来了。

    

    龙君得知晚霞与江端，双双逃离水府，还阳人间，结为夫妻，诞下子嗣，勃然大怒，派水府执事，前往人间，捉拿二人，重回水府受罚。

    

    那日，湖面再次刮起怪风，乌云密布，浪涛汹涌，水府执事现身湖畔，周身带着幽冥之气，要将江端与晚霞捉回水府。

    

    两人满心惶恐，紧紧抱着孩子，想要逃离，却被执事困住，无处可逃。

    

    危急时刻，解姥与龟婆婆再次现身，解姥损耗了百年修为，容颜苍老，却依旧挡在两人身前，对着执事苦苦哀求：“龙君息怒，念在这对少年少女情深意重，历经生死，饶过他们吧，他们已回归人间，只想安稳度日，再不会触犯水府规矩，我愿以剩余修为，抵他们的罪过，求龙君开恩！”

    

    龟婆婆也开口求情：“他们本是人间儿女，溺水亡魂，机缘巧合入了水府，如今回归人间，已是天道轮回，再追责，违背天道，望执事三思，回报龙君，饶过他们一家三口。”

    

    执事感念解姥与龟婆婆的慈悲，又看着这对相守相依、抱着孩子瑟瑟发抖的少年夫妻，终究心生恻隐，答应不再追究，返回水府，向龙君复命，从此，水府再也没有前来追责，江端与晚霞，终于得以在人间，安稳相守。

    

    此后，江端与晚霞，守在同里古镇，守在澄湖湖畔，悉心照料孩子，踏实过日子，他们每日相伴，看日出日落，看莲荷盛放，看乌篷船摇过小桥，日子平淡，却幸福美满。

    

    他们从未忘记水府的那段往事，从未忘记解姥与龟婆婆的恩情，每逢节日，便会来到湖畔，焚香祷告，感谢上天垂怜，感谢恩人相助，珍惜这来之不易的幸福。

    

    念晚渐渐长大，承袭了母亲的温婉，父亲的清俊，自幼喜爱莲舞，跟着晚霞学习，一支莲舞跳得灵动婉转，像极了当年的晚霞。

    

    岁月流转，几十年光阴匆匆而过，江端与晚霞，从少年少女，变成了白发苍苍的老人，他们相守一生，恩爱如初，从未红过脸，从未分开过，孩子成家立业，子孙绕膝，日子安稳幸福，福寿双全。

    

    澄湖的莲荷，年年盛放，岁岁芬芳，同里古镇的人，都知道这对相守一生的老夫妻，知道他们历经生死、终得圆满的爱情故事，这段故事，在古镇代代相传，成了一段口口相传的聊斋异闻，藏在江南的水汽里，藏在莲荷的清香里，藏在那段生死相依、不离不弃的深情里。

    

    生死相隔两茫茫，

    

    水府相逢情意长，

    

    莲舞翩跹牵执念，

    

    相思断肠断人肠，

    

    历尽波折终相守，

    

    江南水畔伴斜阳，

    

    一段聊斋情未了，

    

    莲香千载永留芳。