朱慈烺吓了一跳，想站起来扶。
“殿下勿动。”
史可法没起，反而从怀中贴身内衣的夹层里，取出一个扁平的油布包。
布包打开，里面是一卷明黄绢帛。
绢帛展开，竟然是朱友俭离京前亲笔所书，上面盖着皇帝行宝的密旨！
史可法双手将密旨高举过头，肃穆道：
“陛下离京前，曾密诏于臣。”
“陛下言：江南之地，财赋所出，亦蛀虫所聚。”
“朕北援期间，彼辈必生异心。卿可暗中筹谋，以备不测。”
“陛下授臣密旨：若江南有变，卿可凭此旨，调动一切可用之力，辅佐太子，镇抚南都，靖平叛乱！”
“先斩后奏，如朕亲临！”
朱慈烺彻底呆住了。
李邦华、韩赞周垂着眼，似乎并不意外。
“所以父皇早就料到了？”朱慈烺喃喃道。
“是。”
史可法依旧跪着，抬头看着朱慈烺，眼中是压抑了数月的沉重，此刻终于透出一丝如释重负：
“这几个月，臣并非毫无作为。”
“臣以整顿江防、剿太湖匪为名，从朝廷拨付的饷银中，秘密截留了一部分。”
“又在安徽、河南流民中，暗中招募了五千青壮。”
“这些人，皆是家世清白、与江南豪绅无牵绊的苦汉子。”
“臣将他们安置在南京郊外青龙山中，由臣的门生故吏统带，日夜操练。”
“粮草，由李部堂以修缮南京城墙、储备工料为名，分批秘密运入山中。”
“军械，部分是兵部库中老旧存货以报废名义调出，部分是臣通过私人关系，从湖广、江西零星采购。”
“如今，这支兵马已成。”
“虽比不得陛下身边的天子亲军，但守城、护驾，足矣！”
朱慈烺张着嘴，半天说不出话。
他看向李邦华。
李邦华苦笑道：“殿下，老臣这副身子，也就这点用处了。”
“史部堂要粮要料，老臣就从修城墙的款项里挪，从各衙门损耗里扣。”
“这几个月，借着修缮之名，老臣不仅在宫中、内库、钟鼓楼等地偷偷挖了七处密窖，囤了足够五千人吃三个月的粮米、腌肉，还有火药五百桶，箭矢十万支。”
“除了老臣和几个绝对可靠的部下，无人可知。”
朱慈烺又看向韩赞周。
韩赞周上前一步，说道：
“老奴也没闲着。”
“赵之龙在宫里的眼线，尚膳监太监刘安、御马监右少监张朴、司苑局管事牌子周贵...共计七人，及其徒子徒孙二十七人，这几个月，老奴已全部摸清。”
“他们何时当值，与何人接头，传递消息的暗号、渠道，老奴这里，都有详细记录。”
说到这里，韩赞周眼中掠过一丝冰冷的狠色：
“只待殿下一声令下。一夜之间，皇宫之内，可彻底清洗干净。”
烛火“噼啪”炸了一下。
殿内，四个人的呼吸声清晰可闻。
朱慈烺看着跪在地上的史可法，看着咳得直不起腰却眼神坚定的李邦华，看着像毒蛇般蛰伏的韩赞周。
一股热流，猛地冲上眼眶。
他之前怕，是因为觉得孤立无援，是因为觉得身边空无一人。
可现在他知道，父皇早就埋下了棋子。
史先生、李师傅、韩公公...他们这几个月，默默做了这么多！
为他这太子，织了一张网，铸了一道墙！
“史先生快起来！”
......
数个时辰之前，赵之龙私宅。
赵之龙坐在主位，没穿官服，一身湖绸常服，手里捏着两颗包了浆的核桃，转得“嘎啦嘎啦”响。
左下首是钱谦益，一身青衫，捻着胡须，看似从容，但手指捻动的频率暴露了内心的不宁。
右下首是两个富态的中年人。
一个穿着紫缎袍子，手指上戴着一枚鸽卵大的翡翠扳指，是扬州盐商总纲徐远。
另一个穿着宝蓝色杭绸直裰，手里盘着一串沉香木念珠，是苏松布商行首周昌。
两人都是江南顶尖的豪商，家资巨万，手眼通天。
此刻却都屏着呼吸，看着赵之龙。
“消息，都确认了？”
赵之龙终于开口，声音有些沙哑。
“确认了。”
钱谦益放下手，沉声道：“北边回来的信使说，山海关一战，豪格八万大军折了近半，龙纛都被砍了。”
“宁远丢了，觉华岛也丢了。豪格只带着一万多残兵，逃回盛京。”
徐远忍不住插嘴：“那崇祯...陛下这么能打？”
钱谦益摇头，眼中闪过一丝讥诮，但更多的是忌惮：“不过是一暴君而已，乱杀，乱抄！”
“从宣府、大同、山东，一路杀过来，抄出来的银子，怕是比太仓十年的岁入都多！”
“他用这些银子补饷、练新军、造火器、收买人心！”
“再加上吴三桂、黄得功、高杰那帮不要命的厮杀汉，豪格这废物输得不冤。”
周昌手里的念珠转得快了些：“钱翁，说这些没用。现在关键的是，崇祯赢了，他下一步会去哪儿？”
房内一瞬间安静。
只有赵之龙手里核桃转动的声音，越来越急。
“去哪儿？”
赵之龙忽然停手，将核桃狠狠拍在桌上！
“啪！”
一声脆响。
“自然是咱们这！！！”
“江南！天下最富，田亩最沃，商税最厚！也是咱们这些人，扎根最深的地方！”
“你们以为，他会放过江南？！”
他猛地站起来，在周边来回疾走，丝绸袍子下摆甩得呼呼作响：
“不会！他绝不会！”
“等他整顿完北疆，最多明年开春，他的刀，就会砍到南京！”
“砍到扬州！砍到苏松常镇！”
“到时候，咱们的田，会被他清丈出去，分给那些泥腿子！”
“咱们的铺子，会被他收归官营！”
“咱们库里的银子，会被他抄出来，充作军饷！”
“咱们的脑袋......”
他停步，转身，盯着徐远和周昌，一字一句，从牙缝里挤出来：
“会被他挂在城门楼上！”
“像济南李健骅，像曹州刘之基，像宣大的士绅那样暴晒三月！”
徐远和周昌的脸色，瞬间惨白如纸。
他们不怕官，不怕吏。
他们可以用银子摆平大多数麻烦。
可他们怕皇帝乱来。
怕一个手里有刀、心里有火、眼里只有“破家救国”四个字的皇帝！
崇祯在北方干的事，早就通过商队、私信，传遍了江南豪绅的圈子。
每传回一条消息，他们的心就凉一分。
直到山海关大捷的消息传来，心彻底凉透了。
“所以...”
徐远喉咙干涩，嘶声问：“赵公召我等来，是已有定策？”
“定策？”
赵之龙狞笑一声，坐回椅子：
“咱们还有别的路吗？”
......